Sekitar pukul 12:45 Rabu sore, untuk pertama kalinya sepanjang musim, Eagles melakukan latihan tanpa Carson Wentz.
Quarterback tahun kedua berada di Pittsburgh untuk menjalani dan memulihkan diri dari operasi ACL tepat saat Nick Foles dan rekan satu timnya melakukan peregangan dan pemanasan dalam gelembung latihan di Kompleks NovaCare.
Musim The Eagles berubah pada Minggu sore lalu di Coliseum di Los Angeles ketika Wentz terjatuh. Mereka saat ini memegang unggulan No. 1 di NFC dan kemungkinan besar akan diunggulkan dalam tiga pertandingan tersisa. Masih banyak musim tersisa, dan penggemar dijamin setidaknya memiliki satu pertandingan playoff kandang.
Namun ada juga banyak pertanyaan tentang seperti apa dunia pasca-Wentz nantinya. Di bawah ini adalah beberapa pertanyaan dan jawaban tentang apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang, mulai hari Minggu melawan New York Giants.
Akankah pelanggarannya terlihat berbeda?
Awal pekan ini, koordinator ofensif Frank Reich dihujani pertanyaan tentang pengalaman bermainnya menggantikan Jim Kelly. Dia menyebutkan bagaimana Buffalo Bills tidak melakukan keributan dengan Kelly, dan semua orang berpikir bahwa ketika Reich masuk, itu akan berubah.
“Saya ingat masuk sebagai cadangan dan berbicara dengan pelatih kami dan berkata, ‘Jangan mengubah apa pun. Ini adalah pelanggaran yang saya tahu. Ini adalah pelanggaran yang ingin saya lakukan. Ini adalah pelanggaran yang biasa dilakukan pemain kami. Mari kita teruskan hal ini. Kami akan mengelolanya. Kami meminta orang-orang di ruangan ini untuk menyelesaikannya. Ini adalah DNA kita. Itulah yang kami bangun, jadi ayo masuk ke sana dan bermain bola,’” kenang Reich. “Jadi itulah yang kuharapkan dari Nick.”
Ada benarnya maksudnya. The Eagles memiliki beragam serangan dengan banyak alat di kotak peralatan mereka. Mereka tidak akan menginstal sistem yang benar-benar baru. Namun akan menjadi pelatihan yang buruk jika mengabaikan kekuatan dan kelemahan quarterback.
Melihat film minggu lalu, ada beberapa drama yang mampu dibuat secara unik oleh Wentz. Misalnya:
Permainan seperti inilah yang membuat Wentz istimewa. Sebuah sekolah di posisi ke-3 dan ke-1 di mana dia menggunakan sifat atletisnya, menghindari pemain bertahan dan melakukan lemparan besar ke tempat yang besar. Terus terang, ini bukanlah permainan yang mampu dilakukan Foles.
Jadi ya, struktur dasar pelanggarannya harus tetap sama, tapi yang pasti akan terlihat berbeda. Foles bukanlah orang yang improvisasi seperti Wentz. Dia juga bukan atlet yang levelnya sama. Jadi booting, deployment, dll bisa lebih sedikit.
Para pelatih memberi Wentz banyak pengaruh atas pelanggarannya. Mereka mengizinkannya untuk mengontrol sebagian permainan di garis latihan. Dan mereka mencari masukannya selama perencanaan permainan selama seminggu. Doug Pederson percaya penting untuk membuat quarterback merasa nyaman. Namun apa yang membuat Wentz nyaman berbeda dengan apa yang membuat Foles nyaman. Para pelatih sangat menyadari hal itu dan akan memanfaatkan kekuatan Foles.
Bagaimana dengan zona yang dibaca?
Pederson dengan tepat menunjukkan awal pekan ini bahwa Wentz belum banyak menguasai bola musim ini. Tapi dia mempengaruhi pertahanan dengan ancamannya untuk mempertahankannya.
Berikut tampilan minggu lalu. Pada titik mesh, Robert Quinn membeku di sisi kiri karena ia harus memperhitungkan Wentz.
Kami sudah menjalankan latihan ini selama era Chip Kelly. Pembacaan zona tidak efektif jika quarterback tidak memberikan ancaman nyata seperti pelari. Apakah ini berarti Eagles akan meninggalkan zona tersebut? TIDAK. Namun dalam permainan seperti di atas, sisi bertahan bisa menjatuhkan pemain belakang. Lawan dapat berlari Foles sejauh 4 yard dan kemudian mencoba memukulnya. Jadi kita pasti bisa melihat lebih sedikit tembakan senapan di mana quarterback diminta memperhitungkan bek yang tidak diblokir.
Menurut saya, hal ini bukanlah suatu kekhawatiran yang besar. Eagles memiliki salah satu serangan terburu-buru paling beragam di NFL. Mereka memiliki sejumlah lari berbeda yang dapat mereka lakukan dan tetap efektif. Ini hanya masalah memilih yang tepat.
Jadi, apakah opsi run-through (RPO) sudah cukup selesai?
Tidak, tidak sama sekali. Ini telah berkembang selama bertahun-tahun, dan tidak seperti zona yang terbaca, keputusan sekarang sering kali bergantung pada apakah quarterback mengoper atau mengoper bola. Hal ini menghilangkan kebutuhan akan quarterback untuk menjadi ancaman.
“Permainan RPO kami jauh berbeda dibandingkan awal musim,” kata Pederson, Senin. “Bahkan pada pertandingan kemarin, beberapa RPO yang kami lakukan, jika diperhatikan baik-baik adalah lemparan ke bawah, dan lemparan quarterback. Jadi kami tidak meminta gelandang kami untuk mengekspos dirinya pada lari QB yang dirancang.”
Foles menjalankan drama ini dengan Kelly selama tugas pertamanya di Philadelphia. Dia menjalankannya di Kansas City bersama Chiefs. Dan dia akan terus mengelolanya bersama Eagles.
Akankah Eagles menjadi lebih konservatif dengan Foles?
Foles suka membuangnya dalam-dalam. Dia menyebut dirinya sebagai “penembak jitu” awal pekan ini, dan angka-angka tersebut mendukung klaimnya.
Pada tahun 2013 dan 2014, Foles memimpin NFL dalam persentase upaya operan yang menempuh jarak 20 yard atau lebih ke bawah — masing-masing 18,9 persen dan 17,4 persen. Ketika dia bermain dalam sistem yang berbeda tahun lalu dengan Chiefs, persentasenya tetap sama (18,2, per Pro Football Focus), meskipun ukuran sampelnya kecil.
Adapun angka akurasi Foles pada lemparan dalam, ada beberapa variasi. Dia masing-masing finis di peringkat ketujuh, ke-11, dan ke-19, dari tahun 2013 hingga 2015. Tahun lalu, dia mendapat peringkat 5 dari 10. Film dari tahun lalu menunjukkan hit dan miss, tapi ketika dia punya waktu, Foles bisa melempar bola dalam yang bagus dengan sentuhan yang bagus.
Eagles berada di peringkat tengah kelompok (ke-16) dengan 41 operan eksplosif (20 yard atau lebih). Tapi Foles akan mendapatkan peluangnya untuk melakukan pukulan ke bawah.
Akankah Eagles lebih sering menguasai bola dengan Foles?
Sepertinya ini saat yang tepat untuk melepas Jay Ajayi. Perannya jelas berkembang; Ajayi memainkan 47,3 persen tembakan pada hari Minggu, jumlah tertinggi sejak bergabung dengan Eagles.
Dan dia efektif (memang, ukuran sampel kecil) dengan 307 yard dalam 44 upaya (7,0 YPC).
Namun Pederson memberikan komentar jitu ketika ditanya tentang Ajayi pada hari Rabu.
“Jelas Anda melihat produksinya, dan sentuhannya meningkat setiap minggunya,” kata Pederson. “Dia sangat cocok. Masih mempelajari aspek perlindungannya dan beberapa rute yang kami lewati dengan menggunakan punggung, tapi rasanya dia sudah sangat memahami serangan kami.”
Bagian kedua sepertinya agak mengkhawatirkan. Sudah sekitar enam minggu sejak Eagles menukar Ajayi, tetapi komentar Pederson dan fakta bahwa dia tidak mengambil bagian yang lebih besar dalam rotasi berlari mungkin berarti Ajayi memiliki pekerjaan yang harus dilakukan baik dalam hal tanggung jawab perlindungan dan sebagai penerima. . Begitu (jika?) Ajayi menurunkannya, dia harus memikul bebannya. Itu sebabnya Eagles menukarnya.
Apakah Foles mendapatkan pekerjaan dengan receiver awal selama latihan?
TIDAK. Dan itu bisa menjadi masalah. Foles menjalankan tim pramuka dan melemparkannya ke penerima yang berbeda dari yang sekarang akan dia lempar pada hari-hari pertandingan.
“Anda hanya perlu menyelesaikannya,” kata Reich. “Tidak ada pertanyaan, karena semua sesi lemparan kecil yang kami lakukan dalam latihan yang dilakukan Carson dengan teman-teman – bukan hanya repetisi selama latihan, tetapi ada semua sesi lemparan yang harus mereka lakukan untuk mengerjakan hal-hal yang lebih detail. Nick akan memiliki beberapa di antaranya. Nick akan membawa perubahannya sendiri ke dalamnya.”
Wentz dan Alshon Jeffery membutuhkan waktu hingga paruh kedua musim untuk membangun chemistry. Foles perlu mengembangkan waktunya — khususnya pada lemparan lapangan — dengan kelompok penerima ini.
Apa hal terbesar yang dilakukan Foles untuknya?
Ada pasangan yang menonjol. Yang pertama, sepertinya staf pelatih yang tahu cara melatih quarterback. Saya mengatakan “sepertinya” karena penampilan Foles akan memberikan eksperimen alami yang menarik.
Sepanjang musim kami memuji staf pelatih atas skema dan perkembangan Wentz mereka. Pelanggaran peringkat keempat dalam efisiensi keseluruhan dan yang kedua adalah efisiensi. Para pelatih pantas mendapat pujian atas hal itu. Tapi seberapa besar performa ofensif yang disebabkan oleh Wentz yang benar-benar bagus dan bukan skemanya? Itu adalah satu pertanyaan yang harusnya bisa kami jawab dengan cukup baik dalam waktu sekitar satu bulan ke depan.
Selain kepelatihan dan skema, Foles seharusnya memiliki lini ofensif yang cukup bagus — dengan asumsi cedera pergelangan kaki Stefen Wisniewski tidak serius. Pederson meremehkan cedera Wisniewski, tetapi penjaga kiri itu tidak berlatih pada hari Rabu dan tertatih-tatih selama sesi media terbuka.
Jika dia absen pada hari Minggu, Eagles memiliki masalah besar di sisi kiri barisan mereka. Baik Chance Warmack dan Isaac Seumalo tampil buruk melawan Rams, dan tekel kiri Halapoulivaati Vaitai naik turun. Jika Wisniewski mendekati 100 persen dan bermain, lini ofensif adalah kekuatannya.
Apa kekhawatiran terbesar Foles?
Setelah menonton semua lemparannya dari tahun lalu dan film dari hari Minggu, ada dua yang utama. Yang pertama adalah bagaimana Foles merespons tekanan. Banyak bek besar yang bisa berimprovisasi, melarikan diri dari calon pemecatan dan bermain di lini bawah. Wentz, Russell Wilson dan Aaron Rodgers memiliki keterampilan itu. Orang lain yang kurang mobile dapat merasakan kesibukan dan manuver di saku secara efisien saat mereka terus mencari receiver yang terbuka.
Foles itu tangguh. Dia akan berdiri di saku dan menerima pukulan. Namun ia belum menunjukkan kemampuannya untuk bersikap tenang, lugas, dan efisien saat berada di bawah tekanan.
Kekhawatiran lain dari Foles adalah bagaimana dia memandang lapangan. Setiap minggu, di setiap pertandingan, film tersebut menampilkan permainan di mana penerima mengira mereka terbuka dan melambaikan tangan karena bola tidak dilemparkan ke arah mereka. Namun selama bertahun-tahun, ada terlalu banyak permainan dengan Foles. Entah karena perkembangannya, jam mentalnya yang tidak berjalan, atau tidak mengenali apa yang dilihatnya dari sudut pandang liputan, Foles meninggalkan terlalu banyak permainan di lapangan.
Apakah pertahanannya cukup bagus untuk mengisi kekosongan?
Ini adalah pertanyaan yang mungkin belum cukup ditanyakan minggu ini. Pertahanan peringkat ketiga dalam efisiensi keseluruhan dan telah melampaui ekspektasi musim ini, namun ada kekhawatiran setelah dua pertandingan terakhir.
Film pertandingan hari Minggu itu tidak bagus. The Eagles tertipu oleh tipu daya, menghentikan permainan eksplosif dan menanganinya dengan sangat baik. Yang kedua tidak cukup fisik, Vinny Curry kesulitan, dan Tim Jernigan bukan faktor.
Selain Jordan Hicks, pertahanannya relatif sehat. Namun tim asuhan Jim Schwartz perlu bermain lebih baik. Oh, dan tim khusus juga harus hadir.
Jadi apa ekspektasi yang adil untuk sisa musim ini?
Mari kita mulai dengan rintangannya. Performa Wentz di posisi ketiga dan berada di zona merah adalah alasan besar mengapa Eagles berada di posisi mereka saat ini. Pelanggaran rata-rata 5,42 poin per perjalanan zona merah, yang merupakan puncak di NFL. Dan 49,2 persen lemparan ke bawah ketiga yang dilakukan Wentz menghasilkan lemparan pertama – juga lemparan pertama. Foles sepertinya tidak akan menyamai angka-angka tersebut. Pertanyaannya adalah: Seberapa besar penurunannya?
Jika musim berakhir hari ini, Eagles akan mendapat bye pada putaran pertama dan menjadi tuan rumah bagi New Orleans Saints, Atlanta Falcons, atau Carolina Panthers di babak divisi. Terkadang pertandingan tergantung pada tim mana yang memiliki quarterback lebih baik. Ketiga tim tersebut akan memiliki keunggulan atas Eagles.
Sekarang, sisi baiknya. Tidak ada raksasa di NFC. The Eagles memiliki posisi yang baik untuk mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff, dan bukan bisbol, bola basket, atau hoki yang mengharuskan mereka memenangkan seri best-of-seven. Dengan asumsi selamat tinggal pada putaran pertama, Eagles pada dasarnya membutuhkan Foles untuk memainkan dua permainan bagus untuk mencapai Super Bowl. Meski begitu, sepertinya tidak terlalu gila.
The Eagles telah menunjukkan di berbagai waktu musim ini bahwa mereka dapat menguasai bola, memainkan pertahanan yang sangat bagus, dan mendapatkan keunggulan dalam tim-tim khusus. Jika mereka bisa menggabungkan semua itu, dan yang terpenting, jika mereka bisa melindungi Foles, mereka bisa membuat keributan di postseason.
Foto teratas: Kevork Djansezian/Getty Images