Selama karir kuliahnya di Iowa, George Kittle tidak pernah mencatat lebih dari 22 tangkapan dalam satu musim.
Mungkin itu sebabnya, setidaknya dari luar, 49ers kesulitan tidak dilihat sebagai ancaman besar memasuki kampanye rookie tahun lalu. Iowa tidak memberikan banyak umpan: Selama dua tahun Kittle menjadi starter di sana, Hawkeyes menjalankan bola 391 kali lebih banyak daripada melempar bola.
Namun 49ers memilih Kittle pada putaran kelima draft 2017, sebuah indikasi jelas bahwa mereka memandangnya lebih dari sekadar spesialis pemblokiran.
Mungkin nomor latihan Kittle adalah indikasi pertama bahwa 49ers mungkin mengalami sesuatu. Kittle melakukan lari 4,52 40 yard di NFL gabungan pramuka, melonjak 35 inci pada lompat vertikal dan mencapai 11 kaki pada lompat jauh.
Spesialis pemblokiran perguruan tinggi setinggi enam kaki 4, 250 pon biasanya termasuk dalam jenis yang lamban, jadi itu adalah beberapa statistik yang benar-benar menakjubkan.
“Jarang sekali Anda memiliki pemain yang memiliki kemampuan memblokir dengan sangat baik, yang juga berlari dalam waktu 4,5 detik, dan cukup cepat untuk memisahkan diri,” kata pelatih 49ers Kyle Shanahan tentang Kittle di minicamp tim pada hari Selasa.
Namun, penampilan atletik Kittle datang ke acara tahun 2017 dengan sedikit kemeriahan, mungkin justru karena itu: Pada saat itu, film yang tersedia menunjukkan bahwa dia hanyalah seorang spesialis pemblokiran perguruan tinggi.
Hanya satu tahun berlalu, dan resume sepak bola Kittle telah terdiversifikasi. Dia sekarang ditempatkan di seluruh lapangan – pada posisi alaminya yang sempit, di slot, melebar, dan bahkan kadang-kadang di lini belakang – dan dia sangat berperan dalam permainan passing bersama tim barunya.
“Saya menyukai pelanggaran Pelatih Shanahan,” kata Kittle. “Ini sempurna bagi saya. Ini sangat mirip dengan pelanggaran Iowa, hanya saja kami lebih sering melempar bola. Jadi itu menyenangkan.”
Setelah hanya menangkap 48 total umpan selama empat tahun karirnya di Iowa, Kittle menangkap 43 tangkapan pada tahun 2017 saja untuk 49ers. Itu adalah perubahan haluan yang dramatis dan mengejutkan bagi rookie, dan musim pertamanya berjalan sebaik yang diharapkan tim setelah menukar pemain lama yang menjadi starter Vance McDonald sebelum musim dimulai.
Langkah itu terjadi setelah tangkapan dan skor pramusim Kittle yang spektakuler melawan Denver Broncosyang menampilkan banyak tekel yang patah dan penyelesaian yang ketat di pinggir lapangan, dan menandakan perubahan yang jelas: Kittle adalah solusi yang dipilih sendiri oleh rezim kepelatihan baru di posisi penerima yang ketat.
Dan Shanahan siap melemparkannya ke serigala segera.
Sebagian besar akan menunjuk pada lonjakan Kittle untuk menutup tahun 2017 sebagai validasi kepercayaan Shanahan padanya. Pada periode setelahnya Jimmy Garoppolo mengambil alih posisi quarterback, hampir setiap penerima 49ers menikmati peningkatan statistik yang signifikan. Kittle mengalami lonjakan terbesar dan menjadi pemain NFL yang paling efisien pada bulan Desember, dengan rata-rata 2,6 yard per rute (YPRR), statistik dari Pro Football Focus.
(The dari New England Rob Gronkowski memimpin liga sepanjang tahun, dengan rata-rata 2,4 YPRR, sementara tidak ada tim lain yang melampaui 2,1 YPRR.)
Target | Peringkat pelintas saat ditargetkan (sebelum/sesudah Garoppolo) | YPRR (sebelum/sesudah Garoppolo) |
Marquis Goodwin | 81.0 / 98.0 | 1,65 / 2,63 |
Trent Taylor | 70,4 / 102,3 | 0,89 / 2,03 |
George Kittle | 74,6 / 133,3 | 1.06 / 2.57 |
Namun akar kebangkitan Kittle dapat ditelusuri lebih jauh dari kedatangan Garoppolo, hingga Minggu ke-5 melawan Indianapolis Coltsketika 49ers memanggil nama Kittle pada down keempat yang kritis dengan waktu tersisa hanya 20 detik.
49ers membutuhkan lima yard untuk menyamakan kedudukan. Itu adalah situasi hidup atau mati, dan Shanahan mempercayakannya pada Kittle.
“Bagi saya, itu adalah Pelatih Shanahan,” kata Kittle tentang permainan itu. “Dia mempercayaiku. Dia berkata, ‘Hei, aku akan memberimu bola pada down keempat, mainkanlah itu.’ Ini meningkatkan kepercayaan diri Anda ketika pelatih Anda memberi Anda bola di posisi keempat dalam situasi menang atau kalah.”
Meskipun 49ers akhirnya kalah dalam pertandingan itu, mereka memenangkannya: Quarterback Brian Hoyer dilemparkan ke tengah, dan Kittle melompat untuk menemui bola jauh di atas lalu lintas dan mengamankannya di tengah kontak sebelum melewati garis gawang. permainan seri
Itu adalah penampilan yang merangkum kombinasi ukuran, kekuatan, dan sifat atletis Kittle yang langka, yang muncul dengan tepat di Stadion Lucas Oil — lapangan yang sama di mana Kittle menarik perhatian 49ers dengan angka-angka beruntunnya sekitar delapan bulan sebelumnya.
Sejak saat itu, Kittle menjadi andalan serangan Shanahan, hanya diperlambat oleh berbagai cedera yang secara signifikan menghambatnya hingga saat Garoppolo mengambil alih. Shanahan mengakui pada hari Selasa bahwa Kittle bermain terluka hampir sepanjang tahun 2017.
“Ini sulit sebagai pemula yang berlatih sepanjang musim sebelum tahun ini,” Kittle berteori tentang kesengsaraan cederanya. “Saya tidak punya waktu untuk pulih. Saya pikir itu pasti mengarah pada hal itu.”
Jadi kesehatan telah menjadi fokus utama Kittle di luar musim ini, karena ia dan para pelatih 49ers melihatnya sebagai rintangan terakhir untuk mencapai efektivitas yang konsisten di level NFL.
Kittle jauh lebih berotot musim ini, setelah menghabiskan beberapa bulan dengan pelatih kekuatan dan kecepatan di Nashville bersama dengan rekan satu tim 49ers CJ Beathard dan Trent Taylor. Tujuan Kittle adalah mengurangi lemak dan menggantinya dengan otot sehingga ia dapat menyerap kontak NFL dengan lebih baik. Dia juga menggandakan latihan inti dan latihan otot kecil untuk menghindari “perubahan” yang mengganggunya tahun lalu.
Hasil awal selama program offseason yang sedang berlangsung sama menggembirakannya seperti yang terjadi pada bulan Desember lalu. Kittle menangkap beberapa operan per latihan, dengan sebagian besar dilakukan melalui lemparan yang lebih panjang dari Garoppolo.
Keduanya telah mengambil bagian dalam sesi lempar luar ruangan di luar musim ini, dan tampaknya telah mempertahankan kohesi di rute perantara yang terlihat jelas ketika 49ers meraih kemenangan akhir tahun lalu.
“Saya telah meningkat di sebagian besar bidang permainan saya,” kata Kittle. “Jika tidak semuanya.”
Shanahan, pada bagiannya, dengan cepat menyadari versi Kittle yang lebih kuat dan segar.
“Kami selalu tahu dia kesakitan, tapi saat dia pergi, membersihkan tubuhnya, menjadi sehat, kembali dan melihatnya bergerak sekarang, itu menunjukkan kepada kita betapa dia sangat terpukul,” kata Shanahan. “Dia pria tangguh yang akan mampu melewati berbagai hal, tapi dia sehat saat ini. Dia bergerak dengan sangat baik dan ini memungkinkan dia menjadi lebih baik dalam berlari dan mengoper. Ini akan terus berlanjut. George memiliki banyak kemampuan.”
Berikut beberapa catatan dari sesi minicamp veteran pertama 49ers. Latihan minicamp terbuka terakhir 49ers adalah hari Rabu. Tim kemudian akan mengambil cuti sekitar satu setengah bulan sebelum kamp pelatihan:
— Semakin sulit untuk mendapatkan informasi baru dengan menonton latihan offseason 49ers, hanya karena tambalan belum tiba (tidak akan dipakai sampai kamp pelatihan). Namun, video pelatih garis pertahanan Jeff Zgonina yang sedang melakukan pukulan pukulan dengan para pemainnya menyoroti sifat atletis yang dimiliki 49ers di lini depan. Sulaiman Thomas melompat sangat mengesankan, sementara proyek pendatang baru Julian Taylor menjadi yang terakhir di sini:
Linemen bertahan 49ers bekerja dengan Jeff Zgonina untuk menyepak/mencegat umpan. Beberapa sifat atletis yang mengesankan ditampilkan oleh Solomon Thomas dalam video ini. Jullian Taylor, sang pemula, menjadi yang terakhir pic.twitter.com/1DxaCqwhzh
— David Lombardi (@LombardiHimself) 12 Juni 2018
– Selasa melihat penerima pemula Dante Pettis mencatat hari latihan terbuka paling produktifnya hingga saat ini. Pettis menangkap lima operan dan melakukan bom touchdown dari jarak 45 yard dari Beathard melalui cornerback Tarvarius Mooreyang juga mendapat beberapa repetisi tim utama dengan tendangan sudut Richard Sherman Dan Bangsal Jimmy keduanya masih keluar.
– Sherman menjalani latihan individu untuk pertama kalinya sejak Achilles-nya robek saat bermain untuk Seattle Seahawks musim terakhir. Sherman menegaskan bahwa dia masih dalam jalur untuk sepenuhnya fit untuk kamp pelatihan, mencatat bahwa rehabilitasi di luar musim ini sebenarnya memungkinkan dia untuk menyegarkan tubuhnya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan akhir-akhir ini. Sherman berharap memasuki tahun 2018 dengan perasaan lebih baik secara fisik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Sherman juga menyampaikan momen konferensi pers ini di ruang media:
Richard Sherman memecahkan meja selama konferensi persnya tetapi bersikeras untuk tetap hadir untuk sesi bersama dengan sesama DB K’Waun Williams dan Jaquiski Tart untuk memegang meja dan menyebut nama panggilan “Paman Sherm”. Sherman tidak menyukainya karena membuatnya merasa tua pic.twitter.com/6u7HjbWltE
— David Lombardi (@LombardiHimself) 12 Juni 2018
– Dalam berita cedera lainnya, Shanahan mengungkapkan bahwa Taylor menjalani prosedur “kecil” untuk menghilangkan taji tulang dari punggung bawahnya beberapa minggu lalu. Taylor diperkirakan akan kembali tepat waktu untuk kamp pelatihan. Rekan penerima Goodwin tidak mengikuti latihan hari Selasa karena alasan yang dirahasiakan, tetapi dia tampak sehat di pinggir lapangan, sementara gelandang Dekoda Watson tertatih-tatih keluar lapangan dengan apa yang disebut 49ers sebagai cedera betis.
– Mike Shanahan, ayah Kyle Shanahan, menyaksikan latihan bersama mantan 49ers Steve Bono dan Guy McIntyre. Shanahan adalah koordinator ofensif tim dari tahun 1992-1994, tumpang tindih dengan Bono dan McIntyre pada tahun 1992-1993. Tim tamu disuguhi sesi kompetitif yang berfokus pada serangan cepat.
– Permainan besar terjadi berkat pengamanan cadangan Terrell Williams dan Antone Exum, yang keduanya mematahkan umpan dan nyaris gagal melakukan intersepsi. Cornerback Tyvis Powell mencatatkan pick off Garoppolo, membuat pemain bertahan 49ers bersorak liar. Linebacker Mark Nzeocha memaksakan turnover lagi dan melucuti quarterback Joe Williams.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Stan Szeto-USA TODAY Sports)