DENVER — Jika Pegunungan Rocky bintang Nolan Arenado menggali ke dalam kotak fielder kanan untuk penampilan platenya di inning keempat, dia menyadari bahwa dia gugup. Jantungnya berdebar kencang. Lawannya adalah seseorang yang belum pernah dia hadapi sebelumnya, dan dia adalah mantan rekan satu timnya.
Dulu Potongan punggung berlian pemain tengah Daniel Descalso.
“Saya tersandung,” kata Arenado. “Dia tersenyum padaku.”
Pada saat itulah pertandingan hari Rabu antara Diamondbacks dan Rockies berubah dari timpang menjadi aneh. Diamondbacks sudah tertinggal 14 run pada saat itu dan kemudian kalah 19-2. Descalso adalah yang pertama dari dua pemain posisi yang mengambil alih gundukan tersebut, dan yang pertama melakukannya di awal permainan dalam hampir 40 tahun.
Diamondbacks menderita secara merugikan dan juga lucu. Shelby Miller hanya bertahan satu inning dan pergi karena cedera pada siku kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan. Pereda jangkung TJ McFarland bertahan enam inning sebelum lehernya terluka. Salah satu penangkap, Jeff Mathis, memainkan base kedua untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya. Yang lain, Alex Avila, mengikuti Descalso di gundukan itu. Bersama-sama, mereka melancarkan 4 2/3 inning, menjadi pasangan pemain posisi pertama yang melancarkan sekurang-kurangnya dua inning dalam permainan yang sama sejak tahun 1956.
Dalam sebuah absurditas tertentu, Descalso, seorang pemukul, menyerahkan home run kepada German Márquez, seorang pelempar. Ia menempuh jarak 447 kaki.
“Seluruh pola tersebut rusak pada kami hari ini,” kata manajer Torey Lovullo. “Hari-hari itu akan terjadi.”
Kekalahan tersebut adalah penurunan terbaru dalam empat pertandingan liar bagi Diamondbacks. Ini dimulai dengan kemenangan 20-5 pada hari Sabtu, diikuti dengan kekalahan 16 inning pada hari Minggu yang membuat Mathis menumpuk untuk pertama kalinya musim ini. Setelah hari libur pada hari Senin, Diamondbacks bangkit dari ketinggalan untuk mengambil seri pembuka melawan Rockies pada hari Selasa.
Kekalahan pada hari Rabu biasanya merupakan jenis kekalahan yang mudah diabaikan; hal-hal gila terjadi dalam bisbol sepanjang waktu, terutama di Coors Field. Dan sementara Lovullo menggunakan babak selanjutnya untuk bereksperimen — dia menggunakan Mathis di posisi kedua meskipun memiliki infielder baru di bangku cadangan karena Lovullo ingin melihat apakah Mathis bisa melakukannya dalam keadaan darurat — Diamondbacks memiliki banyak pertanyaan setelah menghadapi pertandingan tersebut.
Yang pertama adalah apa yang akan terjadi pada Miller, yang ketika pertandingan berakhir sudah berada di Phoenix untuk bertemu dengan dokter tim dan dijamin masuk daftar penyandang cacat. Miller melakukan start keempatnya sejak kembali dari operasi Tommy John, dan Avila — yang saat itu berada di belakang plate — mengatakan dia melihat Miller meringis setelah lemparan tertentu di tengah inning pertamanya yang panjang. Setelah Miller mencetak gol terakhir, dia langsung pergi ke clubhouse, memegangi lengan kanannya dan mengejar pelatih pitching Mike Butcher.
“Aku menyakiti Shelby,” kata Lovullo. “Saya ingin semuanya baik-baik saja.”
Jika cederanya cukup serius sehingga Miller harus absen dalam waktu lama, Clay Buchholz — yang baru pulih dari cedera miring — akan mengambil posisi rotasinya. Diamondbacks tidak memerlukan starter kelima sampai jeda All-Star selesai, yang akan memberi mereka waktu untuk menilai pilihan mereka. Ada kemungkinan bahwa berita apa pun tentang sikutan Miller dapat semakin memacu organisasi tersebut untuk mencari permulaan di pasar perdagangan.
Setidaknya, pensiun dini Miller menciptakan kebutuhan mendesak di bullpen Diamondbacks dan tempat daftar pemain terbuka untuk mengatasinya. McFarland juga bisa berakhir di DL, karena Diamondbacks memiliki empat pertandingan lagi sebelum jeda dan dapat mengurangi dampak absen 10 hari terhadap klub. Mungkin juga Jorge De La Rosa, yang membiarkan tujuh run dalam 1 2/3 inning pada hari Rabu, mungkin berada di luar lineup. Dia adalah orang terakhir di bullpen yang tidak berisi pemain yang dapat dimasukkan dan dikeluarkan dari pemain di bawah umur sesuka hati, dan Diamondbacks mungkin memutuskan bahwa mereka lebih menyukai fleksibilitas daripada pemain di bawah umur. Silvino Bracho atau Jimmie Sherfy karena jadwalnya lagi mengharuskan mereka membawa lima starter.
Semua masalah itu mulai berputar-putar di kepala Lovullo segera setelah dia masuk ke kantornya setelah pertandingan, menggantikan semua dilema yang harus dia selesaikan selama pertandingan. Ini pasti terasa seperti ujian stres yang tiada akhir.
“Itu cukup sulit untuk empat atau lima babak pertama,” kata Lovullo. “Pada titik tertentu, hal ini memiliki tingkat yang benar-benar baru lewati saja tanpa menyakiti siapa pun.”
Ya, siapa pun kalau tidak.
(Foto teratas oleh Justin Edmonds/Getty Images)