Ketika Bears yang berada di posisi pertama menjamu Patriots Sunday yang berada di posisi pertama di Soldier Field, Warriors akan memberikan kontras yang menarik dalam konstruksi roster. Sementara manajer umum Bears Ryan Pace banyak berbelanja di Magnificent Mile, pelatih kepala Patriots Bill Belichick melakukan sebagian besar belanjaannya di garage sale dan pasar loak.
Pertimbangkan Patriot yang paling berprestasi dan bagaimana mereka diperoleh. Tom Brady, pick ronde keenam. Rob Gronkowski, pilihan putaran kedua (semua orang tahu dia adalah pemain terbaik dalam draft, dan salah satu talenta terbaik di posisi mana pun, tetapi dia menjadi pilihan yang berharga karena masalah punggung). Julian Edelman, pick ronde ketujuh. Matthew Slater (pro Bowler tujuh kali), pick putaran kelima.
Dalam 17 hari di bulan September, kedua tim bertukar pemain yang termasuk paling berbakat di NFL. Namun harga yang mereka bayarkan berada di ujung spektrum yang berlawanan, dan kesepakatan tersebut mencerminkan filosofi kedua tim.
Beruang menyerahkan dua pick putaran pertama, pick putaran ketiga dan pick putaran keenam untuk Khalil Mack, pick putaran kedua dan pick putaran kelima bersyarat. Dan mereka membayar harga lain dengan memberi Mack perpanjangan kontrak enam tahun senilai $141 juta, menjadikannya pemain bertahan dengan bayaran tertinggi yang pernah ada. Perdagangan Mack kemungkinan akan menjadi pergerakan terbaik tahun ini di NFL. Namun apa pun yang terjadi, hal itu akan merugikan Beruang di tahun-tahun mendatang.
Patriots, di sisi lain, menyerahkan pick ronde kelima untuk penerima lebar Josh Gordon dan pick ronde ketujuh bersyarat. Dan mereka mengambil sisa $697.058 dari kontraknya, yang berakhir pada akhir tahun.
Gordon berada dalam posisi tawar-menawar karena dia tidak dapat diandalkan. Akuisisinya adalah tipikal dari apa yang telah dilakukan Belichick selama bertahun-tahun – Gordon memiliki keuntungan yang sangat tinggi, namun kompensasi yang dia berikan berarti hanya ada sedikit kerugian dalam mengakuisisi dia. Skenario kasus terbaik, Gordon berkembang pesat di lingkungan khusus, dan kemudian Patriots dapat mengontraknya kembali jika mereka mau. Yang paling buruk, dia merasakan sakit yang sama di bagian pantatnya dan mereka memantulkannya, tidak memberikan apa pun selain pick sekali pakai, waktu, dan minyak siku.
Berdasarkan sejarahnya, Belichick tidak akan pernah memperdagangkan Mack. Jika ada, dia mungkin berada di pihak lain dalam kesepakatan Mack. Selama bertahun-tahun, ia telah memperdagangkan sejumlah sapi suci ternama demi keuntungan yang sehat. Diantaranya: Drew Bledsoe, Richard Seymour, Deion Branch dan Logan Mankins.
Anda dapat membangun tim yang sangat bagus di sekitar pemain yang dilepas Belichick yang merupakan kontributor kuat di tempat lain di liga. Diantaranya adalah Danny Amendola, Malcolm Butler, Jamie Collins, Brandin Cooks, Jimmy Garoppolo, Chandler Jones, Dion Lewis dan Adam Vinatieri.
Dan juga Akiem Hicks yang memberikan contoh lain bagaimana tim memainkannya secara berbeda. Patriots mengakuisisi Hicks dengan cara yang khas — ketika nilai Hicks sedang surut. Mereka membuat kesepakatan dengan para Orang Suci dan memberikan batasan cadangan bermain peran untuknya. Hicks lebih dari sepadan dengan harganya, dan dia memainkan beberapa sepak bola terbaiknya hingga saat ini untuk Patriots. Namun kontraknya habis setelah musim berakhir. Meskipun Belichick ingin dia kembali, dia membiarkannya pergi daripada membayarnya $10 juta selama dua tahun, yang ditawarkan oleh Beruang.
Dengan harga tersebut, Hicks merupakan tawaran yang murah bagi Bears. Dan sekarang dia menjadi pemain mahal, setelah menandatangani perpanjangan kontrak selama empat tahun senilai $48 juta bulan lalu.
Apa yang dilakukan Belichick adalah memakan sisa-sisa tim lain. Dalam daftar 53 orang Patriots saat ini terdapat 10 pemain yang dipotong oleh tim lain dan sembilan pemain yang ia tukarkan — semuanya dengan harga diskon.
Salah satu pemain yang dia perdagangkan diperkirakan akan memblokir Hicks dan Mack pada waktu-waktu tertentu. Belichick mengakuisisi gelandang ofensif raksasa Trent Brown dalam kesepakatan draft-day dengan 49ers April lalu, melepaskan pick putaran ketiga dan mendapatkan kembali pick putaran kelima. Brown menjadi bisa dibuang setelah 49ers menggunakan pilihan putaran pertama mereka untuk melakukan tekel ofensif Mike McGlinchey. Jadi Belichick mendapat tawaran bagus, dan kemudian dia memutuskan untuk mencoba mendapatkan lebih banyak dari Brown daripada yang dimiliki 49ers. Dia memindahkannya dari tekel kanan ke tekel kiri, dan Brown bermain seolah dia pantas berada di sana, secara konsisten melindungi sisi buta Brady.
Belichick dan Pace juga mencapai kesepakatan draft day. The Bears melepaskan pick putaran keempat pada tahun 2018 dan pick putaran kedua mereka pada tahun 2019 untuk pick putaran kedua Patriots tahun 2018, yang mereka gunakan untuk memilih penerima lebar Anthony Miller. Belichick akan melakukan perdagangan seperti itu kapan saja. Dan Pace juga akan percaya.
Perdagangan Beruang untuk Khalil Mack adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah dilakukan oleh Bill Belichick. Namun jika Bears ingin mendekati level Patriots, itu adalah langkah yang harus mereka lakukan. (Erin Hooley/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Dalam 18 draft dengan Patriots, Belichick kini telah melakukan 25 perdagangan di mana dia menyerahkan pilihannya untuk memilih atau pemain di masa depan. Dia juga melakukan 24 perdagangan di mana dia turun dalam draft untuk mendapatkan lebih banyak pilihan, atau pilihan dan pemain.
Pace, sementara itu, telah naik empat kali dalam empat draf, termasuk gerakan khas Leonard Floyd dan Mitch Tribusky. Ia pun mencoba memperdagangkan Marcus Mariota pada tahun 2015. Pace turun tiga kali (dua kali jika Anda menganggap dia turun dua kali di putaran kedua 2016 sebelum menyusun Cody Whitehair). Dia mendekati perdagangan dengan cara yang sangat berbeda dari Belichick, sering kali menjelaskan bahwa dia mencoba untuk mendapatkan kembali pilihan yang hilang dalam perdagangan.
Belichick tidak pernah merasa perlu merekrut pemain tertentu atau memenuhi kebutuhan tertentu. Patriot lokal dengan rancangan tertinggi, Dont’a Hightower, diambil pada tanggal 25 pemilihan putaran pertama. Beruang memiliki enam pemain lokal yang dipilih lebih tinggi.
Belichick selalu terbuka untuk kesepakatan yang lebih baik, atau langkah yang dapat memberi Patriots lebih banyak pilihan. Apa yang dia pahami, mungkin lebih baik dari siapa pun, adalah bahwa setiap draft pick adalah pertaruhan, dan peluang Anda untuk mengalahkan tuan rumah adalah yang terbaik ketika Anda bisa memainkan tangan paling banyak. Tidak seperti kebanyakan perancang, Belichick berharap memiliki cita rasa, dan dia tidak mengandalkan home run.
Dia memiliki pandangan serupa dengan agen bebas veteran. Dia tahu hampir semua agen bebas di pasar serupa dalam dua hal: mereka dinilai terlalu tinggi dan mereka cacat (jika mereka tidak cacat, tim sebelumnya hampir selalu mempertahankannya). Jadi Belichick mengizinkan manajer umum lainnya untuk menulis cek besar sementara dia menonton rekaman di bunkernya yang tenang dan sederhana di Stadion Gillette.
Terdapat satu outlier dalam daftarnya saat ini, quarterback Stephon Gilmore. Patriots menandatangani agen bebas dengan kontrak lima tahun senilai $65 juta pada tahun 2017. Kompetisi utama mereka untuk Gilmore? Beruang Pace. Dan Beruang nampaknya sudah kalah.
Pace telah beberapa kali mengalahkan tawaran agen gratis dalam menawarkan yang terbaik di pasar. Pemain lain yang menerima tawaran lebih baik di tempat lain termasuk Janoris Jenkins, Sammy Watkins dan Albert Wilson. Tapi dia memenangkan lebih dari bagiannya. Di antara agen bebas veteran yang dibayar mahal oleh Bears selama masa jabatannya adalah Trey Burton, Mike Glennon, Pernell McPhee, Cody Parkey, dan Allen Robinson.
Pace telah dipuji secara luas — setiap offseason — atas keberaniannya. Dan Belichick sering dikritik karena bermain aman dan membosankan.
Cara yang dilakukan Pace dapat membuat tim keluar dari kelesuannya – dan sepertinya dia melakukan hal itu. Cara dia memainkannya mungkin suatu keharusan, mengingat bagaimana franchise yang dulunya dibanggakan telah kehilangan arah. Namun ini bukanlah solusi jangka panjang. Patriot Way jauh lebih layak untuk keberlanjutan jangka panjang.
Tentu saja, The Patriot Way dimungkinkan oleh beberapa pembinaan dan quarterbacking terbaik yang pernah ada di NFL. Begitu banyak salah langkah yang bisa diminimalisir dan diatasi karena kehebatan Belichick dan Brady. Meskipun Anda tidak memerlukan Belichick dan Brady untuk mengikuti model Belichick, Anda memerlukan pelatih kepala yang baik dan quarterback yang tepat.
Jika Beruang mengetahui bahwa mereka memiliki orang-orang yang tepat dalam diri Matt Nagy dan Trubisky, mereka bisa mendapatkan keuntungan dari mulai membangun tim mereka dengan cara Patriots.
(Foto teratas: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)
