Berdasarkan penampilan EuroBasket-nya, Lauri Markkanen bisa menjadi bintang pemula, tetapi untuk saat ini, dia adalah pendatang baru berusia 20 tahun yang mencoba mencari jalan di Chicago.
Saya merasa point guard Kris Dunn memiliki sikap dan keunggulan untuk menjadi pemimpin tim muda Bulls ini, namun dia masih perlu menemukan peluang NBA.
Penyerang veteran Nikola Mirotic akan diandalkan untuk memberikan banyak dukungan bagi tim Bulls yang terikat lotere ini, tetapi dia kemungkinan akan bermain di tempat lain musim depan. Hal yang sama berlaku untuk Robin Lopez, satu-satunya pemain veteran Bulls yang tersisa dalam daftar pemain yang akan mengincar ruang bawah tanah NBA, daripada playoff Wilayah Timur.
Dan kemudian ada Zach LaVine, nama terbesar Bulls dalam draft day trade Jimmy Butler dan mungkin merupakan landasan pembangunan kembali mereka.
LaVine, 22 tahun dan memasuki musim keempatnya di NBA, sudah terkenal di Minnesota, tetapi apakah dia mengerti mengapa penggemar Bulls mungkin malu dengan potensinya saat dia pulih dari operasi ACL? Hantu Derrick Rose tetap hidup.
“Ya, tentu saja,” katanya.
LaVine adalah Bull yang paling laku dan sampai ACL-nya robek pada 3 Februari, dia tampak seperti All-Star di musim ketiganya. LaVine rata-rata mencetak 18,9 poin per game pada 46 persen tembakan (38,7 persen dari 3) melalui 47 game sebelum cedera lutut. Mantan pelatih Bulls Tom Thibodeau menyuruhnya bermain 37,2 menit per game setelah peningkatan yang stabil selama dua musim pertamanya dan LaVine merespons seperti banyak pemain muda di bawah asuhan Thibs.
Pelatih kepala Minnesota Timberwolves Tom Thibodeau telah mendorong guard Zach LaVine ke level lain di musim ketiganya. Bisakah LaVine mempertahankannya bersama Bulls? (Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
Jika LaVine tidak cedera, apakah Wolves akan memasukkannya ke dalam perdagangan Butler? Kita tidak akan pernah tahu, tapi kebanyakan orang berpikir “Tidak mungkin”.
Tapi sebelum dia bisa menjual kaus dan menginspirasi anak-anak untuk melakukan dunk di pintu kamar mereka, dia harus benar-benar bermain.
Kapan dia akan kembali? Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh LaVine pada hari media.
“Sesegera mungkin,” katanya. “Setidaknya saya tahu, dokter bedah memberi tahu semua orang bahwa itu sudah sembilan bulan. Saya sekarang sudah sangat jauh dengan kemajuan dan melakukan hal-hal yang membuat saya sangat senang. Saya melakukan banyak pekerjaan dalam hal ini. Aku tidak tahan hanya duduk di sini. Tapi begitulah adanya. Saya pikir itu setidaknya sembilan bulan dan kemudian dari sana saya bisa mulai melakukan lebih banyak sesuai jadwal, tetapi Anda tahu setiap hari saya bekerja di gym sehingga ketika saya kembali saya bisa mulai bekerja. Saya tidak akan menerapkan batasan apa pun atau semacamnya.”
Sembilan bulan adalah bulan November, yang berarti kepulangan pada akhir Desember-awal Januari bukanlah hal yang mustahil. Staf pelatihan Bulls mengikuti garis waktu dari dokter bedahnya, Dr. Neal El Attrache.
“Kami tidak akan memaksa Zach kembali,” kata John Paxson, wakil presiden operasi bola basket Bulls. “Tetapi kami juga akan mendengarkan. Ketika mereka mengatakan dia siap bermain atau berlatih, kami akan membiarkan dia melakukan itu. Satu hal yang selalu saya temukan — dan ini penting — adalah para pemain kembali setelah lama absen, terutama setelah operasi, dan ketika mereka mendapatkan hasil yang baik, mereka harus kembali ke kondisi bermain bola basket. Dan itu tidak terjadi dalam semalam.”
Pada liga musim panas di Las Vegas, LaVine menggertak bahwa dia ingin memulai pada malam pembukaan, tetapi dia mengakui pada hari Senin bahwa dia hanya mencoba untuk menunjukkan kepada penggemar bahwa dia serius untuk kembali secepat mungkin. Paxson mengatakan Anda dapat berasumsi bahwa hal itu tidak akan terjadi.
Kabar baik bagi Bulls adalah ketidakhadiran LaVine lebih awal akan membantu mereka menambah kerugian, yang harus mereka hadapi melawan Tanker untuk mendapatkan peluang yang lebih baik pada draft pick keseluruhan No. 1 musim panas mendatang.
Berita baiknya adalah metrik LaVine menunjukkan bahwa dia lebih cepat dan pelompat yang lebih baik daripada sebelum draft 2014, setidaknya dari segi angka.
Akankah Zach LaVine, setelah operasi ACL, terus menurunkan berat badannya musim ini untuk Bulls? (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
“Itu adalah latihan pra-draf pertama saya, tepat setelah penggabungan, jadi semua pengukuran saya dilakukan di sini,” katanya. “Sprint tiga perempat saya lebih cepat dari sebelumnya. Sprint 10 meter pertama saya lebih cepat. Kedudukan vertikal saya lebih tinggi. Vertikal satu langkah saya lebih tinggi dari dua kaki. Hasilnya sangat baik. Beberapa kali saya cukup terkejut, seperti, ‘Oh, wah, ternyata lebih tinggi dari sebelumnya.’ Selama saya bisa terus berkembang dengan kecepatan seperti ini, Anda tahu, saya akan melakukan lebih baik dari sebelumnya.”
LaVine terkenal karena aktingnya yang cemerlang — dia memenangkan beberapa kontes dunk — jadi berita tentang vertikalnya bagus. Rose memperpendek terjunnya saat dia kembali dari operasi lutut. Baru pada tahun lalu bersama New York dia menunjukkan hasil akhir yang familiar di pinggir lapangan.
Namun, LaVine bukanlah Rose. Untuk satu hal, tingginya 6 kaki 5 kaki dan bentuk tubuhnya berbeda. Meskipun Rose adalah power dunker dengan tinggi 6 kaki 3 (nyaris) yang lebih kompak, LaVine lebih kenyal dan elastis. Rose adalah kapal roket, LaVine adalah tongkat pogo.
“Maksud saya, saya tidak takut melewati lapangan atau melompat atau apa pun,” katanya. “Saya tidak akan mengubah permainan saya karena saya cedera. Saya pikir saya akan baik-baik saja dan saya pikir saya akan menjadi lebih baik dari sebelumnya.”
Upaya membangun kembali Bulls akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri di Chicago, di mana babak playoff selalu menjadi tujuan setiap musim sejak tahun kedua John Paxson sebagai manajer umum pada musim 2004-05. Meskipun hasil playoff jarang yang bagus (hanya Thibodeau yang memenangkan lebih dari satu seri playoff), perjalanan menuju ke sana membuat semua orang tertarik.
Kini fokus Bulls adalah pada pengembangan sambil kalah. LaVine, salah satu anggota kelompok inti, memiliki pengalaman di departemen itu. Dalam tiga musim bersama Timberwolves, mereka masing-masing memenangkan 16, 29 dan 31 pertandingan.
LaVine mengatakan budaya ruang ganti (frasa populer hari Senin) sangat positif di Minnesota sehingga dia tidak pernah merasa seperti dia berada di tim terbaik ke-13 di Wilayah Barat setiap musim. Itu bagus.
“Untuk Minnesota, kami memiliki ruang ganti yang ketat, sepertinya kami tidak pernah kalah,” katanya. “Itu adalah grup yang menyenangkan. Dan itu sama seperti yang saya lihat di sini. Saya sudah bisa melihat, menurut saya ini bukan musim yang buruk atau musim yang bagus, kami tidak seharusnya tampil dengan cara yang sama. Kimianya harus sama. Tahun kedua kami memenangkan 28 pertandingan atau apa pun itu, tetapi kami merasa seperti tim yang memiliki 50 kemenangan. Kami merasa seperti sedang berkompetisi.”
Di tahun ketiganya, LaVine memiliki Thibodeau. Pelatih barunya Fred Hoiberg tidak akan memberikan semangat yang sama, jadi para pemain akan lebih bergantung pada diri mereka sendiri untuk mendorong diri mereka ke level berikutnya.
Sejujurnya tak sulit membenahi ambisi kembar Bulls musim ini. Para pemain diharapkan untuk bekerja keras dan mengembangkan permainan individu dan konsep tim mereka, sementara tugas kantor depan adalah menyusun daftar pemain yang penuh dengan pemain yang berusaha keras yang tidak dapat memenangkan cukup banyak permainan untuk menggagalkan tujuan utamanya: pilihan konsep yang tinggi .
Kantor depan telah melakukan tugasnya – tim ini akan menjadi sangat buruk – sekarang tergantung pada pemain seperti LaVine untuk membuat pembangunan kembali ini dapat diterima oleh para penggemar dan meletakkan dasar untuk hari esok yang lebih baik.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
