DENVER – Bayangkan semua yang terjadi dalam 4 jam 25 menit pertama pertandingan bisbol Jumat malam, sebuah maraton bulan April yang menguji iman semua orang. Phillies membuat 19 pelari terdampar di pangkalan dan menderita dua cedera lagi. Mereka mengalami kegagalan berulang kali tanpa tiga pemain reguler dan pemain cadangan terbaik mereka di lapangan. Mereka bangkit ketika shortstop string ketiga, produk kampung halaman yang tumbuh bersama Phillies, melakukan hitungan penuh dan memotong single dua-out ke kanan yang membuat bintang senilai $330 juta itu berlari untuk menentukan permainan dengan karirnya- pukulan kelima yang tinggi.
Mereka melakukan segalanya untuk kalah dalam pertandingan. Mereka melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan. Mereka melakukan semua itu dan banyak lagi.
“Senang sekali bisa mendapatkan lima pukulan,” kata Bryce Harper. “Tetapi jika saya bisa menghasilkan 0-untuk-7 dan kami memenangkan pertandingan, itulah yang terpenting.”
Clubhouse yang tenang menjadi bersih saat Harper menggumamkan kata-kata itu. Itu pasti malamnya. Dia melakukan 5-dari-7 dan dia mencapai base di setiap pertandingan musim ini. Dia membawa timnya pada hari Jumat ketika segala sesuatu di sekitarnya hancur.
Phillies melewati berjam-jam neraka dengan Aaron Altherr dan Phil Gosselin di puncak lineup sebagai pengganti Andrew McCutchen dan Scott Kingery. Mereka memiliki Odúbel Herrera dan Jean Segura dengan kaus berkerudung merah dan tidak dapat duduk di bangku cadangan. Mereka memainkan 73 inning minggu lalu dan mereka tidak mempunyai hari libur sampai tanggal 29 April.
Mereka menulis kisah yang tangguh — tentang tekad tim dan kedalamannya yang mengagumkan — hingga Juan Nicasio melontarkan kejutan kepada Charlie Blackmon. Itu hanya satu lemparan dan satu lemparan seharusnya tidak berarti banyak di bulan April. Tidak. Tapi itu adalah pengingat yang menyakitkan tentang batasan kedalaman roster, batasan yang tidak seharusnya dilampaui di minggu ketiga musim ini, bukan saat Phillies bercokol dalam pertarungan divisi yang kejam dan masih banyak hal yang harus mereka lakukan. harus diatasi.
Phillies ini berbakat dan mereka telah mencapai momen kesulitan pertama mereka.
“Brutal,” kata Gabe Kapler. “Hanya kekalahan yang menyedihkan.”
Manajer Phillies masuk ke kantornya beberapa menit setelah penghancuran tetapi sebelum pertemuan pasca pertandingan yang melelahkan untuk menilai kerusakannya. Kingery mengalami cedera hamstring kanannya dan bisa dimasukkan dalam daftar cedera pada hari Sabtu. McCutchen, yang tidak masuk daftar cedera dalam lima tahun dan memainkan setidaknya 150 pertandingan dalam delapan musim berbeda, menegaskan peradangan di lutut kirinya bukanlah hal yang serius. “Saya akan ke sana besok,” kata McCutchen pada Jumat larut malam. Tapi itu adalah hal yang mengganggu dan setidaknya merupakan kekhawatiran kecil.
Segura tidak cukup baik untuk melakukan pukulan pada hari Jumat, dan sementara Phillies berharap dia bisa kembali ke shortstop pada hari Minggu, mereka mungkin harus menyesuaikan diri karena Gosselin bukanlah shortstop dan Phillies menyukai pertahanan terbaik mereka di belakang Aaron Nola untuk Ingin pertandingan hari Sabtu. Sekali lagi, dengan banyaknya cedera dan lima bulan tersisa untuk bermain di musim reguler, Segura perlu berhati-hati.
Kemudian Kapler harus membedah pukulan terakhir. Nicasio, yang menghasilkan $9,25 juta musim ini, berada pada posisi terendah di grafik kedalaman bullpen. Nicasio melempar 16 lemparan pada Kamis malam. Dia seharusnya tidak dibutuhkan pada Jumat malam, karena Phillies seharusnya memanfaatkan banyak peluang mereka untuk mencetak angka dan menghindari babak tambahan. Namun dia melakukan inning ke-11 dengan bersih dan memukul dirinya sendiri untuk memulai inning ke-12. Dia membumi. Tiga pertarungan kemudian, Phillies memimpin berkat dua gol Harper.
Tampaknya mereka ingin menyerahkan bola kepada Victor Arano untuk bagian bawah inning ke-12. Arano melakukan pemanasan selama babak tambahan, tetapi dia tidak pernah memasuki permainan. Tidak jelas alasannya. Arano juga melakukan pitching pada Kamis malam dan terkena pukulan keras. Apa pun masalahnya, permainan Nicasio adalah menang atau kalah pada ronde ke-12.
Blackmon melangkah ke plate sebagai rintangan terakhir. Phillies tidak perlu bermain melawan Blackmon, pemukul berbahaya yang memulai musim dengan keterpurukan. Peralihan ganda oleh Rockies dan perubahan yang lebih defensif kemudian menempatkan penangkap cadangan Drew Butera di posisi No. 2 sebagai baseman pertama. Keluarga Phillies mengenal Butera sejak dia bersama mereka dalam pelatihan musim semi. Dia memiliki karir 0,588 OPS dan telah mencetak empat kali di turnamen utama musim ini.
Phillies mengambil satu tembakan ke arah Blackmon. Dia mendorong slider ke bawah dan ke dalam dan menghisap untuk menyerang. Ini adalah lemparan yang mungkin memenangkan pertandingan untuk Rockies.
“Ini sulit karena kami tahu Butera ada di sana,” kata Kapler. “Tapi kamu juga punya Blackmon di dalam lubang. Jadi, kamu mencoba menyingkirkannya. Dan itulah yang dilakukan Juan.”
Nicasio melemparkan fastball 94 mph yang menangkap tepi luar. Pukul dua. Sepanjang malam, Phillies mengakui kemungkinan Blackmon bisa melakukan pitch. Namun pada inning ke-12 mereka memainkan shift normal padanya.
“Jika Anda ingin menguranginya, baiklah,” kata Kapler. “Pertama dan kedua dengan kedatangan Butera. Kami akan baik-baik saja dengan hal itu. Ketika kami memasukkannya ke dalam lubang, saya pikir semua orang merasa bahwa permainan yang tepat adalah menyerang di sana.”
Nicasio melepaskan tembakan ke luar zona. Blackmon tidak menggigit. Nicasio mempunyai kesempatan untuk membuang beberapa lemparan lagi untuk membujuk Blackmon agar mengejar. Sebaliknya, dia melemparkan fastball setinggi sabuk, 94 mph.
.@Chuck_Nazty memilih waktu yang tepat untuk homer pertamanya musim ini. #berjalan pergi
(MLBx @Supercuts) pic.twitter.com/pKiM9iLGts
— MLB (@MLB) 20 April 2019
Kurangnya kedalaman terlihat pada nada ke-395 dan terakhir malam itu.
Betapa anehnya permainan ini?
– 19 orang yang tersisa di base adalah yang paling banyak dalam pertandingan tandang dalam sejarah franchise, dan yang paling banyak tertinggal di base dalam pertandingan Phillies, periode, sejak 2 Juli 2004, melawan Baltimore.
– Ini pertama kalinya sejak 6 Juli 1954bahwa Phillies mencetak tiga angka atau kurang sambil mengumpulkan setidaknya 17 pukulan dalam satu permainan. Tidak ada tim MLB yang mencapai prestasi tercela itu sejak Kanas City pada tahun 2000. Itu hanya terjadi dua kali sejak 1989 sebelum Phillies melakukannya pada Jumat malam.
“Tujuh belas pukulan dan tiga kali lari, itu cukup gila,” kata Harper. “Khususnya di Coors Field.”
– Harper menjadi pemain Phillies pertama dengan permainan lima pukulan sejak Juan Pierre pada 20 September 2012. Terakhir kali Phillies kalah dalam pertandingan di mana salah satu pemukulnya mengumpulkan lima pukulan? Itu terjadi pada 17 Mei 2002, ketika Marlon Anderson mengumpulkan lima pukulan dalam kekalahan 12-9 dari Arizona. Kesenjangan 2.402 hari antara lima pukulan beruntun Pierre dan Harper diyakini sebagai yang terpanjang dalam sejarah waralaba tanpa pencapaian prestasi tersebut.
Phillies memiliki lebih banyak pergerakan roster yang harus dilakukan. Mereka telah menggunakan 30 pemain berbeda dalam 19 pertandingan pertama musim ini dan perlu memanggil lebih banyak pemain baru. Masalahnya adalah ini: Pada daftar 40 orang, posisi kelompok pemain adalah yang paling tipis. Satu-satunya cadangan adalah Dylan Cozens, Mitch Walding dan Arquimedes Gamboa. Cukup tipis sehingga Gosselin ditambahkan ke daftar aktif meskipun tidak termasuk dalam daftar 40 orang sebelum minggu ini.
“Kedalaman kami pasti sedang diuji saat ini,” kata Kapler. “Kami harus menemukan cara untuk membantu orang-orang yang sedang terpukul saat ini. Ini akan menjadi sorotan besar bagi kami.”
Pikiran tertentu muncul ketika tiga pemain mengalah karena cedera hamstring dalam kurun waktu empat hari. Untuk saat ini, itu hanyalah sebuah kebetulan yang kejam.
“Saya belum pernah melakukan apa pun, jadi saya tidak begitu yakin bagaimana rasanya,” kata Kingery. “Aku hanya tahu ada yang tidak beres. Saya tidak begitu yakin seberapa buruknya.”
Itu membuat Phillies kekurangan pemain tengah dan tanpa pengganti yang jelas. Gamboa bisa berbaris di shortstop sebagai pilihan terakhir, tapi dia kesulitan di Double-A Reading — dia belum siap. Walding adalah gelandang sudut. Cozens menghadapi penyakitnya sendiri; dia mengalami cedera kaki minggu ini saat berada di Triple-A Lehigh Valley. Ada segelintir pitcher yang telah menaiki shuttle Triple-A musim ini dan satu atau dua dari mereka bisa kembali menopang bullpen sebelum pertandingan hari Sabtu. Phillies harus melakukan pembicaraan yang sulit di beberapa titik tentang Nicasio dan José Álvarez, dua pelempar veteran yang kecewa. Keputusan-keputusan tersebut dapat menyebabkan lebih banyak perubahan.
Itu semua bisa jadi merupakan kesalahan sesaat. Mungkin hamstring Kingery terasa lebih baik pada Sabtu pagi. Rasa sakit McCutchen mungkin minimal. Segura akan segera kembali. Herrera mungkin tidak memerlukan lebih dari minimal 10 hari dalam daftar cedera. Atau tidak.
“Saya berharap saya berada di luar sana bersama teman-teman,” kata Kingery. “Ini cara yang sulit untuk kalah. Kami melawan dan memimpin di sana. Tapi itu sulit.”
Malam seperti Jumat adalah jenis malam yang memperkuat beberapa gagasan yang ada. Ya, Phillies bagus. Dan ya, ini akan menjadi perjalanan yang sulit.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports)