Mesa, Arizona. – Ryan McMahon berkeliling mencari massa setelah kemenangannya dalam pertandingan berjalan ke kiri lapangan minggu lalu dan tidak menemukan apa pun, bahkan tos pun tidak. Jadi dia mengepalkan tinjunya sendirian dan berjalan kembali ke home plate.
“Saya bertanya kepada anak-anak kelelawar, ‘Hei, kamu dapat pemukulku?'” kata McMahon. “Mereka seperti, ‘Eh, tidak.'”
Tidak ada yang terlalu peduli dengan hasil pertandingan Liga Kaktus pertengahan bulan melawan Royals. Pelatihan musim semi adalah proses persiapan dan penemuan, bukan tentang kepahlawanan. Itu sebabnya yayasannya justru mendapat perhatian dua hari kemudian.
“Saya pikir itu sangat mengesankan,” kata Daniel Murphy tentang pukulan McMahon pada inning keempat hari Minggu di Sloan Park melawan Cubs.
Setelah Rockies membiarkan baseman kedua lama DJ LeMahieu berjalan ke New York untuk bergabung dengan Yankees pada bulan Januari, mereka membiarkan base kedua terbuka bagi McMahon, 24, untuk akhirnya berhasil. Pemilihan putaran kedua tahun 2013 dari SMA Mater Dei di California Selatan adalah baseman ketiga alami yang diubah menjadi base pertama. Tapi Nolan Arenado memblokir McMahon di satu sisi dan Murphy, yang menandatangani kontrak bebas agen selama dua tahun pada bulan Desember, menjaga sudut lainnya. Basis kedua adalah itu.
Yang harus dilakukan McMahon pertama-tama adalah mempelajari cara memukul fastball.
Jadi Rockies berusaha menjadikannya pemukul liga besar musim dingin ini. Bakat McMahon selalu ada, mendorongnya ke dalam 100 prospek teratas dalam bisbol, dengan ayunan tangan kiri yang kuat yang dapat bertahan di celah Coors Field sebagai mesin permainan ganda.
Namun ada jurang perbedaan antara fastball Triple-A dan fastball 97 mph di dalam pelat hitam di jurusan. McMahon di tahun rookie musim lalu terpapar di bidang ini.
Ayunannya, menurut pihak Rockies, terlalu panjang. Dia memulai reelnya dari bahu, tetapi zona serangannya turun, dan pada saat pemukulnya melewati zona tersebut, bola sudah hilang.
“Jadi kami harus menemukan media bahagia di sana,” kata Jeff Salazar, asisten pelatih pukulan Rockies. “Sesuatu yang sangat dia sukai dari ayunannya adalah masih mencapai apa yang perlu dilakukan, yaitu mencapai fastball liga besar. Anda harus kompetitif di usia 95-plus. Itu adalah tujuan kami.”
Salazar dan Tim Doherty, pelatih pukulan Triple-A Rockies dengan Albuquerque Isotopes, duduk bersama McMahon di Arizona selama musim dingin dan menyusun rencana. Mereka menunjukkan kepadanya video ayunannya, menunjukkan kepadanya data tentang bagaimana pelempar menyerangnya dan di mana kegagalannya.
“Anda harus menemukan cara untuk menunjukkan kepada mereka bahwa Anda dapat melakukan sesuatu dengan lemparan itu, di posisi itu, yang sudah sering kali sulit dan sulit, dengan luhur,” kata Salazar kepadanya.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa McMahon sejauh ini adalah yang terbaik paling tidak sukses pada fastball kecepatan tinggi musim lalu, terutama di kalangan sayap kiri. Mereka bertukar masukan dan memberikan ide untuk ayunannya.
“Itu adalah sesuatu yang secara alami saya lakukan dengan sangat baik. Tapi saya lupa akan hal itu dan tidak benar-benar tahu apa yang saya lakukan,” kata McMahon. “Saat saya bersiap, saya berbalik dengan bahu saya. Tapi jika saya memukul dengan tegak, menggunakan inti, sekarang ketika saya akan memukul, saya membersihkan dengan pinggul dan tangan saya tetap memegang bola lebih lama.”
Dengan kata lain, dia mencondongkan tubuh ke tengah pada awal ayunannya. McMahon berdiri tegak seperti tiang lampu di kotak adonan musim lalu. Pemukulnya mula-mula berada di atas bahunya dan mengarah ke tumitnya. Hal ini menyisakan jarak yang jauh bagi pemukul untuk mencapai lemparan. Pada bulan Juni, Rockies mengajari McMahon untuk setidaknya mengangkat pemukulnya sejajar dengan tubuhnya, untuk memperpendek jalur kelelawar. Itu berhasil. Dia melakukan pukulan berikutnya.
Tapi itu adalah solusi sementara. “Saya akan berayun dari atas ke bawah dari bahu,” katanya. “Saya akan melakukannya dengan cara itu, pemukulnya akan naik, tetapi tubuh saya tidak.”
McMahon pada tahun 2018, di sebelah kiri, dan musim semi ini.
McMahon mempelajari ayunan Murphy sepanjang musim semi. Sekarang di musimnya yang ke-11, Murphy yang berusia 33 tahun adalah pemenang All-Star tiga kali dan dua kali Silver Slugger yang dua kali memimpin Liga Nasional di nomor ganda. Dia adalah pemukul profesional, dengan ayunan yang diasah seiring waktu untuk memaksimalkan dampak.
Murphy duduk di dalam kotak yang ditekuk di tengah, lalu meledak di pinggulnya saat pemukulnya diayunkan. McMahon, dengan caranya sendiri, menerima gagasan itu.
“Salah satu hal yang penting adalah postur tubuh yang baik dalam bisbol,” kata McMahon. “Saat pemukul saya tegak, saya menggunakan inti tubuh saya, sekarang saat saya hendak memukul, saya membersihkan dengan pinggul dan tangan saya menahan bola lebih lama. Anda melihat Murphy melakukannya. Dia mulai dari posisi itu. Sekarang saya merasa normal kembali. Rasanya seperti dulu.”
Dalam kondisi terbaiknya, McMahon adalah ancaman. Dalam pertandingan berturut-turut pada bulan Agustus lalu, pukulannya membawa kemenangan Rockies, termasuk homer tiga kali atas Dodgers. Keesokan harinya, manajer Los Angeles Dave Roberts menghindari kerumitan dan dengan sengaja mengantar McMahon.
Namun, Kruikers mengumpulkan bukti. Dan pada akhir tahun, mereka memaksakan fastball pada McMahon dan mematikannya. Dia mencapai 0,232 dengan 64 strikeout dalam 202 penampilan plate musim lalu.
Musim semi kemudian berubah menjadi ajang uji coba. Dan dalam 42 pukulan dengan ayunan barunya, McMahon mencapai 0,429 dengan 1,241 OPS. Angka-angka musim semi sering kali hanya fatamorgana, namun hasil McMahon juga mengikuti tes mata.
“Sebagian besar berasal dari pengalaman. Anda mulai melihat dan melihat,” kata Murphy. “Saya mengikuti tim dengan cermat tahun lalu, dan saya tahu dia kesulitan mendapatkan waktu yang konsisten di level liga utama. Sebagian besar karena mereka memiliki Desi (Ian Desmond) dan Nolan di posisinya. DJ LeMahieu memainkan base kedua, yang merupakan pekerjaan yang sekarang dia coba menangkan. Tapi sekarang setelah dia tampil, 40-50 penampilan plate di musim semi, Anda benar-benar mulai melihat bakatnya bersinar. Dan Anda dapat melihat dia membuat penyesuaian yang sangat baik dalam waktu cepat.”
Pada hari Minggu, McMahon menghadapi pemain kidal Cubs Jose Quintana. Dalam pukulan pertamanya, dia melakukan tiga lemparan. Pada pukulan keduanya, McMahon menyesuaikan diri dan melakukan pukulan keras di tengah yang membuat Javy Baez keluar. Hampir sempurna.
Quintana mencoba memanfaatkan lubang yang ada pada ayunan McMahon musim lalu. Dia tahu seorang pelari berada di base ketiga tanpa jalan keluar. Dia ingin melakukan strikeout. McMahon malah berlari.
“Itu adalah contoh yang bagus,” kata Murphy. “Q mendapatkannya di babak pertama. Kemudian, pada pukulan berikutnya, Ryan melakukan pendekatan yang sangat, sangat bagus. Dia hanya melewatkan bola busuk di sisi lain, lalu memukul bola dengan keras di tengah untuk berlari, dan situasi mengharuskannya. Dan itu terjadi dalam satu pukulan. Saya pikir itu sangat mengesankan.”
Setelah Rockies gagal mencetak satu angka pun dalam tiga pertandingan melawan Brewers di Seri Divisi NL musim lalu, pelanggaran mereka terungkap. Selama dua musim, mereka sering gagal menemukan pukulan produktif dalam situasi leverage tinggi, jenis hasil kecil yang menyatukan pendekatan kemenangan dalam satu musim.
Dan alih-alih mencari agen bebas berbiaya tinggi untuk meningkatkan serangan mereka, mereka bekerja dari dalam, mencoba untuk memajukan pelanggaran yang tertinggal satu demi satu. Mereka berharap transformasi McMahon adalah bagian dari kemajuan tersebut.
“Ini latihan musim semi dan hanya beberapa pukulan, tapi itulah yang akan saya lakukan,” kata McMahon. “Cara saya memukul bola pada musim semi ini dibandingkan dengan musim semi lalu bagaikan siang dan malam bagi saya. Rasanya normal kembali.
“Aku merasa baik, kawan,” katanya. “Saya merasa sangat baik.”
(Foto: Norm Hall / Getty Images)