LAS VEGAS — Tanyakan kepada rekan satu tim Martin Jones tentang sikapnya, baik di dalam maupun di luar lapangan, dan mereka pasti akan langsung memberi tahu Anda bahwa dia adalah pria yang cukup dingin, apa pun situasinya.
Itu sebabnya, ketika Vegas Golden Knights mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu di Game 2 seri playoff putaran kedua mereka dengan Sharks pada Sabtu malam, Jones segera mengangkat tangannya untuk menangkis kontak Jonathan Marchessault yang memprotes. yang membuatnya keluar dari posisinya, orang-orang berbaju hijau lainnya mengira ada yang tidak beres — bahkan ketika para Ksatria Emas turun dari bangku cadangan mereka untuk merayakannya dan penonton yang terjual habis pun berbondong-bondong.
“Ketika kami melihat Joner bereaksi seperti yang dia lakukan saat itu juga – dia tidak benar-benar bereaksi setelah gol tersebut, dan dia cukup kecewa setelah gol itu,” kata Logan Couture. “Saya cukup yakin hal itu akan ditarik kembali. Saya pergi ke tempat repetisi berada (di antara bangku cadangan) dan saya melihat orang mereka melakukan kontak di lipatan. Saya rasa banyak dari kita yang tahu bahwa hal itu tidak akan dihitung.”
Joe Pavelski berkata: “Saya berada di bangku cadangan, Anda lihat Joner, dia tidak langsung meninggalkan gawang. Anda tahu ada peluang.”
Mereka benar. Setelah tinjauan yang dimulai oleh liga, ditentukan bahwa Jones, yang ditempatkan di lipatan, diputar oleh Marchessault tepat sebelum penyerang Vegas itu menyapukan bola melewati garis gawang. Permainan dilanjutkan, dan setelah jeda keempat, Couture mencetak gol permainan yang kuat pada menit 5:13 dari perpanjangan waktu ganda untuk memberi Sharks kemenangan 4-3 dan bahkan seri best-of-seven mereka dengan Vegas dalam satu pertandingan masing-masing.
Menurut NHL, gol yang terbalik ini disebabkan oleh aturan 69.1, yang menyatakan bahwa gol harus dianulir jika “pemain penyerang, baik melalui posisinya atau melalui kontak, mengganggu kemampuan penjaga gawang untuk bergerak bebas di dalam lapangannya atau gawangnya untuk bertahan. . “
Jones ditempatkan di lipatan pada saat itu, tetapi Marchessault tidak pernah memasuki cat biru sebelum melakukan kontak dengan bagian atas tongkat dan blok penjaga gawang Sharks, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah aturan tersebut diterapkan dengan benar. Tapi Pete DeBoer menyebutnya “hal yang mudah” dan pelatih Vegas Gerard Gallant tampaknya juga tidak terlalu kesulitan dengan keputusan tersebut.
“Ini adalah panggilan yang sulit. Kami telah melihatnya sepanjang tahun,” kata Gallant. “Melawan kita malam ini, dan kamu melanjutkan.”
Gol Couture terjadi pada permainan kekuatan ketujuh Hiu malam itu. Timo Meier menarik Jon Merrill dengan gerakan agresif ke slot, dan delapan detik setelah finis, kali ini Hiu-lah yang merayakannya di permukaan es T-Mobile Arena.
Seperti yang telah dia lakukan beberapa kali saat berada dalam keunggulan pemain, Kevin Labanc — yang menjalani Game 1 dengan buruk — memberikan umpan sempurna kepada Couture, yang merupakan pencetak gol terbanyak Hiu di musim reguler dengan segala jenis jaring untuk ditembak. Dia tidak ketinggalan.
“Kevin Labanc memberikan umpan yang bagus,” kata Couture. “Saya tidak berpikir dia akan memberikannya kepada saya. Itu bahkan sedikit mengejutkanku. Menangkapnya dan hanya melihat dan menembaknya.”
Brent Burns menyelesaikan malam itu dengan dua gol dan satu assist, enam tembakan ke gawang dan 18 percobaan. Setelah berjuang keras di Game 1, dan terlihat tidak lebih baik di periode pertama Game 2, termasuk turnover yang menyebabkan William Karlsson membuka skor, Burns tampil luar biasa di dua periode terakhir dan perpanjangan waktu.
Namun yang lebih penting, Sharks jelas merupakan tim yang jauh lebih baik daripada di Game 1, ketika mereka dikalahkan di final dengan skor 7-0.
“Kami lebih baik secara keseluruhan,” kata DeBoer. “Kami lebih ketat, permainan tim kami lebih baik, kami lebih baik dalam setiap situasi. Dan aku tahu kita akan seperti itu. Teman-teman menjawab.”
Couture berkata, “Saya pikir kami hanya berkompetisi lebih keras di lapangan es. Kami lebih tangguh dalam pucks, kami memenangkan lebih banyak pertarungan 1 lawan 1. … Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik di zona ofensif dan defensif kami untuk memenangkan pertempuran itu.”
Namun, mereka harus mengatasi defisit 2-0, dengan Karlsson mencetak gol lainnya di menit pertama babak kedua setelah kesalahan permainan yang dilakukan Marc-Édouard Vlasic. Burns akhirnya membawa Sharks unggul dalam seri ini dengan gol power-play setelah pertarungan bersih oleh Pavelski pada menit kedua babak kedua, dan Sharks memimpin pertama mereka melalui gol Couture pada menit 11: 08. . pada pengaturan yang bagus dari Tomas Hertl dan Burns lagi pada 14:07 sebagai sampul.
Marc-André Fleury, yang hanya kebobolan tiga gol dalam lima game pertama playoff, menyerah tiga gol kepada Sharks hanya dalam waktu 12 menit dan 7 detik. Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, kiper veteran ini menunjukkan bahwa dia fana.
“Dia penjaga gawang yang hebat, dan cara Anda bisa mendapatkannya, mudah-mudahan mereka bisa terus berdatangan,” kata Pavelski. “Kami berhasil mendapatkannya, dan ketika kami melakukan itu pada detik itu, saya pikir kami mendapat sedikit kepercayaan diri dan mampu sedikit melaju.”
Gol kedua dan ketiga The Sharks terjadi dalam permainan 4 lawan 4 – ironisnya, karena Sharks hanya mencetak satu gol seperti itu dalam situasi tersebut selama 82 pertandingan musim reguler. Mereka masih mencari gol 5-on-5 pertama mereka di seri ini, karena dua gol lainnya datang melalui permainan kekuatan.
The Sharks juga menikmati tujuh permainan kekuatan berbanding dua untuk Vegas. Dalam permainan yang fisiknya sangat ditingkatkan, termasuk sejumlah scrum pasca-peluit, Hiu jauh lebih disiplin setelah melakukan shorthand sebanyak 10 kali di Game 1.
Penalti terbesar malam itu bagi Hiu terjadi di akhir babak ketiga, ketika Brenden Dillon mendorong bola ke arah penonton untuk menunda permainan. Hertl dan Burns melakukan permainan kunci untuk memaksa perpanjangan waktu — Hertl membersihkan zona dengan permainan yang kuat di sepanjang dinding, dan Burns melakukan pukulan keras ke Erik Haula di sudut.
Ada peluang mencetak gol bagi kedua tim di perpanjangan waktu. Barclay Goodrow melakukan breakaway sebagian di awal perpanjangan waktu pertama sementara Jones menghentikan James Neal dua kali, termasuk penghentian keberuntungan yang gagal dilakukannya dengan sekitar enam menit tersisa sebelum break keempat.
“Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan (tembakan), dan saya cukup beruntung bisa mengendalikannya,” kata Jones.
Ini adalah jenis break yang harus terjadi agar sebuah tim bisa sukses di babak playoff. Namun, yang terbesar adalah ruang perang NHL menyadari bahwa Game 2 belum berakhir setelah skor nyata Marchessault.
“Entah itu jeda atau tidak,” kata Pavelski, “itu adalah keputusan yang jelas mengubah permainan kami dan memberi kami peluang lain (untuk menang).”
(Foto teratas: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)