Latihan singkat Chicago Sky pada hari Kamis jauh dari ideal. Dengan draft pick putaran pertama Katie Lou Samuelson absen karena patah pergelangan tangan, Astou Ndour absen dalam pertandingan saat ia memenuhi komitmen tim nasional Spanyol, dan Jamierra Faulkner terus menjalani rehabilitasi dari cedera lutut, liga mengizinkan Sky untuk mendatangkan pemain tambahan. tanpa penambahan yang mengenai batas gaji.
Victoria Macaulay, yang ada dalam daftar pramusim tim, kembali, dan Sky kesulitan untuk mengintegrasikannya. Pergantian pemain yang mengganggu tim saat start dengan skor 3-2 terus menjadi masalah dalam latihan. Mencari tempat playoff pertama mereka sejak 2016, Sky mengincar kemenangan tandang pertama mereka musim ini pada hari Sabtu di Indiana.
Pelatih kepala tahun pertama James Wade tidak senang karena latihan berakhir di Pusat Rekreasi Sachs di Deerfield. Namun dia tahu satu hal yang bisa dia andalkan untuk mencerahkan suasana hatinya: putranya yang berusia 3 tahun, James “Jet” Wade III. Balita akan menjadi orang pertama yang menyapanya ketika sampai di rumah dan menanyakan bagaimana latihannya.
Wade mengetahui bahwa pertanyaan ini nyata. Putranya sangat ingin tahu, dan Wade mendapat kesempatan untuk benar-benar berbicara tentang apa yang benar dan apa yang tidak dalam praktiknya.
“Saya pikir dia mungkin mengambilnya suatu saat sepanjang tahun, ketika istri saya sering bertanya kepada saya,” kata Wade. “Sekarang dia bertanya padaku setiap hari. “Bagaimana permainannya, Ayah?” “Semoga harimu menyenangkan di tempat kerja, ayah!” Dia sangat perhatian. Dia tahu apa yang dia bicarakan, jadi sekarang sangat keren.”
Bola basket adalah satu-satunya hal yang pernah diketahui Jet. Istri Wade, Edwige Lawson-Wade, bermain di WNBA selama lima musim, termasuk untuk San Antonio Silver Stars yang sekarang sudah tidak ada lagi, dan memenangkan medali perak Olimpiade bersama Prancis pada tahun 2012. Dia sekarang menjadi direktur operasi bola basket untuk BLMA, sebuah tim profesional di Montpellier, Prancis, yang baru-baru ini mengontrak pemain Sky Gabby Williams. Wade, kini berusia 43 tahun, bermain di luar negeri selama 12 tahun dan telah melatih baik di WNBA maupun tim Eropa sejak 2013. Bahkan saat mereka tidak sedang bekerja, keluarga Wades selalu membicarakan tentang bola basket.
Maka tak heran jika Jet tumbuh besar di bidang olahraga dan sering bergaul dengan Wade dan berbagai timnya. Namun karena dia melatih pemain yang berbeda di Chicago dan di UMMC Ekaterinburg di Rusia, hal ini bisa sedikit membingungkan bagi Jet. Emma Meesseman dari Washington mencetak 12 poin dalam kemenangan Mystics atas Sky minggu lalu, dan Brittney Griner dari Mercury mencetak 16 poin dalam kemenangan Chicago atas Phoenix pada hari Selasa. Kedua pemain tersebut bermain di bawah bimbingan Wade untuk Ekaterinburg, jadi Jet menyemangati mereka berdua.
“Dia selalu menyemangati para pemainnya,” kata Wade. “Hal yang aneh adalah ketika dia melihat seorang pemain yang dia tahu saya sedang melatih di Rusia dan lawan kami, dia tidak bisa tidak bersorak untuk mereka. Entah itu BG atau Emma, dia akan menyemangati mereka saat mereka membuat keranjang, dan saya katakan padanya, mereka tidak memakai warna oranye! Ini bukan jeruk Ekaterinburg, kamu tidak perlu bersorak untuknya!”
Wade akan kembali melatih Ekaterinburg pada musim dingin ini. Edwige menghabiskan empat minggu pertama dan terakhir musim Prancis, yaitu pada bulan November dan akhir Februari/awal Maret, di Montpellier dan dapat bekerja dari jarak jauh di antaranya. Jika tidak, Edwige dan Jet akan bersama Wade di Rusia selama sebagian tahun ini, kemudian melakukan perjalanan ke Chicago untuk musim pertamanya bersama Sky.
Menjabat sebagai pelatih dan manajer umum Sky serta asisten di Ekaterinburg membuat Wade sibuk. Namun memastikan dia dan Jet berbicara sepanjang waktu saat mereka berjauhan, dan menghabiskan waktu bersama Jet dan Edwige di luar bola basket, adalah sebuah prioritas.
“Kami FaceTime setiap hari,” katanya. “Saya FaceTime dia setiap hari meskipun saya di sini. Ketika saya dalam perjalanan pulang, atau apa pun, saya memastikan kami melakukan FaceTime. Terkadang saat saya terlambat berlatih, dan saya tahu dia akan tidur, atau saya terlambat ke kantor, kami akan memastikannya melalui FaceTime. Kami akan memastikan bahwa kami berbicara.”
Saat keluarga Wades sedang berkumpul, mereka jarang duduk-duduk, malah memanfaatkan kota tempat mereka tinggal dan bekerja. Di Prancis, Sungai Wades berada di dekat Laut Mediterania, dan di Chicago terdapat Danau Michigan. Mereka ada di pantai, pergi ke taman, pergi ke kebun binatang.
“Dia benci duduk-duduk,” kata Wade tentang Jet. “Dia tidak suka bermain sendirian. Dia selalu bertanya: ‘Ayah, bisakah kita bermain?’ Saya seperti ya, oke, biarkan saya menyelesaikan pekerjaan saya. Dia seperti, ‘Oke. Bu, bisakah kita bermain sampai Ayah menyelesaikan pekerjaannya?’ Beberapa anak suka menyibukkan diri. Dia ingin kita bertunangan dengannya sementara dia menyibukkan diri. Atau bahkan lihat dia. Jika dia bermain basket sendirian, itu Ibu, Ayah, aku ingin kamu mengawasiku.”
Jet sudah bermain bola basket, dan berpartisipasi dalam program pengembangan di Perancis. Sekali melihat feed Instagram Wade menunjukkan banyak foto dan video dari pemain pemula tersebut. Karena Jet sudah menyukai olahraga ini, Wade tahu dia akan terus memainkannya di masa depan.
Edwige sudah memberikan nasihat kepada Wade dalam mengelola Langit. Apakah dia siap jika Jet mulai memberinya tip?
“Saya tidak peduli. Dia tidak dapat menahannya karena itulah cara kami bermain. Saya pikir suatu hari nanti akan sampai pada titik itu,” kata Wade sambil tertawa. “Mudah-mudahan tidak untuk waktu yang lama.”
(Foto teratas: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)
