GRAND RAPIDS, Mich. – Usai dua pertandingan AHL, Evgeny Svechnikov mengaku merasa tidak normal.
Pemain berusia 20 tahun itu melakukan debutnya pada musim 2017-18 untuk Grand Rapids Griffins pada hari Jumat. Dalam kekalahan adu penalti 3-2 dari Rockford IceHogs, pilihan keseluruhan ke-19 tahun 2015 memiliki satu tembakan tepat sasaran.
Segalanya tidak membaik selama debut kandangnya hari Sabtu di Van Andel Arena.
Dalam kekalahan 4-2 dari Hershey Bears, Svechnikov kembali hanya melakukan satu tembakan dan tampak tertinggal satu langkah.
“Saya merasa tidak enak badan, tapi ini baru game kedua,” katanya Atletik. “Jadi, pertahankan dan teruslah bekerja.”
Svechnikov belum pernah bermain dalam pertandingan pramusim melawan Chicago Blackhawks sejak 21 September karena cedera otot di lehernya. Dia mencetak 20 gol dan 31 assist dalam 74 pertandingan untuk Griffins musim lalu, menambahkan lima gol dan tujuh assist dalam 19 pertandingan playoff, membantu Griffin mengamankan kejuaraan Piala Calder kedua mereka dalam lima musim. Dia juga memainkan dua pertandingan dengan Red Wings musim lalu, tanpa mencetak gol.
Pelatih Griffins Todd Nelson mengungkapkannya secara blak-blakan ketika ditanya tentang dua pertandingan pertama Svechnikov musim ini.
“Dia sudah terpuruk cukup lama, dan dia masih punya cara untuk maju,” kata Nelson.
Berseluncur dengan Eric Tangradi dan Benstraat di baris teratas, jelas bahwa Svechnikov tidak mampu mengimbanginya. Dia terlihat tidak nyaman dan sering terlihat mengoper daripada mencoba menyepak bola dan bermain sendiri.
Ia mengaku kecepatannya belum kembali, namun tak tergoyahkan dengan minimnya eksekusi di dua game awal.
“Jangan gerakkan kakiku sebanyak yang aku mau,” kata Svechnikov. “Saya tidak secepat itu; rasanya semuanya begitu cepat.
Kembali dari cedera sudah cukup sulit, dan tidak membantu jika Griffins secara keseluruhan mengalami tiga kekalahan beruntun setelah juga kalah 4-0 di Stockton pada 14 Oktober. Mereka hanya mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka, dan Nelson mengatakan eksekusi adalah faktor besar dalam kekalahan hari Sabtu.
Sebelumnya Andreas Athanasiou telah menyetujui kontrak satu tahun dengan Sayap Merah, sepertinya Svechnikov mempunyai kesempatan untuk masuk daftar Sayap Merah, karena Athanasiou mengancam akan bermain di KHL selama dia diberhentikan.
Dia kemungkinan besar akan mendapatkan waktu bermain dengan Sayap Merah di beberapa titik musim ini, tetapi dia harus mengambil langkah maju sebelum dia melihat aksi NHL.
“Dia memulai dari awal lagi,” kata Ketua Red Wings Ken Holland Atletik. “Dia harus bangkit dan berlari.”
Svechnikov memiliki jawaban singkat dan manis ketika ditanya apa yang akan dia fokuskan untuk pertandingan ketiganya pada hari Rabu melawan Tuscon Roadrunners.
“Bawalah kepercayaan diri dari setiap pertandingan,” katanya. “Kembalilah, bugar, menangkan pertandingan.”
(Foto utama oleh Richard A. Whittaker/AP)