Hanya sedikit tim yang melambangkan peralihan modern ke bola basket tanpa posisi seperti itu Percikan Los Angeles. Pusat mereka sering kali pengendali bola utama mereka. Penjaga utama mereka mengerdilkan permainan lawannya pada malam tertentu. Dan kekuatan penyerang mereka memiliki kekuatan seorang center, kelincahan seorang penyerang kecil, sentuhan seorang shooting guard dan tangan seorang point guard.
Karakteristik terakhir inilah yang memungkinkan hiper-serbaguna Nyonya Ogwumike untuk berpesta dengan lawan pada saat yang tidak disangka-sangka. Ogwumike jauh lebih terkoordinasi daripada yang seharusnya dilakukan oleh seorang power forward. Dalam hal ini, dia lebih terkoordinasi dibandingkan pemain mana pun. Dan itu membuka banyak pintu menarik dalam serangan Sparks.
Candace Parker baru-baru ini memberitahuku bahwa Ogwumike “memiliki tangan yang luar biasa, begitu banyak operan yang saya lemparkan kepadanya, pemain lain tidak dapat menangkapnya.” Ini bukan sekedar pujian. Ini merupakan wahyu bahwa Sparks mampu merancang permainan secara khusus karena keterampilan yang secara tradisional tidak dikaitkan dengan posisi power forward.
Mari kita lihat sebuah contoh:
Sparks melakukan tindakan pin-down dasar, tetapi alih-alih melakukan tindakan besar yang mengatur layar untuk penjaga, perannya dibalik. Alana Beard memasang layar siku untuk Ogwumike yang, alih-alih muncul di garis tiga angka, malah memotong pintu belakang tempat dia menerima umpan dari Parker.
Sekilas, lakon ini terlihat sederhana, dan memang arsitekturnya sederhana. Namun jika dilihat lebih dekat, terungkap bahwa aksi dasar ini dimungkinkan oleh keterampilan unik dari para pemain yang terlibat. Parker memiliki jendela sempit untuk melempar bola – jendela yang sangat sempit sehingga bek terkejut bahkan mencoba melakukan operan. Ini adalah tema untuk Sparks.
Di pihak penerima, Ogwumike diblokir oleh menara Brittney Griner. Dia tidak dapat melihat Parker ketika operan dilakukan dan mungkin tidak dapat melihat bola sampai bola hampir berada di tangannya. Dia tetap menangkapnya, dibantu oleh akurasi Parker.
Sementara permainan itu menampilkan Ogwumike membaca potongan pintu belakang yang terbuka, banyak set yang dirancang agar dia berpindah ke keranjang.
Kali ini Ogwumike mendapat layar belakang sisi lemah dari point guardnya, Chelsea Gray. Kedua pemain bertahan bergerak ke tengah lapangan karena, sejujurnya, tidak ada satu pun permainan yang menunjukkan bahwa umpan dapat dilakukan. Tapi Parker tetap berhasil mengopernya, dan Ogwumike, yang buta hingga detik terakhir, menangkap dan menyelesaikannya.
“Jelas, saya benar-benar bisa menangkap banyak bola, tapi itu juga terjadi karena Candace memberikan saya beberapa umpan rumit,” kata Ogwumike. “Saya selalu memberi tahu orang-orang, ‘Umpan apa pun yang bisa saya tangkap adalah umpan yang bagus.’ Saya akan memastikan saya menyelesaikannya. Jadi, Candace membuatku menjadi penangkap yang lebih baik.”
Namun pemotongan bukanlah satu-satunya cara Sparks menggunakan tangan Ogwumike, juga bukan satu-satunya cara tim memanfaatkan bintang mereka yang relatif tidak memiliki posisi. Pelatih Brian Agler suka menjalankan set dasar melalui personel yang tidak konvensional, seperti permainan bola basket unicorn ini, pick and roll 5-4:
Sekali lagi, permainannya terlihat sederhana, dan memang demikian adanya. Biasanya tidak dijalankan dengan center dan power forward. Pertahanan New York tidak mengizinkan terlalu banyak pemisahan untuk Ogwumike, tetapi tinggi badan Parker memungkinkan dia melakukan umpan cepat daripada melakukan pukulan lob mengambang. Dan Ogwumike menyalurkan bola batin Willie Maysnya ke arah tangkapan keranjang dan layup.
Karena sebagus apa pun tangan Ogwumike, gerak kaki dan keseluruhan sensasi di sekeliling tepinyalah yang membuat tangannya terlihat. Meskipun dia tidak pernah menjadi pohon tertinggi di lapangan, dia hampir sempurna di dekat keranjang. Synergy menempatkannya di persentil ke-96 dengan 1.522 poin per penguasaan bola saat melakukan pemotongan. Di sekitar keranjang (tidak termasuk post-up), dia mencetak 1.373 poin per penguasaan bola, bagus untuk persentil ke-87 (dan ketiga di liga untuk pemain dengan setidaknya 100 percobaan seperti itu).
Dengan demikian, Sparks tidak harus bergantung pada Ogwumike yang melihat keranjang secara terbuka; mereka hanya perlu melihat keranjang untuknya. Ini adalah sifat yang sering dimanfaatkan oleh Agler.
Set ini biasanya menampilkan penembak, tetapi telah disesuaikan agar sesuai dengan salah satu pemain pos terbaik liga. Ogwumike memulai dari perimeter dan mengambil dua layar di blok. Alih-alih melompat ke sudut, dia menempatkan dirinya di blok sisi kuat, di mana akses masuk dapat dilakukan dengan mudah. Permainan ini tidak dirancang untuk memberinya layup yang tidak terbantahkan, melainkan untuk membuatnya terisolasi ke bagian jalur di mana dia bisa dibilang otomatis.
Bahkan ketika permainannya tidak semudah itu, Sparks menjalankan aksi yang dirancang untuk memberi Ogwumike ruang di dekat ring. Terkadang agak tersebar, namun hampir selalu produktif.
Dengan Ogwumike di satu sudut dan bola di sudut lainnya, dia memotong garis dasar aksinya. Hal ini sebagian besar berfungsi untuk menciptakan kemacetan dan kebingungan serta berharap ada hasil yang diharapkan. Ketika tidak ada gunanya menggosok bahu dengan pisau cukur, Ogwumike menempatkan penjaga bola di sudut Sim Pengembaraan. Minnesota hanya bertemu Sims selama sepersekian detik, tapi itu cukup baginya untuk melempar bola ke ruang terbuka yang diciptakan Ogwumike. Bahkan melawan salah satu bek terbaik liga, Sylvia Fowles, Ogwumike dengan mudah memasukkan bola ke dalam ring.
Tak satu pun dari permainan ini yang sangat rumit, namun mewakili bagian besar dari apa yang membuat serangan Sparks berhasil. Kesediaan Agler untuk memanfaatkan kekuatan para pemainnya, bukan label posisi mereka, memungkinkan hasil yang sangat efektif lahir dari set yang sederhana. Tim terbaik bukanlah tim yang menjalankan skema paling rumit; merekalah yang memaksimalkan pemainnya.
“Anda ingin mencoba menempatkan mereka di tempat yang tepat, pada posisi yang tepat, dan membuat mereka mengambil keputusan dan pemotongan yang tepat,” kata Agler. “Memiliki pemain berbakat seperti (Ogwumike dan Parker) membuat pelatihan menjadi lebih mudah.”
Filosofi tersebut adalah inti dari Sparks Foundation. Ketika tim dalam kondisi terbaiknya, segalanya tampak mudah.
Foto teratas Nneka Ogwumike oleh Barry Gossage/NBAE melalui Getty Images
