Saya tidak akan mengubur keunggulan di sini: keselamatan rookie Armani Watts harus berada di lapangan untuk Chiefs lebih cepat daripada nanti.
Bukan rahasia lagi bahwa Chiefs memiliki masalah di tingkat sekunder. Namun, sebagian besar handwringing tampaknya berfokus pada situasi cornerback. Itu bisa dimengerti mengingat permainan yang telah kita lihat dari sudut potensial David Amerson, tetapi kenyataannya pendatang baru Orlando Scandrick tetap bisa mencuri jepretannya. Sementara itu, Chiefs memiliki jurang ketiadaan yang menganga pada posisi aman yang begitu jelas sehingga saya tidak bisa memalingkan muka.
Dengan status keamanan All-Pro Eric Berry di udara, Chiefs merancang Eric Murray dan Leon McQuay sebagai pengaman awal. Sementara Watts melihat beberapa waktu dengan tim utama di awal pramusim, kami tidak mendengar banyak darinya sampai pertandingan pramusim terakhir hari Kamis, dan asumsi tampaknya dia terkubur di grafik kedalaman.
Selama pertandingan pramusim terakhir hari Kamis melawan Packers, Watts mendemonstrasikan mengapa dia adalah pemain yang perlu melihat iterasi khusus pertahanan Chiefs ini. Singkatnya, dia adalah seorang playmaker di lini belakang pertahanan yang sangat membutuhkan lebih banyak playmaker.
Itu adalah intersepsi kedua Watts malam itu, dan permainan malamnya yang paling mengesankan. Biar saya perjelas: Saya tidak akan menganjurkan pemain untuk melihat jepretan hanya karena dia membuat beberapa jepretan dalam pertandingan pramusim. Sebaliknya, kemampuan keseluruhan yang ditunjukkan Watts di perguruan tinggi dan pramusim yang membuatnya menjadi pilihan yang lebih baik daripada McQuay dan mungkin juga Murray.
Intersepsi di atas adalah contoh terbaik dari kualitas bagus yang ditunjukkan Watts sebagai keamanan yang mendalam: pengenalan, kecepatan menutup, dan keterampilan bola. Namun, ini bukan hanya tentang fitur keamanan “normal” Watts. Ya, penting bahwa dia secara umum menunjukkan kaki yang kokoh dan pengakuan yang baik, dan kita akan berbicara lebih banyak tentang keahliannya secara keseluruhan. Namun, alasan utama Watts perlu melihat lapangan secepatnya adalah karena ia memiliki kemampuan untuk menciptakan turnover.
Beberapa pemain, karena alasan yang tidak mungkin diuraikan dalam film, hanya memiliki kemampuan untuk membuat turnover. Apakah itu pola pikir khusus atau kecepatan proses berpikir tertentu, saya tidak dapat memberi tahu Anda. Tetapi beberapa pemain hanya membuat permainan. Watts adalah pemain seperti itu di perguruan tinggi di Texas A&M (yang saya tulis di sini). Dia terus-menerus berada di sekitar bola dan secara konsisten membuat permainan yang membantu atau secara langsung menghasilkan turnover.
Hanya dalam empat pertandingan aksi terbatas selama pramusim, Watts memiliki dua intersepsi (dan beberapa intersepsi dekat) dan pukulan paksa. Pertimbangkan drama ini:
Watts mengenali ke mana gelandang itu pergi dengan bola, menutup dengan sangat cepat dan melepaskan bola. Dia memukul dengan keras dan – perlu dicatat ketika Anda berbicara tentang film kampusnya – menyelesaikan tekelnya dengan kuat dan menyelesaikannya dengan baik. Namun, fakta bahwa dia dapat mengatur waktu pukulannya dengan sempurna dan menggunakan penempatan tangannya untuk memaksa kesalahan adalah bukti dari gen “playmaker” yang ada atau tidak.
Fakta bahwa Watts, mungkin dalam jepretan senilai dua game, memaksakan tiga turnover tidak dapat diremehkan. Ya, itu melawan cadangan, tetapi penting untuk dicatat bahwa tidak ada pemain lain di pertahanan Chiefs yang begitu produktif dalam merebut bola.
Watts juga memulai permainan hari Kamis dengan pick, mengakhiri drive pertama Packers bahkan sebelum dimulai dengan berada di tempat yang tepat dan memanfaatkan lemparan yang buruk.
Penting untuk menjelaskan apa yang harus dicapai dengan pengamanan mendalam pada permainan seperti ini, karena orang sering percaya bahwa intersepsi semacam itu adalah keberuntungan murni. Kenyataannya adalah bahwa keamanan dengan cakupan yang dalam pada dasarnya memiliki dua pekerjaan: menjaga segala sesuatu di depan mereka, dan membuat bagian tertentu dari lapangan tidak aman untuk dilempar.
Saat quarterback melakukan operan dalam dan bahkan menengah, ada risiko inheren akan terguling. Itu hanya sifat lemparan seperti itu. Keamanan dalam yang berbakat harus mengenali rute mana yang menimbulkan risiko untuk umpan dan memposisikan dirinya untuk melakukan tekel, memperebutkan bola (bergantung pada cakupan sudut) dan memanfaatkan lemparan yang buruk. Watts tidak beruntung dengan pilihan ini. Meskipun lemparannya buruk, dia menciptakan peluang dengan memiliki pengakuan dan ruang lingkup untuk berada di tempat yang seharusnya. Inilah yang dimaksud dengan bermain di atas. Tidak ada salahnya dia memiliki tangan yang fenomenal untuk seorang bek.
Yang menarik bagi saya adalah ada beberapa jepretan pada hari Kamis (dan di pertandingan pramusim sebelumnya) di mana Watts dapat melakukan intersepsi jika lemparannya tidak terlalu akurat. Lihat di mana bola mendarat pada lemparan tidak lengkap berikutnya relatif terhadap penerima dan Watts, keamanan yang dalam.
Perhatikan bahwa penerima bergerak ke kanan, sementara bola melewati kepalanya dan jauh di belakangnya. Perhatikan bagaimana Watts bereaksi setelah bermain? Jika lemparan itu baru saja digulingkan dan tidak jauh di belakang, dia melihat potensi pilihan di sana. Inilah tipe pemain yang ingin saya lihat di lapangan: Seseorang yang bisa menempatkan dirinya pada posisi untuk membuat lawan membayar kesalahan.
NFL Game Pass tidak memiliki akses “semua-22” di pramusim, jadi saya tidak dapat memberi tahu Anda seperti apa penampilan Watts di setiap jepretan. Namun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa ketika dia terlihat, dia menunjukkan pinggul dan kaki yang halus yang membuatnya menjadi prospek yang menarik setelah lulus dari perguruan tinggi. Dia juga menunjukkan kemampuan untuk bergerak di pertahanan – kebutuhan dalam skema koordinator pertahanan Bob Sutton – beralih dari ruckman ke sudut slot hingga setinggi pergelangan kaki ke hampir semua tempat lain yang dapat Anda pikirkan di pertahanan.
Pada beberapa jepretan, Watts bahkan tampil sebagai pengaman / gelandang hibrida.
Meskipun Watts tidak memengaruhi permainan di sini, saya menyukai pertarungan yang dia tunjukkan saat dilakukan oleh seorang pemblokir. Sikap seperti itu adalah sesuatu yang konsisten dari Watts. Dia sangat fisik dan lebih dari bersedia untuk menjadi bagian dari pertahanan lari – meskipun bentuk tekelnya tetap menjadi tanda tanya – dan pengakuannya sering memungkinkan dia untuk menutup permainan dan memecah garis yang tidak bisa dilakukan oleh pemain lain.
Jika Chiefs ditetapkan dengan aman, menurut saya Watts mungkin perlu waktu untuk duduk dan belajar. Umumnya, pemain agresif seperti dia akan mengambil beberapa benjolan sebagai pemula. Namun, Chiefs berada di titik di mana keselamatan mereka diproyeksikan, dengan asumsi Murray dan McQuay mendapat anggukan karena unit keselamatan “dua lainnya” dengan Daniel Sorensen terluka, saat ini mengambil banyak masalah mereka sendiri. Keduanya keluar dari posisi jauh lebih sering dari yang seharusnya dan belum membuat dampak dalam waktu bermain pramusim mereka.
Jika pilihan harus dibuat antara pemain yang cenderung berjuang di waktu tetapi akan bermain untuk menyeimbangkannya dan pemain yang cenderung berjuang di waktu dan tidak memiliki keterampilan bermain yang sama, pilihannya sederhana. Watts harus berada di lapangan untuk Chiefs. Meskipun dia pasti akan mengalami rasa sakit yang semakin besar, dia telah menunjukkan lebih banyak dalam waktu singkatnya daripada yang dimiliki Murray atau McQuay selama masa jabatan mereka yang lebih lama. Jika potongan harus diambil, beri saya pemain yang akan mengembalikan beberapa potongannya sendiri. Dan Watts benar-benar akan membuat lawan membayar kesalahan saat dia berada di lapangan, bahkan jika dia bertarung sendiri.
Saya memiliki kecurigaan bahwa Chiefs belum selesai mengerjakan ulang sekunder mereka. Tetapi memasukkan Watts dengan aman akan membantu mereka setidaknya menjadi kelompok yang dapat melawan sesekali. Dengan pelatih pelanggaran yang dimiliki Andy Reid, itu mungkin sudah cukup.
(Foto teratas oleh John Sleezer/Kansas City Star/TNS via Getty Images)
