Inilah dunia yang selama ini diinginkan Kyler Murray.
Saat itu bulan Desember dan Murray berjalan melewati pintu ganda kayu tinggi di Bursa Efek New York untuk sesi media Heisman Trophy pada malam upacara penghargaan, yang tentu saja berakhir dengan dia memenangkan trofi sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi yang paling menonjol. Ada rasa percaya diri saat dia berjalan. Dia tidak pernah memiliki mentalitas underdog, meski banyak yang mencoba memasukkannya ke dalam kategori tersebut hari itu. Dia tidak memilikinya.
Misalnya: ketika dia ditanya apakah dia terlalu kecil untuk menjadi gelandang di NFL, Murray — terdaftar sebagai 5-kaki-10 di Oklahoma — tertawa dan menyerang pramuka jadul. Ketika ditanya mengapa dia kembali ke Oklahoma untuk bermain sepak bola meskipun dia direkrut oleh A di babak pertama, dia mengatakan itu karena dia tidak bisa keluar seperti itu. Dikenang sebagai cadangan Baker Mayfield tidak akan berhasil. Dia harus menunjukkan bahwa dia bisa bermain. Ketika ditanya apakah dia berharap untuk berada di panggung Heisman sebagai finalis, Murray tersenyum dan berkata, “ya,” dan terus melihat ke depan.
Sejak saat itu, Anda merasa seperti sedang menonton pemain sepak bola.
Senin pagi akhir, Murray mengumumkan melalui Twitter bahwa dia “berkomitmen penuh” untuk mengejar karir di NFL melalui bisbol.
Berita ini tidak mengejutkan. Selama berbulan-bulan – atau bahkan bertahun-tahun – Murray telah membuat komentar yang lebih menyelaraskan masa depannya dengan sepak bola daripada bisbol. Memenangkan Piala Heisman memperkuat desas-desus seputar Murray dan kemungkinan karier NFL.
“Kami sudah mengetahui sejak lama bahwa hal itu mungkin saja terjadi,” kata General Manager A David Forst dari kamp liga kecil mereka di Mesa, Arizona, setelah Murray mengumumkan keputusannya. “Kami tahu dia punya pilihan bagus di NFL. Kami sudah mengetahui sejak lama bahwa ada kemungkinan hal itu akan terjadi.”
Murray menyebutkan dalam postingannya bahwa sepak bola telah menjadi “cinta dan hasratnya sepanjang hidupnya”. Setiap kali Murray berbicara tentang sepak bola, Anda merasakannya. Bisbol sepertinya selalu menjadi sesuatu yang dia kuasai.
Di sebagian besar kalangan industri, Anda pernah mendengar hal yang sama: Jika saja Murray berkomitmen pada bisbol, dia akan menjadi superstar. Namun sepak bola terus menariknya. Ini dimulai di sekolah menengah ketika Murray mengatakan kepada pramuka bisbol bahwa dia ingin bermain sepak bola di perguruan tinggi, meskipun beberapa orang memproyeksikan dia sebagai baseman pertama MLB. Itu diakhiri dengan pengumumannya pada hari Senin.
Sepak bola sepertinya selalu menjadi rumah baginya. Jaring pengamannya. Satu-satunya olahraga yang memungkinkan dia untuk menunjukkan bakat luar biasa dan juga menunjukkan kegembiraannya saat melakukannya.
“Saya sulit mempercayai dia tidak akan memiliki karier sepak bola yang hebat,” kata manajer A Bob Melvin. “Dia gelandang papan atas, atletis. Saya melihat banyak hal dalam pertandingan Alabama itu, terutama di babak kedua, bagaimana dia merespons kesulitan. Pria itu adalah seorang gamer. Saya pikir dia akan memiliki karir sepak bola yang panjang. Dengan kesuksesan yang diraihnya, Anda pasti berpikir bahwa itulah yang akan ia lakukan.”
Kalah pada putaran pertama jelas merupakan pukulan bagi si A. Mereka mencoba segalanya untuk mempertahankannya dalam bisbol – bahkan terbang ke rumahnya di Texas di luar musim untuk sebuah pertemuan. Tapi setidaknya sekarang sudah terselesaikan dan si A bisa melanjutkan hidup. Ya, mereka bertaruh dengan merekrutnya. Mereka mengetahuinya. Tapi Forst, wakil presiden eksekutif A Billy Beane dan seluruh staf depan tidak ingin menjauh dari Murray hanya karena potensi sepak bolanya. Kemampuan baseballnya terlalu sayang untuk dilewatkan.
“Kami mengambil atlet terbaik ke dalam dewan dan apa yang kami anggap sebagai pemain bisbol terbaik juga,” kata Forst. “Kami sama sekali tidak menyesali pilihan ini.”
Mereka tidak perlu membayar bonus penandatanganan Murray sebesar $4,66 juta ($1,5 juta di antaranya dibayarkan kepadanya dan sebagian besar akan dikembalikan ke nilai A, menurut Jeff Passan dari ESPN), memberi mereka sedikit lebih banyak ruang untuk menambahkan beberapa . mendalam kepada staf situs. Kelompok A masih mempertahankan hak bisbol Murray, meskipun pemikiran tentang dia kembali ke bisbol dan kelompok A hanya sekedar hipotetis pada saat ini, kata Forst. Berapa lama mereka memutuskan untuk mempertahankan hak-hak tersebut adalah sesuatu yang akan ditangani oleh kantor depan, jika perlu.
Penampilan Murray untuk latihan musim semi mungkin menyebabkan beberapa pencari bakat NFL mempertanyakan komitmennya terhadap sepak bola, sama seperti Murray mempersiapkan dirinya untuk NFL Draft. Dalam kasus A, jika Murray menandatangani kontrak, hal itu akan meninggalkan secercah harapan. Namun pintu itu kini tertutup.
Senin dini hari, sebelum berita itu muncul, Beane berbicara kepada media tentang Murray. Pembaruannya adalah tidak ada pembaruan. Namun ada satu pertanyaan yang muncul: Apakah si A menyesali pilihannya? Jika mereka bisa menang, apakah mereka akan memilih Murray lagi?
“Jika saya melampaui batas,” jawab Beane, “bisakah saya berinvestasi di saham Apple, mungkin 30 tahun yang lalu? Itu pilihan pertama saya, bagaimana? Anda tidak boleh berlebihan.”
Tapi yang A mendapat penutupan. Dan bagi Murray, dia akhirnya bisa memainkan olahraga yang selalu dia rasakan seperti di rumah sendiri.
— Dilaporkan dari Mesa, Arizona.
(Foto: Brett Deering/Getty Images)