Pelatih Tennessee Butch Jones telah menjadi pilihan populer untuk daftar pelatih di “kursi panas” minggu ini. The Volunteers kalah 26-20 di Florida akhir pekan lalu ketika gelandang Gators Feleipe Franks menyambungkan umpan touchdown detik terakhir dari jarak 63 yard ke Tyrie Cleveland.
Jones kini kalah dari Florida dalam empat dari lima musimnya sebagai pelatih kepala Tennessee. Tiga dari kekalahan tersebut hampir saja terjadi dan menyakitkan, namun kekalahan kali ini membuat banyak reporter dan penggemar Relawan mempertanyakan beberapa keputusan yang dibuat oleh Jones dan stafnya.
Pertahanan Tennessee tidak memainkan pertahanan proaktif dalam pertandingan terakhir melawan Florida, memungkinkan Cleveland tertinggal di belakang Vols. Pada satu titik di kuarter ketiga, Tennessee mencetak gol pertama dan mencetak gol di garis 1 yard Florida, tetapi dipanggil untuk melakukan start yang salah, kemudian melakukan dua operan tidak lengkap sebelum upaya operan ketiga dicegat. John Kelly berlari sejauh 141 yard tetapi tidak mendapatkan touchdown selama seri itu.
Jones memiliki rekor 32-22 di Tennessee dan sejujurnya, dia mewarisi kekacauan dari pendahulunya Lane Kiffin dan Derek Dooley. Tapi Vols juga memulai di 10 besar musim lalu tetapi keluar dari jajak pendapat setelah tiga kekalahan beruntun di bulan Oktober.
Dia juga membuat kesal banyak penggemar Tennessee dengan ungkapan konyol seperti “juara kehidupan” dan “hati bintang lima”.
Selama wawancara hari Senin dengan The All-American, direktur atletik Tennessee John Currie ditanya apakah Jones masih mendapat dukungan penuhnya.
“Baiklah,” jawab Currie, “Maksud saya, apa yang Anda lihat adalah pertandingan pada hari Sabtu di mana kita tinggal satu permainan lagi untuk berbicara sepanjang hari tentang kebangkitan 10 poin yang luar biasa di kuarter keempat. Saya sangat bangga dengan pekerjaan yang telah dilakukan staf kami untuk membangun kembali program kami, dan Pelatih Jones.
“Orang-orang terkadang terjebak dalam spekulasi sebelum mereka tahu apa yang mereka bicarakan. Saya sangat yakin dengan masa depan program kami.”
Currie kembali ke Tennessee pada bulan Februari, di mana dia bekerja dari 1997-2009, setelah menghabiskan delapan tahun sebelumnya sebagai direktur atletik Kansas State.
“Ini adalah kesepakatan yang menantang,” kata Currie. “Ini tidak seperti yang terjadi 15 atau 20 atau 30 atau 40 tahun yang lalu. Persaingannya luar biasa sepanjang sepak bola FBS dan Power 5. Yang harus Anda lakukan hanyalah melihat beberapa hasil tersebut pada hari Sabtu. Ini adalah pengingat bahwa hal ini sangat, sangat kompetitif. Sulit untuk memenangkan pertandingan sepak bola.”
Kentucky bertujuan untuk mengakhiri selip panjang
Pada tanggal 15 November 1986, Ronald Reagan memiliki sisa masa jabatan presiden lebih dari dua tahun. Pelatih Kentucky Mark Stoops adalah pemain sepak bola mahasiswa baru di Iowa, dan mahasiswa baru Kentucky saat ini tinggal 13 tahun lagi untuk dilahirkan.
Pada tanggal itulah Kentucky terakhir kali mengalahkan Florida dalam pertandingan sepak bola. Wildcats menang 10-3 di kandang dan belum pernah mengalahkan Gators dalam 30 pertemuan sejak itu.
Kentucky menjadi tuan rumah bagi Gators peringkat ke-20 pada hari Sabtu, dan Wildcats terbuka tentang 30 pertandingan beruntun yang menjadi motivasi minggu ini.
“Saya akan berbohong kepada Anda jika saya bilang itu tidak berarti apa-apa,” kata keselamatan junior Kentucky Mike Edwards kepada The All-American.
Wildcats unggul 3-0 untuk pertama kalinya sejak 2010. Musim lalu, Kentucky memulai dengan 0-2 tetapi akhirnya mengalahkan rivalnya Louisville – dan gelandang pemenang Piala Heisman – untuk mencapai permainan bowling pertamanya dalam enam tahun.
“Kami ingin membuat perubahan dan kami ingin menjadi bersejarah,” kata quarterback tahun kedua Benny Snell kepada The All-American ketika ditanya tentang kekalahan beruntun di Florida.
“Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk membangun program untuk masa depan. Saya benar-benar merasakan perubahan dari tahun lalu, dan masih banyak lagi yang akan datang.”
Dampak Grantham di Starkville
Ketika Todd Grantham tiba di Negara Bagian Mississippi sebagai koordinator pertahanan barunya, dia melihat para pemain yang diwarisinya dan berpikir dia mungkin memiliki sesuatu. Kemudian, melalui latihan musim semi, dia melihat peningkatan drastis saat para pemain mengikuti sistemnya.
“Saya bisa melihat peningkatan dalam latihan musim semi dari hari kedua hingga hari keempat,” kata Grantham kepada The All-American minggu ini. “Kemudian setelah latihan musim semi, ketika saya sedang menonton film, saya dapat melihat a besar perbedaan dari hari pertama hingga hari ke 15.”
Dengan kata lain, pertahanan yang kini dipimpin Grantham tidak seperti pertahanan yang finis di urutan ke-93 di negara itu dalam mencetak pertahanan dan ke-110 dalam total pertahanan musim lalu.
Setelah pembongkaran LSU 37-7 di Negara Bagian Mississippi akhir pekan lalu, sebagian besar fokusnya adalah pada pelanggaran Bulldogs dan quarterback Nick Fitzgerald pada khususnya. Namun pertahanan Bulldog juga bermain bagus, hanya kebobolan 9,3 poin dan 206 yard per game melalui awal 3-0 ini.
Grantham sebelumnya adalah koordinator pertahanan bersama Cleveland Browns (2005-07), Georgia (2010-13) dan Louisville (2014-16). Dia adalah koordinator pertahanan keempat di Negara Bagian Mississippi dalam empat tahun.
“Salah satu hal pertama yang dia katakan kepada kami adalah, ‘Kami akan bermain cepat dan agresif,’” kata keselamatan junior Mark McLaurin kepada The All-American. “Setiap kali koordinator pertahanan memberi tahu Anda, hal pertama yang Anda pikirkan adalah, ‘Hei, saya suka itu.’ “
Mantan prospek bintang lima dan pemain hidung tahun kedua Jeffery Simmons mengatakan dia suka bermain dalam sistem Grantham karena sistem itu memungkinkan dia untuk “bermain bola”.
“Saya melepaskan bola, menghentikan lari ketika mereka menguasai bola dan mencapai pengumpan,” kata Simmons kepada The All-American. “Pertahanan ini dibangun di sekitar lini pertahanan. Saya menyukainya sejauh ini.”
Bulldog unggulan ke-17 bermain akhir pekan ini di no. 11, Georgia di pertandingan teratas SEC. Negara Bagian Mississippi – sejauh ini – tampak seperti tim di SEC West yang paling mungkin menantang Alabama.
“Saya merasa dia telah menemukan rumahnya,” kata McLaurin tentang Grantham. “Kami mencintainya di sini. Kami berharap dan berdoa dia tetap bersama kami.”
Peringkat Kekuatan SEC Jason
Setiap minggu saya memberi peringkat tim SEC berdasarkan tim mana telah melakukan sampai saat ini, bukan apa kami pikir mereka akan melakukannya. Jadi akan ada banyak pergerakan dari minggu ke minggu — setidaknya di awal musim.
Akhir pekan ini, pertandingan akhirnya terlihat seperti semifinal College Football Playoff – 1 vs. 4 dan 2 vs. 3.
- Alabama (3-0, 0-0 detik): Apakah itu benar-benar memerlukan penjelasan? (Minggu lalu: 1)
- Negara Bagian Mississippi (3-0, 1-0 DETIK): Fitzgerald mendapat sebagian besar berita utama setelah Bulldogs menghancurkan LSU akhir pekan lalu – dan memang pantas demikian – tetapi pertahanan MSU juga tampak hebat. Apakah Grantham – koordinator pertahanan keempat dalam empat tahun – akhirnya memperbaiki keadaan di Starkville? (Catatan: 6)
- Georgia (3-0, 0-0 detik): Bulldog dengan mudah melewati Samford sebagaimana mestinya. Minggu ini, Georgia menjamu Negara Bagian Mississippi dan gelandang bintang mereka — seorang anak dari Georgia Selatan yang tidak pernah menerima tawaran UGA. Mengenai situasi quarterback Georgia, Bulldogs diperkirakan akan bermain dengan pemain baru Jake Fromm, meskipun mahasiswa tahun kedua yang cedera, Jacob Eason, kembali berlatih minggu ini. (Catatan: 2)
- Vanderbilt (3-0, 0-0 DETIK): Hampir semua kemenangan melawan Kansas State sangat mengesankan, jadi Commodores mendapat kejutan besar minggu ini. Kemenangan tersebut juga merupakan kemenangan pertama Vandy atas lawan non-konferensi berperingkat sejak 1946. Bisakah ‘Dores kembali tergelincir? Mereka terakhir kali mengalahkan lawan berikutnya – Alabama – pada tahun 1984 dan hanya melakukannya dua kali dalam 60 tahun terakhir. (Catatan: 8)
- Florida (1-1, 1-0 DETIK): Umpan TD Franks yang memenangkan pertandingan bisa jadi hanya apa yang dibutuhkan para Gators untuk melakukan serangan stagnan yang panjang dan kembali ke posisi semula. Namun pertandingan akhir pekan ini di Kentucky tidak akan berjalan mudah. (Catatan: 12)
- Kentucky (3-0, 1-0 DETIK): Wildcats tidak memberikan statistik yang menakjubkan, tetapi mereka memenangkan pertandingan. Dengan pelanggaran Gators yang dipertanyakan, pertandingan hari Sabtu di Lexington mungkin menjadi peluang Wildcats. (Catatan: 9)
- Tennessee (2-1, 0-1 DETIK): Para Relawan memiliki setiap kesempatan untuk mengalahkan Florida dan gagal. Sebagian besar tanggung jawab ini ditanggung oleh Jones dan stafnya. Vols memulai UMass minggu ini sebelum SEC bermain di kandang melawan Georgia. (Catatan: 4)
- LVE (2-1, 0-1 DETIK): Harimau tersebut dimandikan di negara bagian Mississippi. Pelanggaran baru Matt Canada tidak efektif dan pertahanan LSU tampak tidak berdaya melawan Fitzgerald dan Aeris Williams. LSU menjadi tuan rumah Syracuse minggu ini. (Catatan: 5)
- Auburn (2-1, 0-0 DETIK): Pelanggaran Auburn sebenarnya menghasilkan angka bagus melawan Mercer pekan lalu, namun hanya menang 24-10 karena lima turnover. Mungkin total 510 yard ofensif dan hari besar Kamryn Pettway adalah tanda positif, tapi itu hanya Mercer. The Tigers membuka permainan SEC pada hari Sabtu di Missouri, dan jika mereka tidak dapat mengumpulkan poin dan jarak yard melawan Mizzou — lihat di bawah — maka mungkin inilah saatnya untuk panik. (Catatan: 7)
- Texas A&M (2-1, 0-0 DETIK): The Aggies membuntuti Louisiana Lafayette pada babak pertama minggu lalu, tetapi bangkit kembali setelah turun minum dan mencetak 31 poin berturut-turut. Quarterback baru Kellen Mond juga menunjukkan bahwa dia benar-benar bisa melempar bola. (Catatan: 11)
- Carolina Selatan (2-1, 0-1 DETIK): Gamecocks tidak hanya kalah untuk pertama kalinya minggu lalu, mereka juga kehilangan superstar penerima lebar Deebo Samuel di masa mendatang. Akhir pekan yang menyedihkan untuk sebuah program yang sepertinya akan terjadi di perlombaan SEC East. (Catatan: 3)
- Ole Nona (2-1, 0-0 DETIK): Pemberontak berada dalam posisi untuk mencetak kemenangan besar bagi SEC di Cal minggu lalu — Ole Miss bahkan memimpin di babak pertama — tetapi pick-6 Shea Patterson yang terlambat memastikan kemenangan 27-16 Beruang Emas. Patterson melakukan sepasang umpan touchdown panjang, tetapi juga tiga intersepsi. Ole Miss mendapat libur minggu ini sebelum bermain di Alabama pada 30 September. (Catatan: 10)
- Arkansas (1-1, 0-0 DETIK): The Razorbacks mendapat kesempatan minggu lalu untuk merenungkan — dan memperbaiki kesalahan dari — kekalahan telak mereka di kandang dari TCU. Arkansas bermain melawan Texas A&M minggu ini di Arlington, Texas, dan kedua tim sangat ingin menang. Arkansas belum pernah mengalahkan Aggies sejak 2011. (Catatan: 13)
- Missouri (1-2, 0-1 DETIK): Jika saya dapat memberi peringkat pada Mizzou lebih rendah, saya akan melakukannya. The Tigers menampilkan angka ofensif yang mengesankan melawan kompetisi tingkat rendah, namun tidak bisa berbuat apa pun melawan lawan FBS. Koordinator pertahanan telah dipecat. Hanya dua kemenangan Mizzou di sisa musim ini mungkin baru terjadi pada pertandingan berturut-turut di bulan Oktober melawan Idaho dan di UConn. (Catatan: 14)
(Foto teratas: Kim Klement, USA TODAY Sports)