Mengikuti Teknologi Georgias 65-42 kalah dari Clemson Pada hari Rabu, pelatih kepala Josh Pastner mengalami kebingungan, sepertinya tersesat di hutan ofensif tanpa jalan untuk diikuti atau peta yang menunjukkan jalan keluar. Di hutan ini, dia dikelilingi oleh tembakan yang meleset, persentase skor yang rendah, dan tim yang melakukan serangan dengan gagap.
Hutan membawa perasaan sedih dan kecewa. Dan hutan ini tidak berbelas kasihan; itu melanda Pastner dan Jaket Kuning, membuat mereka mencari jalan keluar.
42 poin adalah yang paling sedikit dicetak dalam dua musim lebih Pastner di Georgia Tech. Ini adalah kedua kalinya dalam beberapa pertandingan Jaket Kuning tidak mampu mencapai 50 poin. Dan sejak 12 Januari Georgia Tech telah mencetak lebih dari 63 poin dalam satu pertandingan.
Georgia Tech hanya membuat 13 field goal dalam 43 percobaan (atau 30,2 persen).
Masalahnya adalah Georgia Tech telah berkeliaran di hutan ini selama berminggu-minggu. Melawan Teknologi VirginiaHokies mengumpulkan 52 poin di menit-menit terakhir pertandingan, tetapi Georgia Tech tidak bisa mengungguli mereka. Melawan negara bagian FloridaSeminoles mengumpulkan 55 poin dengan satu menit tersisa, tetapi Georgia Tech tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya. Dan sementara Clemson mengumpulkan 65 poin, Pastner mengatakan Georgia Tech (11-12 secara keseluruhan, 3-7 ACC) seharusnya berada dalam satu atau dua pukulan dari Tigers. Tapi ternyata tidak.
Dan sungguh, hal itu membuat Pastner dan stafnya terus mencari.
Dia mencari jawaban dalam praktik.
“Kami menembak sebanyak yang kami bisa,” kata Pastner. “Kami menembak saat latihan, setelah latihan. Kami membawa mereka kembali pada malam hari untuk diambil gambarnya. Kami menunjukkan kepada mereka setiap kesempatan. Mereka tampak hebat.”
Dia mencari jawaban dalam cara pelanggaran itu dijalankan.
“Kami harus mencoba menemukan cara untuk mencetak bola,” kata Pastner. “Kami mencoba bermain cepat. Kami mencoba bermain lambat. Kami mencoba memainkan dua posisi. Kami mencoba bermain kecil.”
Dan menembak saja tidak lagi cukup. Mengambil gambar saja tidak cukup lagi. Ini tentang mencetak gol. Ini tentang membuat tembakan. Seharusnya begitu.
“Kami harus menemukan cara untuk keluar dari kemerosotan jumlah tembakan ini – bukan, kemerosotan skor kami,” kata Pastner. “Ini bukan sekedar menembak; itu skor.”
Tidak ada satu orang pun yang bisa disalahkan di hutan ini; tidak ada yang membuat tim ini tersesat di hutan. Dan masalah jika tinggal terlalu lama di hutan adalah keraguan mulai muncul.
Jose Alvarado tahu bahwa dia baru-baru ini menjadi korban dari pikirannya sendiri. Sebagai hasilnya, dalam dua pertandingan terakhir, dia menembakkan 1 dari 20 tembakan dari lantai.
“Hanya untuk saya, saat ini, saya payah, dan saya harus keluar dari situ,” kata Alvarado. “Saya tidak tahu apa yang ada di kepala saya, tapi saya harus mulai bermain seperti Jose yang datang ke sini. … Aku harus keluar dari pikiranku sendiri. Saya harus mulai membantu rekan satu tim saya karena saya egois saat ini.”
Pastner bersikukuh bahwa kesalahan tidak boleh ditimpakan pada siapa pun di tim. Namun dia juga menjelaskan bahwa keraguan yang muncul karena perasaan tersesat mungkin mulai merayapi pikiran lebih dari sekedar pikiran Alvarado.
Namun, menurutnya, hal itu bukanlah alasan.
“Kami menolak banyak open 3s. Itu terjadi pada kami saat melawan Carolina Utara. Itu terjadi pada kami di Negara Bagian Florida di mana kami selalu menolak open 3s,” katanya. “Ini mungkin sedikit meresap ke dalam pikiran, tapi ini adalah bola basket anak-anak besar, dan kita harus mencari tahu.”
Rencana Georgia Tech memasuki permainan ini adalah mencoba dan menahan Clemson dalam kisaran skor 57-62. Jaket Kuning hampir mencapai tujuan itu, tetapi tujuan lain juga harus dicapai.
Selama berminggu-minggu, Georgia Tech berkeliaran di hutan tanpa jalan keluar. Dan si Jaket Kuning masih terjebak dalam kekecewaan di hutan itu.
“Kami harus bangkit atau kami akan (terus) kalah seperti ini,” kata Alvarado.
(Foto Josh Pastner, kanan, dan Jose Alvarado: Jason Getz / USA Today Sports)