SAN JOSE, California — Jake Allen tampak blak-blakan, tapi seharusnya tahu.
Sabtu di ruang ganti kunjungan di SAP Center, setelah dia biru mengamankan satu poin dalam kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan San Jose, saya bertanya kepadanya apakah dia ingat kapan penampilan terakhirnya di Enterprise Center.
“Eh, aku tidak tahu,” kata Allen.
Terakhir kali Allen memainkan satu menit pertandingan di kandang sendiri adalah 8 Januari saat kalah 3-1 dari Dallas.
“Aku bahkan tidak menyadarinya,” katanya.
Benar sekali, delapan penampilan terakhir Allen, termasuk pertandingan hari Sabtu melawan Hiudatang di jalan. Alasannya ada dua: tidak. 1, dia tampil jauh lebih baik di laga tandang musim ini — persentase penyelamatan 0,925 dibandingkan dengan 0,878; dan tidak. 2, pendatang baru Jordan Binnington punya waktu satu bulan untuk mencatat buku rekor.
Kemungkinan besar sadar, tapi sekarang secara resmi sadar, Allen menjawab, “Mungkin saya akan mendapatkan (pertandingan kandang) lagi sebelum musim berakhir.”
Mungkinkah itu terjadi pada hari Selasa, saat The Blues menjamu The Blues Arizona Coyote?
Mungkin tampak seperti penghujatan bagi Allen untuk mendapatkan start ketiga berturut-turut karena Binnington memimpin NHL dengan rata-rata gol berbanding 1,80 dan menempati peringkat ketiga dengan persentase penyelamatan 0,929, dan mencetak 21 gol melawan Coyotes musim ini. Dia kebobolan tujuh gol dari 47 tembakan dalam dua pertandingan terakhirnya, tapi mungkin istirahat lima hari setelah tampil 20 kali sebagai starter dalam 58 hari adalah hal yang dia perlukan untuk kembali ke jalurnya.
Jadi itu mungkin memang tugas Binnington pada hari Selasa, tetapi dengan cara bermain Allen akhir-akhir ini — 2-1-2 dengan dua kali shutout dan persentase penyelamatan 0,940 dalam lima penampilan terakhirnya — penampilan lain bukanlah hal yang mustahil. kemungkinan tidak.
“(Pelatih Blues Craig Berube) sangat baik terhadap saya…dia jujur kepada saya,” kata Allen Atletik. “Jika saya berada di posisinya, saya akan menggulung ‘Binner’ dengan cara yang sama. Ketika seorang pria sedang bersemangat seperti itu, sulit untuk mengeluarkannya dari jaring. Bagi saya itu hanya berusaha untuk tetap fokus sebanyak yang saya bisa. Saya benar-benar mencoba meningkatkan permainan saya dan bersiap setiap hari. Saya tahu saya akan mendapat kesempatan lagi.”
Setelah Allen absen ketiga musim ini pada hari Kamis di Los Angeles, ketika ia melakukan 28 penyelamatan dalam kemenangan 4-0 The Blues, Berube kembali bermain di San Jose pada hari Sabtu. Ini adalah pertama kalinya pemain veteran itu menjadi starter berturut-turut sejak 3-5 Januari.
“Saya pikir dia melakukan pertandingan yang sulit di LA, sebuah penutupan,” kata Berube. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik di LA sana, dan kami memutuskan untuk kembali bersamanya.”
Allen mengakui bahwa sangat berarti baginya bisa kembali mencetak gol hanya dua hari kemudian. Dalam enam penampilan sebelumnya, dia menghabiskan waktu lima, 23, enam, delapan, tujuh dan enam hari antar penampilan.
“Ya, itu menyenangkan,” kata Allen. “Bagi saya, biasanya ada waktu seminggu antara permulaan. Selalu menyenangkan untuk memilikinya beberapa kali dalam satu setengah hari hanya untuk mendapatkan perasaan itu kembali.”
The Blues kebobolan dua gol dari San Jose Timo Meier di periode pertama hari Sabtu, termasuk satu permainan kekuatan. Namun Allen tampil luar biasa di 40 menit terakhir, menggagalkan hat-trick Meier di pertengahan babak kedua.
Hattrick Meier dirampok oleh sarung tangan Allen. pic.twitter.com/Xct9O61omx
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Maret 2019
Pada periode ketiga, setelahnya Brayden SchennGol ke-13 musim ini menyamakan skor menjadi 2-2, Allen melakukan penyelamatan besar di gawang San Jose Kevin Labanc lima menit ke dalam bingkai. Marcus Sorensen Labanc melakukan umpan backhand, namun Allen tergelincir, menumpuk dua kali bantalannya dan berhenti dengan tongkatnya.
“Itu adalah permainan yang aneh,” katanya. “Saya berada di depan pria itu dan dia mengatur pintu belakang yang bagus. Saya hanya mencoba untuk mendapatkan sebanyak yang saya bisa di sana. Saya pikir dia mengira saya melakukan cover tinggi dan dia menembak rendah, dan saya mendapat bagiannya.”
Melihat lebih dekat penyelamatan tongkat Allen pada Labanc… pic.twitter.com/LQAD7cAUF5
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Maret 2019
Seolah-olah Allen memanfaatkan setiap penyelamatan yang dilakukannya, dan menutupnya dengan satu penyelamatan yang lebih baik. Setelah gagal menyelesaikan breakaway di awal musim, ia mengalahkan Sorensen dengan waktu tersisa 3:06 untuk menjaga skor tetap 2-2.
Lihat betapa tenang dan kerennya penampilan Allen saat mengantisipasi tembakan Sorensen, yang mengenai bantalannya dan mati di depan lipatan, memungkinkan rekan setimnya Oskar Sundqvist untuk mengambil keping yang lepas dan meluncur pergi. Itu adalah sisi percaya diri dari sang penjaga gawang yang jarang kita lihat.
Allen baru saja menghentikan Sorensen saat memisahkan diri. pic.twitter.com/gDjGrGmIhM
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Maret 2019
San Jose melepaskan 15 tembakan di babak ketiga, percobaan tembakan terbanyak yang pernah dilihat Allen dalam 14 periode terakhir yang ia mainkan. Tendangan The Sharks membentur tiang saat waktu tersisa kurang dari satu menit, namun Allen dan The Blues bertahan dalam periode tersebut dan mendapatkan satu poin saat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.
“Itu adalah babak ketiga yang melelahkan, tidak diragukan lagi,” kata Allen. “Mereka memuntahkannya, tapi itu menyenangkan. Itu adalah tantangan yang bagus bagi saya dan kelompok kami. Saya pikir kami merespons dengan sangat baik.”
“Dia luar biasa,” kata Berube. “Kami sedikit kendor di akhir kuarter ketiga, dan dia menghentikan beberapa peluang mencetak gol untuk memberi kami satu poin.”
Allen menyerahkan gol penentu kemenangan kepada Labanc di PL, saat San Jose mendapatkan skater baru melawan The Blues yang lelah, tapi itu tidak mencerminkan hari penjaga gawang.
“Dia melakukan beberapa penyelamatan bagus malam ini,” kata Schenn. “Tidak hanya malam ini, (tapi) juga di LA.”
Kedua pertunjukan tersebut — di LA dan San Jose — terjadi pada bulan Maret, bulan di mana Allen kini mencatatkan rekor 30-8-5 dengan persentase penyelamatan 0,924 dalam kariernya. Persentase penyelamatannya adalah yang tertinggi dalam setiap bulan dalam kariernya, dan 30 kemenangannya merupakan yang terbanyak dibandingkan dengan total kemenangannya di bulan November.
“Ini hanya hoki yang putus asa (di bulan Maret),” kata Allen. “Itu menyenangkan, apakah Anda mengejar tempat playoff atau berada di babak playoff. Sepanjang tahun adalah hal yang penting, tapi menurut saya jika Anda datang pada akhir bulan Februari dan Maret, suhunya akan naik. Ini saat yang menyenangkan sepanjang tahun bagi saya.”
Akankah ini terus menjadi saat yang menyenangkan bagi Allen?
Saya bertanya kepadanya apakah dia masih yakin masih ada waktu baginya untuk merebut kembali gawang The Blues. Dia menjawab dengan percaya diri sebelum menjadi lebih diplomatis.
“Oh ya,” kata Allen. “Saya tahu saya akan mendapatkan kesempatan lain. (Tapi) kami membutuhkan kami berdua. Saya membutuhkan ‘Binner’ untuk bermain bagus untuk saya, dan dia membutuhkan saya untuk bermain bagus untuknya. Kami memiliki 14 pertandingan sulit tersisa dan kami akan membutuhkan kedua pemain tersebut, seperti yang kami alami beberapa tahun terakhir. Saya hanya berusaha memanfaatkan peluang saya sebaik mungkin.”
Schenn yakin Allen melakukannya.
“Saya pikir mungkin awal musim bukanlah apa yang dia inginkan, tapi saya pikir itu berbicara kepada semua orang di tim ini secara umum – kami tidak semuanya tampil bagus,” kata Schenn. “Saya pikir selama tiga kuartal terakhir musim ini dia tampil sangat bagus. Jelas Binner bermain sangat baik, tapi Jake telah melakukan apa yang diperlukan untuk bekerja, bersiap untuk peluangnya dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin saat ini.”
Berube tidak mau berkomitmen apakah Allen akan ikut serta dalam pembicaraan ini lebih lanjut, dan juga tidak yakin pada hari Sabtu ketika ditanya masalah apa yang mungkin dialami Binnington. Rookie ini kebobolan tiga gol atau lebih dalam tiga dari lima penampilan terakhirnya setelah hanya melakukannya sekali dalam 15 penampilan pertamanya.
“Saya pikir, seperti yang saya katakan sekitar sebulan lalu, kami akan membutuhkan kedua penjaga gawang tersebut,” kata Berube. “Ini hanya jadwal yang sulit… pertandingan demi pertandingan, rugby. Kami membutuhkan keduanya, dan (Allen) melakukan tugasnya.”
Adapun apa pun yang mengganggu Binnington, “sebenarnya tidak terlalu mengganggu,” kata Berube. “Selalu ada hal-hal yang (pelatih kiper Blues David Alexander) bicarakan kepada mereka, yang bisa mereka lakukan dan kerjakan lebih baik… hanya hal-hal normal.”
Binnington bisa menjadi starter berikutnya, tetapi tidak mengherankan jika itu adalah Allen, dan jika itu adalah Allen dan dia bermain bagus, bisakah dia meletakkan dasar untuk menjadi netminder No. 1 The Blues di babak playoff? Dia memiliki 22 penampilan pascamusim (19 starter) dan rekor 9-10 dengan GAA 2,10 dan persentase penyelamatan 0,922, sementara Binnington tidak memiliki pengalaman.
Allen hanya fokus pada hari Selasa, ketika ia berharap untuk menjadi starter melawan Arizona untuk pertama kalinya dalam dua bulan di Enterprise Center.
“Ya, tentu saja saya akan mengatakan itu, tapi kita lihat saja apa yang terjadi,” ujarnya. “Aku akan siap ketika aku kembali ke sana.”
(Foto teratas: Ben Margot/AP)