ATLANTA – Pertanyaan serius: Mengapa ada tim yang secara sukarela setuju untuk membuka musimnya dengan melawan Alabama?
Tidak benar-benar. Kenapa kamu ingin melakukan itu?
Peringkat ketiga negara bagian Florida datang ke sini ke Stadion Mercedes-Benz baru yang penuh dengan impian dan harapan untuk musim yang istimewa. Dan selama separuh pertandingan sepak bola, ‘Noles cukup sering bermain berhadapan dengan pemain no. 1 tim di negara ini.
Tapi kemudian, seperti yang biasa terjadi di pertandingan pembuka musim ini, Alabama mengalahkan seluruh Alabama dan mengalahkan musuhnya dengan selisih 24-7 yang menentukan. Jauh lebih buruk bagi Negara Bagian Florida, quarterback awal Deondre Francois meninggalkan lapangan dengan menggunakan kruk dengan waktu tersisa lima menit, statusnya untuk sisa musim ini sangat diragukan.
Kalah dalam pertandingan melawan tim No. 1 di negara ini bukanlah sebuah penyisihan Playoff. Berbalik saja, jalankan meja dan panitia akan memberi imbalan yang sesuai.
Namun kalah dalam pertandingan dengan selisih 17 poin DAN kehilangan gelandang Anda – yang cadangannya, hingga saat ini, adalah mahasiswa baru, James Blackman – adalah cara yang mengecewakan untuk memulai musim seperti yang bisa dibayangkan.
“Kami hanya perlu pulih, kembali, memperbaiki kesalahan kami dan pergi,” kata pelatih FSU Jimbo Fisher. “Saya masih berpikir kami memiliki tim sepak bola yang hebat. Saya pikir kami sangat fisik, saya pikir kami sangat bagus.”
Selamat datang di sisi lain dari pembukaan situs netral tahunan Alabama. Setahun yang lalu itu USC pada kekalahan 52-6. Itu Trojan di Rose Bowl, tetapi tidak sebelum start 1-3. Quarterback awal USC dalam permainan itu, Max Browne, sekarang berada di Pittsburgh.
Pertandingan netral sebelumnya di bawah Nick Saban berakhir dengan skor seperti 41-14 dan 35-10. Setidaknya yang ini hampir memasuki kuarter keempat.
“Saya sangat bangga dengan keinginan untuk menang, keinginan untuk bertahan, ketabahan yang ditunjukkan para pemain, terutama di babak kedua,” kata Saban, setelah pertahanannya menahan ‘Noles pada jarak gabungan 39 meter pada pertandingan terakhir mereka. tujuh harta benda.
Surga membantu Lamar Jackson jika dia masih di Louisville musim depan, jika Kardinal buka musim 2018 melawan Alabama di Orlando.
Dan apa yang sebenarnya kamu pikirkan, Duke? Kecuali jika pasukan gelandang ofensif bintang lima tiba di Durham antara sekarang dan 2019, Anda mungkin ingin mempertimbangkan secara serius untuk mengorbankan hari gajian itu untuk menghindari mengorbankan setengah dari susunan pemain awal Anda.
Francois dipukul oleh keselamatan Alabama Ronnie Harrison jauh sebelum pemecatan pada kuarter keempat, meninggalkan dia memegangi lututnya. Para pembela Tide mengirimnya ke tanah berulang kali, dan sementara mahasiswa tingkat dua itu bertahan hampir sepanjang malam, dia akhirnya melakukan intersepsi pada penguasaan bola secara berturut-turut di babak kedua.
“Dia sangat tangguh,” kata bintang Tide Minkah Fitzpatrick. “Tapi kami adalah Alabama. Kami memberikan banyak hal padanya. Saya merasa kasihan pada pria itu, tapi inilah sepak bola dan itu terjadi.”
Mereka adalah Alabama, yang, seperti yang Anda ketahui sekarang, berarti sejumlah pemain bertahan Tide NFL setiap tahun, dan tanaman baru muncul dan menghasilkan hal yang persis sama seperti pendahulunya.
Pada hari Sabtu, itu berarti gelandang Shaun Dion Hamilton — catatan kaki tentang pertahanan tahun lalu dibandingkan dengan Rueben Foster atau Jonathan Allen — mencatatkan delapan tekel dan 3,5 tekel untuk kekalahan yang tertinggi dalam tim. Dua intersepsi Francois terjadi di tangan Mack Wilson, sebagian besar pemain tim khusus tahun lalu, dan Levi Wallace, mantan pemain walk-on.
Dan bisa dibilang permainan kunci dari keseluruhan permainan datang dari Dylan Moses, mahasiswa baru sejati yang melakukan kesalahan paksa pada tendangan FSU di akhir kuarter ketiga yang mengatur touchdown Damien Harris dari jarak 11 yard yang memecahkan permainan terbuka. Anda mungkin mengingatnya sebagai Saban yang lama menawarkan beasiswa di kelas delapan.
“Kami mengalahkan tim yang hebat,” kata gelandang bertahan Alabama Da’Ron Payne. “Negara Bagian Florida bangkit tanpa henti. Kami bermain dengan konsistensi yang luar biasa. Kami masih harus melakukan beberapa perbaikan, tapi ini jelas merupakan kemenangan besar.”
Di luar satu-satunya touchdown drive FSU, ketika penerima lebar Auden Tate mengalahkan Fitzpatrick dengan umpan pudar di zona akhir, Saban akan kesulitan menemukan kesalahan pada pertahanannya. Di sisi lain, pelanggaran… dia kurang senang.
The Tide rata-rata hanya 4,5 yard per permainan. Mereka tidak melindungi quarterback Jalen Hurts dengan baik. Tapi sekali lagi, mereka menghadapi pertahanan FSU yang cukup bagus, ditandai dengan kembalinya All-American Safety Derwin James.
Pertahanan itu adalah alasan utama mengapa ‘Noles tidak masuk dalam daftar pendek pesaing Playoff oleh sebagian besar pakar. Namun mereka memasuki musim dengan dua pertanyaan yang sangat mendesak — apakah Francois akan menjadi pengumpan yang lebih akurat di musim keduanya, dan apakah serangannya akan melindunginya dengan lebih baik?
Jawaban yang terakhir jelas tidak. Jawaban atas pertanyaan pertama kini belum dapat diputuskan. FSU perlu menyiapkan quarterback baru tepat waktu untuk melawan rival beratnya Miami dalam dua minggu. (Minggu depan menghadirkan Louisiana Monroe.)
‘Noles mengambil risiko besar dengan menjadwalkan pertandingan sejak awal. Masih harus dilihat apakah pembuka ambisius seperti itu pada akhirnya merugikan mereka.
“Sangat menyenangkan bermain melawan mereka,” kata gelandang ofensif FSU Alec Eberle. “Saya suka bermain melawan sekolah SEC. Mereka cenderung memiliki bayaran lebih besar dan pertahanan lebih baik. Sangat menyenangkan untuk keluar dan bersaing dengan pemain terbaik di negara ini.”
Demi Eberle, kami berharap ‘Noles terus menjadwalkan lawan SEC di pertandingan pembuka mereka.
Mungkin menjauh saja dari Alabama.
(Foto teratas: Jason Getz / USA TODAY Sports)