Satu dekade kemudian, veteran Predator penyiar Pete Weber menggambarkannya sebagai “malam konvergensi yang harmonis”, sebuah pertandingan ketika segalanya berjalan sempurna untuk tim tuan rumah.
Siapa yang bisa membantah hal itu?
Tidak ada yang bisa meramalkan apa yang akan terjadi pada malam tanggal 28 Februari 2009 ketika tim Predator menganggap es Sommet Center sebagai tim yang tidak diunggulkan bagi yang perkasa. Sayap Merah Detroit.
Dengan hanya enam minggu tersisa di musim 2008-09, Wings meraih gelar Divisi Tengah lainnya, mencatat rekor 41-13-8 dan 90 poin. The Preds — yang dua kali pada awal dekade ini mengalahkan Detroit di babak playoff — berjuang melalui musim yang biasa-biasa saja, mencatatkan rekor 30-28-4 dan hanya 64 poin.
Latar belakang tersebut menjadi awal dari salah satu pertandingan yang paling mengesankan dalam sejarah musim reguler Predator, sebuah kemenangan telak 8-0 atas rival beratnya, Wings, yang begitu menentukan sehingga — bahkan ketika kita mendekati peringatan 10 tahun permainan tersebut — franchise tersebut masih tetap dipegang. rekor margin kemenangan terbesar.
MARGIN KEMENANGAN TERBESAR PREDATOR | ||||||
Lawan | Tanggal | Lokasi | Batas | Terakhir | ||
Detroit | 28 Februari 2009 | Nashville | 8 gol | 8-0 | ||
Winnipeg | 4 November 2015 | Nashville | 7 gol | 7-0 | ||
Toronto | 18 November 2014 | Toronto | 7 gol | 9-2 | ||
Malaikat | 8 Januari 2008 | Malaikat | 7 gol | 7-0 | ||
Malaikat | 23 Desember 2006 | Nashville | 7 gol | 7-0 |
Termasuk di antara sorotan Nashville malam itu: periode pertama lima gol pertama dalam sejarah waralaba; rekor tiga gol tercepat kedua dalam sejarah franchise; hat-trick Jason Arnott; mencetak gol dari balik gawang Detroit; dan pemukulan sepihak secara brutal yang dilakukan oleh pemain bertahan Shea Weber.
Tidak mengherankan jika Detroit Free Press keesokan paginya menggunakan judul “Octo-Pummeled” – mengacu pada sejarah panjang Wings dengan makhluk berkaki delapan – untuk menggambarkan pengalaman buruk para pengunjung.
“Pertandingan itu luar biasa,” kata Arnott dalam wawancara telepon pekan lalu. “Kapan pun Anda bisa mengalahkan Detroit tepat waktu di era itu, Anda hanya menghitung berkat Anda, Anda biasanya tidak menerima skor 8-0 itu. Mengalahkan Detroit selalu menjadi dorongan besar bagi moral dan tim Anda, terutama di hadapan penonton yang baru saja mengguncang gedung.”
Ken Kal, pemain radio play-by-play lama Red Wings, menambahkan: “Tidak ada yang mengharapkan ini. Tidak ada yang pernah melihat ini terjadi.”
Hanya satu persaingan
Sedikit lebih banyak latar belakang adalah untuk mengatur suasana sebelum kontes itu.
Sayap Merah adalah NHLstandar emas sejak Predator muncul, tim yang mengklaim dua dari enam Piala Stanley terakhir pada tahun 2009, memenangkan empat dari enam Piala Presiden terakhir, memenangkan tujuh gelar Divisi Tengah berturut-turut dan delapan musim setidaknya mencetak 100 poin. berturut-turut.
Baru pada tahun 2013 Detroit pindah ke Wilayah Timur.
Selama bertahun-tahun, Predator telah mempersempit kesenjangan besar yang ada antara kedua waralaba ketika Nashville memasuki liga pada tahun 1998-99. Namun Preds masih tertinggal jauh dari Wings dalam hal kekuatan bintang, gaji, dan kesuksesan.
“Ketika Anda berbicara tentang persaingan saat itu, hanya ada satu persaingan,” kata General Manager Predators, David Poile. “Itu selalu Detroit. Setiap kali kami memainkannya, itu adalah pertandingan terbesar tahun ini. Kami selalu merasa bahwa ketika kami sebagus Detroit, kami akan menjadi tim yang mampu bersaing memperebutkan Piala Stanley.”
Hal ini juga membuat Predator semakin gila karena selalu ada begitu banyak penggemar Red Wings di gedung mereka — sebagian besar pekerja transplantasi mobil dari Motor City — setiap kali tim bertemu.
Berbeda dengan saat ini, pada saat itu tidak ada rekor penjualan berturut-turut bagi Predator. Namun rumah yang penuh sesak selalu menjadi hal biasa ketika Detroit datang ke kota ini, dan keadaan menjadi sangat ramai pada Sabtu malam seperti yang terjadi pada tahun 2009.
“Ketika saya pertama kali pindah ke Nashville, mereka mengatakan kepada saya bahwa persaingan terbesar bagi kami adalah Sayap Merah, dan saya tidak yakin mengapa pada awalnya,” kata mantan penyerang Preds JP Dumont, yang mencetak tiga assist malam itu.
“Tapi saya pasti mendapatkannya saat pertama kali kami bermain melawan Detroit di Nashville. Dari sudut pandang fans kami, itu selalu spesial. Kerumunan segera menyukainya.”
Dewa hoki tersenyum
Sayap Merah memenangkan pertandingan yang sulit di kandang pada malam sebelumnya sebelum bertandang ke Nashville, dan tim Predator yang lebih baru segera menyerang Detroit saat pemain bertahan Ville Koistinen mencetak gol kurang dari lima menit setelah pertandingan.
Tapi indikasi pertama bahwa keberuntungan akan berpihak pada Preds malam itu muncul di pertengahan babak pertama, ketika penyerang Joel Ward — yang ditempatkan hampir tepat di belakang gawang Detroit — entah bagaimana berhasil mencetak gol ketiga dalam pertandingan tersebut.
Ward sebenarnya mencoba mengoper keping di depan kepada rekan setimnya Jerred Smithson, tetapi keping tersebut berputar dari tongkat pemain bertahan Wings Brad Stuart di udara, kemudian memantul ke bagian belakang topeng penjaga gawang Ty Conklin dan ke punggungnya berguling sebelum jatuh melewati garis gawang. . .
“Ketika Anda mencetak gol seperti itu… Saya sangat percaya pada karma hoki dan dewa hoki, begitu kami menyebutnya,” kata Dumont. “Anda bekerja keras dan melakukan semua hal yang benar seperti yang kami lakukan pada pertandingan itu, maka pantulan akan menghampiri Anda. Kami melakukan pantulan yang bagus. Tapi semua gol itu, kami bekerja sangat keras untuk mewujudkannya.”
Keanehan berikutnya terjadi 27 detik kemudian ketika penyerang Antti Pihlstrom mencetak gol kedua — dan terakhir — dalam kariernya di NHL, dengan melakukan rebound sendiri. Itu mengakhiri malam bagi Conklin, yang kebobolan empat gol hanya dalam sembilan pukulan.
“Sepertinya segala sesuatu yang ditembakkan ke gawang pada babak pertama itu terjadi,” kenang Kal. “Itulah yang saya ingat. (Chris Osgood) masuk setelah itu dan dia tidak jauh lebih baik malam itu. Tim baru saja pergi. Kadang-kadang itu terjadi.”
Arnott mengalahkan Osgood 57 detik setelah memasuki permainan, memberi Preds lima gol di babak pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Tiga gol terakhir terjadi hanya dalam rentang waktu 1:24, yang tetap menjadi permainan tiga gol tercepat kedua oleh Preds.
Seseorang yang besar dan pemarah
Bukannya Sayap Merah tidak memiliki peluang untuk memperkecil keunggulan Nashville.
Hanya beberapa menit memasuki babak kedua, misalnya, penyerang Detroit Tomas Kopecky tampak siap untuk menempatkan Detroit di papan ketika dia melepaskan tembakan dari pintu belakang ke gawang yang setengah terbuka.
Tapi penjaga gawang Preds, Pekka Rinne, yang saat itu masih pemula, entah bagaimana meluncur dari kanan ke tiang kiri dan menyambar puck di udara sesaat sebelum melewati garis gawang. Kopecky yang tidak percaya menunjuk ke belakang gawang, yakin dia telah mencetak gol.
“Mereka harus naik ke atas (untuk video) karena mengira sarung tangan saya berada di belakang garis gawang,” kata Rinne. “Tapi saya baru saja mengulurkan tangan dan mendapatkannya. Kemudian (kemudian) saya ingat berpikir ketika skor sudah 8-0, saya harap saya bisa mempertahankan penutupan ini. Kedengarannya jauh lebih keren mengalahkan Red Wings 8-0 dibandingkan 8-1.”
Permainan berubah menjadi gelap dengan waktu tersisa 13:27 di babak kedua ketika pemain bertahan Detroit Andreas Lilja, yang frustrasi dengan defisit lima gol timnya, membuat keputusan yang buruk. Dia meraih pemain bertahan Preds Shea Weber dan menariknya ke es dari belakang, membuat pemain blueliner Nashville seberat 6-4, 229 pon itu marah.
Weber melepaskan sarung tangannya dan memberikan beberapa pembuat jerami kepada Lilja yang kewalahan, yang tidak akan kembali ke es selama lebih dari setahun karena gegar otak yang dideritanya.
“Saya ingat melihat wajah Webs dan dia sangat marah,” kata Arnott. “Saya hanya berpikir, ‘Ya Tuhan. Itu orang yang besar dan pemarah.’ Dia ketakutan dan kuat seperti binatang.”
Pertarungan satu sisi hanya menambah papan skor ketika Arnott menambahkan gol permainan yang kuat untuk membuat Nashville unggul 6-0 dengan waktu tersisa kurang dari enam menit di babak kedua. Weber melepaskan tembakan garis biru pada pertengahan kuarter ketiga, dan Arnott menutup skor dengan hattricknya, sebuah tip-in yang dibuat dengan umpan backhand halus tanpa melihat dari Dumont melintasi bagian atas lipatan.
“Saya hanya melihat wajah orang-orang di tribun, dan saya melihat mereka sangat menikmatinya,” kata Pete Weber. “Tetapi saya juga berpikir saya melihat cukup banyak haus darah sehingga mereka akan dengan senang hati menerima sembilan atau 10.”
Kekalahan terburuk sejak saya berada di NHL
Predator diperkirakan akan bersemangat setelah kemenangan timpang tersebut, bukan hanya karena kemenangan tersebut terjadi saat melawan Wings yang dibenci, namun juga karena kemenangan tersebut memperpanjang rekor kemenangan beruntun Nashville menjadi empat pertandingan pada saat itu.
Detroit jelas terkejut.
“Saya pikir ini adalah kekalahan terburuk yang pernah saya alami sejak saya berada di National Hockey League,” kata mantan pelatih kepala Detroit Mike Babcock usai pertandingan.
Conklin menambahkan: “Saya rasa tidak banyak pemain di sini yang merasa nyaman dengan permainan mereka.”
Yang patut disyukuri, Wings mampu mengatasi kekalahan tersebut dengan cepat dan bangkit kembali dengan kemenangan 5-0 St Louis beberapa hari kemudian dan membukukan rekor 7-1-1 selama sembilan pertandingan berikutnya. Detroit akhirnya merebut gelar Wilayah Barat tahun itu dan gagal meraih satu kemenangan untuk merebut Piala Stanley dalam kekalahan ketujuh Pittsburg di final.
Predator akan memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan, tetapi itu tidak cukup untuk membantu mereka mencapai postseason pada tahun 2009, gagal mencapai babak playoff untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
Namun, setidaknya mereka dapat terhibur dengan melihat kembali Wings yang — 10 tahun kemudian — masih menempati posisi teratas dalam buku rekor.
“Tentu saja Anda ingin lolos ke babak playoff setiap tahun, tetapi pertandingan itu sama seperti pertandingan lainnya, apakah Anda mengikuti perlombaan playoff atau tidak,” kata Dumont. “Ketika Anda bermain melawan tim yang sangat dibenci oleh para penggemar dan Anda menang seperti itu, Anda dapat merasakannya dari para penggemar – dan para pemain pasti merasakannya juga.”
(Foto teratas: John Russell/NHLI melalui Getty Images)