Penguin terlihat seperti Penguin lagi, yang berarti Jim Rutherford tidak merasa harus melakukan tindakan gegabah yang dimaksudkan untuk menginspirasi timnya mencapai postseason. Dia memikirkannya pada bulan Desember.
Namun hampir pasti akan ada satu atau dua perdagangan yang akan terjadi.
Rutherford sangat setia kepada kelompok pemainnya saat ini — memenangkan Piala Stanley berturut-turut akan mencapai hal itu — jadi jangan berharap banyak pemain dari daftar pemain saat ini akan dibagikan. Namun, Rutherford selalu agresif selama musim batas waktu perdagangan. Sejarah memberi tahu kita bahwa dia akan melakukan setidaknya satu atau dua langkah kecil, jika bukan sesuatu yang lebih besar.
Kesetiaannya kepada kelompok ini juga berperan. Rutherford tidak sibuk dengan masa depan saat ini. Perhatian utamanya adalah membantu tim ini membuat lebih banyak sejarah.
Salah satu sumber yang dekat dengan Rutherford mengatakan: “Jimmy mulai merasa gatal. Harga yang diminta saat ini sangat tinggi, namun dia ingin mengambil tindakan untuk membantu mereka agar bisa kembali melaju.”
Rutherford sendiri tidak serta merta menyangkal hal itu, namun juga tidak terdengar terburu-buru.
“Kami akan melakukan apa yang selalu kami lakukan,” katanya. “Jika kami bisa menambahkan pemain yang masuk akal bagi kami, maka itulah yang akan kami lakukan. Kami merasa cukup baik dengan tim kami dan kedalaman kami saat ini. Tapi itu tidak berarti kita tidak bisa menemukan seseorang yang bisa membuat kita lebih baik.”
Rutherford terdengar senang dengan kedalaman di setiap posisi kecuali di tengah.
“Kami ingin menambahkan seseorang di sana untuk asuransi dan memiliki lebih banyak pendalaman di tengah-tengahnya,” katanya.
Penguins agak pulih dari kepergian Nick Bonino dan Matt Cullen, tetapi nilai sebenarnya dari kedua pemain itu tidak benar-benar terasa sampai babak playoff Piala Stanley tiba.
Bagian lain di tengah sangat penting bagi Penguin. Harapkan Penguin untuk memperoleh setidaknya satu penyerang sebelum batas waktu. Berikut ini beberapa nama yang lebih menarik di pasar.
Matt Cullen
Mari kita mulai dengan yang sudah jelas. Penguin menginginkan Cullen kembali dan sebenarnya tidak ingin kehilangan dia. Cullen dan istrinya, Bridget, membuat keputusan untuk kembali bersama keluarga mereka ke Minnesota di mana Cullen mungkin akan memainkan musim terakhirnya.
Namun, Penguin diam-diam berharap dia akan tersedia pada suatu saat musim ini. Apakah manajer umum Wild Chuck Fletcher menyediakannya atau tidak adalah cerita yang sama sekali berbeda. Minnesota saat ini mempertahankan posisi wild card terakhir di Wilayah Barat. Mengingat kurangnya favorit di Barat, Fletcher mungkin menyimpulkan bahwa timnya memiliki peluang untuk melaju jika mencapai postseason dan menukar pemain veteran seperti Cullen adalah hal yang bodoh.
Meski begitu, Cullen tidak cocok dengan sistem Bruce Boudreau. Penguin sudah tahu bahwa dia cocok dengan sistem Mike Sullivan. Rutherford merasa senang dengan Riley Sheahan sebagai center lini ketiganya. Dia akan merasa senang dengan Cullen sebagai center lini keempatnya.
Benoît Pouliot
Inilah nama yang perlu diingat. Pouliot saat ini berada di Buffalo dan, jelas, Rutherford memiliki hubungan baik dengan GM Sabres Jason Botterill.
Penguin tidak perlu menyerah banyak untuk mendapatkan Pouliot, yang sudah terbukti menjadi pemain playoff dan memiliki keterampilan untuk bermain bersama Sidney Crosby atau Evgeni Malkin. Pouliot tampil sangat baik bersama Rangers selama babak playoff 2014, sebuah indikasi bahwa ia lebih dari mampu untuk berkembang di musim semi.
Ada beberapa tanda bahaya pada Pouliot, yaitu ia berusia 31 tahun dan berada di tim NHL ketujuhnya. Dia selalu menjadi sesuatu yang penuh teka-teki. Tapi Penguin bisa mendapatkannya dengan harga yang sangat murah.
Mark Letestu
Yang ini sangat masuk akal. Pertimbangkan fakta-fakta ini:
- Oilers berantakan sepanjang musim dan akan berada dalam mode jual.
- Jika Penguin tidak dapat mendaratkan Cullen, mereka akan memilih untuk mendapatkan pemain tengah yang kidal.
- Letestu bertanggung jawab dalam bertahan dan memiliki pengalaman playoff.
- Penguins menyukai Letestu selama tugas terakhirnya di Pittsburgh karena dia hanya membantu ruang ganti.
Di sisi negatifnya, Letestu tidak menikmati musim yang bagus di Edmonton dan bukan tipe pemain yang bisa memberikan pengaruh besar. Tapi apakah dia lebih baik dari Carter Rowney? Baiklah. Jadi jika tersedia dengan harga murah, Penguin akan tertarik.
Michael Grabner
Penguin telah lama menghargai Grabner, yang memiliki sejarah bermain bagus melawan mereka. Saat ini dia bermain bagus melawan semua orang.
Harapkan Rangers untuk menanganinya sebelum batas waktu. Bayangkan sejenak, seseorang yang lebih cocok dengan Penguin daripada Grabner. Saya yakin Anda tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih baik, bukan? Dia adalah salah satu pemain hoki tercepat dan Penguin bangga menjadi salah satu tim hoki tercepat. Ini akan menjadi pertandingan yang bagus.
Namun, ada pertanyaan. Akankah Rangers bersedia membantu saingannya? Dan apakah Penguin mampu menyamai harga yang diminta Grabner? Dia akan menjadi komoditas panas.
Evander Kane
Memang benar, yang ini lebih merupakan sebuah pukulan panjang. Tapi ini perlu ditelusuri.
- Penguin memiliki kedalaman yang jauh lebih besar di sayap kanan daripada di kiri.
- Secara gaya, Kane mungkin sangat cocok dengan Crosby.
- Hubungan Rutherford-Botterill berperan di sini.
- Botterill mengetahui sistem Penguin lebih baik daripada siapa pun dan mungkin akan lebih nyaman berurusan dengan keakraban.
- Penguin telah menanyakan tentang Kane di masa lalu.
Akan sulit untuk menyesuaikan kontrak Kane dengan batasan gaji. Penguin juga tidak membutuhkan pemain sayap dengan skor tinggi seperti yang dilakukan beberapa tim. Dia akan menjadi lebih mewah. Namun, jika mereka mencapai pasar menengah—harga yang diminta untuk pusat-pusat tersebut tidak masuk akal—mereka mungkin akan memilih untuk memperkuat kekuatan mereka.
Derick Brassard
Saya telah diberitahu oleh banyak orang di organisasi bahwa Penguin kemungkinan besar tidak akan memperoleh pusat veteran. Bukannya mereka tidak menyukainya. Faktanya justru sebaliknya.
Namun menurut Atletik Pierre LeBrun, Senator meminta pilihan putaran pertama, prospek teratas dan pilihan ketiga untuk Brassard. Penguin tidak akan mau melakukan tindakan seperti itu. Meskipun mereka sangat menghargai Brassard, mereka tidak menukar pilihan utama mereka, Daniel Sprong dan pemain lain dalam daftar NHL untuk Brassard.
Di atas kertas, dia akan menjadi center lini ketiga terbaik bagi mereka, karena dia adalah center enam besar untuk hampir semua tim hoki lainnya. Namun hal itu kedengarannya tidak mungkin.
Jean-Gabriel Pageau
Dia adalah versi Letestu yang lebih muda dan lebih berbakat. Ingat, Senator sedang dalam mode jual penuh dan Penguin akan dengan senang hati mendapatkan pemain tengah yang kidal.
Kabar dari Ottawa adalah bahwa para Senator sekarang tidak mungkin berpisah dengan Pageau, meskipun banyak Senator yang bersedia. Tetap saja, aku harus berpikir mereka akan menukarnya dengan harga yang tepat. Jika Rutherford tidak dapat menemukan center yang disukainya, dia akan bertanya tentang Pageau.
(Kredit foto teratas: Joe Sargent/NHLI melalui Getty Images)