Ada kontradiksi yang melekat dalam keinginan Edmonton untuk membangun lini tengah dan desakan tim untuk memainkan Leon Draisaitl di sayap kanan. Pada titik tertentu, terlihat jelas bahwa Draisaitl diharapkan menjadi jangkar gelombang kedua serangan Oilers, namun masih belum jelas seberapa efektif dia dalam peran tersebut mengingat preferensi pelatih Todd McLellan untuk menggunakannya secara tandem daripada sebagai penyerang. berbaris dengan Connor McDavid.
Di GM Peter Chiarelli wawancara musim gugur yang penting bersama Bob McKenzie dari TSN, dia memberikan komentar yang mengungkapkan tentang kontrak besar yang dia negosiasikan atas nama Oilers dengan McDavid dan Draisaitl. Tentu saja ini berkaitan dengan Draisaitl; kontrak McDavid sangat besar tetapi tidak terlalu menarik karena itu merupakan keputusan yang jelas dan tepat untuk waralaba Oilers.
Chiarelli menjelaskan bahwa “dengan kasus Leon, Anda harus melihat posisinya, ukuran tubuhnya, kemampuannya, dan performanya di babak playoff melawan grup tim” sebelum mengakui dua kali bahwa total batasan gaji terlalu tinggi.
Sudut pertunjukan playoff memang menjadi hobi favorit Darcy McLeod, yang pernah melakukannya ditunjukkan berkali-kali sejak musim panas lalu barisan Draisaitl memiliki 108 PDO dan itu tidak akan pernah terulang secara konsisten di musim reguler. Sangat mudah bagi seorang pemain untuk tampil bagus ketika garisnya mencetak 13 persen tembakannya sementara lawan hanya mencetak lima persen, tapi itu tidak terjadi dalam waktu lama di NHL.
Yang kurang mendapat perhatian adalah aspek kedudukan itu. Jelas, maksud Chiarelli adalah bahwa center lebih dihargai oleh sebagian besar GM daripada sayap. Ini adalah pandangan yang cukup konvensional dan tidak terlalu luar biasa (walaupun para penggemar “membangun di tengah” umumnya memberikan jawaban yang tidak memuaskan terhadap keberhasilan Blackhawks). Masalahnya adalah Oilers membayar Draisaitl sebagai pemain tengah tetapi terus memainkannya sebagai sayap kanan.
McLellan terkadang mengambil tindakan ekstrem. Edmonton menjalankan Drake Caggiula sebagai center lini ketiga hampir sepanjang 2016-17 dan lininya merupakan lucunya dibandingkan dengan sebagian besar lini ketiga NHL. Garis latihan hari Rabu, yang mungkin terbawa ke pertandingan Oilers berikutnya, tampaknya merupakan perpanjangan dari ketidakmampuannya untuk menolak memuat garis teratas:
Cammalleri-McDavid-Draisaitl
Lucic-Khaira-Puljujarvi
Maroen-Strome-Caggiula
Slepyshev-Letestu-PakarinenTidak ada Kassian atau Talbot
— Bob Stauffer (@Bob_Stauffer) 31 Januari 2018
Ini merupakan kelanjutan dari apa yang dilakukan McLellan di pertandingan terakhir Edmonton, di mana Draisaitl memainkan 82 persen waktu esnya sebagai sayap McDavid. Ada pelajaran penting yang dapat diambil dari hal ini. Sering ada spekulasi bahwa Oilers bisa memperdagangkan Ryan Nugent-Hopkins di beberapa titik karena kehadiran McDavid dan Draisaitl di tengah. Selama McLellan menjadi pelatih, tidak ada jaminan bahwa meskipun Nugent-Hopkins absen, dia akan merasa harus memainkan Draisaitl sebagai center.
Namun, untuk sementara tahun ini, dia harus melakukannya. Setelah Oilers melumpuhkan permainan mereka untuk memulai tahun ini, organisasi tersebut mengambil “model tiga pusat”, yang akhirnya kembali ke pendekatan yang gagal di pramusim. Hasilnya adalah pandangan Draisaitl yang cukup lama sebagai center yang berdiri sendiri, bermain tanpa bantuan McDavid atau Taylor Hall.
Ini juga merupakan gambaran yang menarik, baik bagi Chiarelli maupun organisasinya. Mereka menghabiskan $8,5 juta per tahun untuk pemain yang mereka anggap tidak. Pusat 1B daripada no. 1 RW adalah. Satu-satunya cara untuk menguji asumsi tersebut adalah dengan melihat seberapa banyak yang dapat dihasilkan Draisaitl dari McDavid.
Pada titik ini di tahun ini, waktu es 5 lawan 5 Draisaitl terbagi hampir merata antara menit yang dihabiskan bersama McDavid dan menit tanpa dia. Trik Stat Alami memberi kita total di atas essementara The Athletic menggali angka ofensif Draisaitl langsung ke lembar permainan individu NHL.
Dengan McDavid pada 5 lawan 5:
- Draisaitl telah bermain 311 menit dan mencetak 2,9 poin/jam
- Edmonton melakukan 56-58 persen tembakan dan percobaan tembakan
- Edmonton mencetak 66 persen gol
Tanpa McDavid pada 5-on-5:
- Draisaitl telah bermain 322 menit dan mencetak 2,0 poin/jam
- Edmonton mengambil 52-53 persen tembakan dan percobaan tembakan
- Edmonton mencetak 47 persen gol
Dimulai dengan angka untuk keduanya: Ada alasan bagus untuk berpikir bahwa total gol tersebut akan semakin berkurang seiring dengan total tembakan seiring berjalannya waktu, meskipun mungkin tidak merata. Tahun lalu, McDavid dan Draisaitl bermain bersama lebih dari 11 jam, dan Oilers melakukan 54-56 persen percobaan tembakan dan mencetak 59 persen gol. Mereka seharusnya mengungguli metrik tembakan mereka, namun tidak dengan jumlah besar yang mereka gabungkan tahun ini.
Angka 2,9 poin/jam sangat bagus, dan akan diberi peringkat dalam 10 besar liga lebar (seri dengan Jordan Eberle, unggul tipis dari kandidat Hart Nikita Kucherov). Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pemain sayap kanan elit ketika bermain di lini McDavid.
Tanpa McDavid, 2,0 poin/jam itu juga cukup kuat, meski jelas merupakan kemunduran dari angka Draisaitl di sayap kanan. Itu adalah skor lini pertama, dan menempatkan Draisaitl dengan rapi di antara Evgeni Malkin/Paul Stastny dan Aleksander Barkov/Vincent Trocheck, yang bukan tempat yang buruk. Tentu saja, akan lebih baik jika jumlahnya sedikit lebih tinggi; Malkin memiliki rata-rata 2,5 ppg atau lebih tinggi pada 5-on-5 dalam tiga dari empat tahun terakhir dan orang ingin melihat Draisaitl mendekati total itu tanpa mengalami pukulan panas dari termal McDavid.
Jumlah gol mungkin tidak perlu dikhawatirkan. Peluang Edmonton dengan Draisaitl tanpa McDavid sejalan dengan metrik tembakan dan pada akhirnya gol kemungkinan besar akan mencerminkan keseimbangan itu.
Masalah sebenarnya Draisaitl bukanlah menit-menit yang sama kuatnya tanpa McDavid; itu adalah waktu bermain kekuatan dengannya. Draisaitl tempat kedelapan dalam mencetak gol di antara 10 pemain tetap Edmonton, pada dasarnya terikat dengan pemain bertahan Oscar Klefbom. Seluruh permainan kekuatan berantakan, tetapi ketidakmampuan untuk membuat Draisaitl berfungsi adalah kegagalan bersama bagi pemain dan staf pelatih Edmonton.
Secara keseluruhan, angka kekuatan genap belum pasti, namun angka tersebut seharusnya cukup memberi semangat bagi mereka yang ada di dalam organisasi yang ingin melihat Draisaitl pada akhirnya berpindah ke peran di bawah pusat. Yang kurang menggembirakan bagi orang-orang tersebut – kelompok yang ingin diikutsertakan Chiarelli – adalah penolakan terus menerus dari sang pelatih terhadap pendekatan semacam itu.
(Kredit foto teratas: James Guillory-USA TODAY Sports)