Philadelphia 76ers memikirkan babak playoff ketika mereka memulai kamp pelatihan awal pekan ini.
“Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff,” kata pelatih kepala Sixers Brett Brown setelah latihan resmi pertama tim. “Ada daya tembak yang berbeda di depan saya (dibandingkan tahun-tahun sebelumnya).”
Markelle Fultz, penjaga pemula berusia 19 tahun yang akan diandalkan Brown, setuju.
“Senang rasanya melihat pelatih mempunyai pola pikir yang sama dengan saya. Saya sudah mengatakan bahwa saya juga berusaha untuk lolos ke babak playoff,” kata Fultz sebelum mengambil langkah lebih jauh dengan optimisme anak muda. “Saya merasa kasihan pada tim yang harus menentang hal itu,” kata Fultz, dengan “itu” mengacu pada pelanggaran yang dipimpin oleh ancaman yang diprakarsai oleh Fultz dan Ben Simmons.
Apakah babak playoff merupakan kemungkinan yang realistis bagi tim yang mencatatkan rekor 28-54 musim lalu, dan memiliki persentase kemenangan hanya 0,229 selama era Brett Brown? Apakah keberanian penjaga muda itu salah? Ada banyak hal yang perlu dibongkar di sini, apakah itu tujuan yang realistis atau tidak, tanpa variabel yang lebih besar selain kesehatan Joel Embiid.
Apa artinya menjadi tim playoff?
Sebelum kita membahas lebih jauh apa yang harus dilakukan Sixers untuk mendapatkan salah satu dari delapan tempat di playoff Wilayah Timur, pertama-tama kita harus menentukan batasan yang harus dilewati Sixers untuk mencapainya.
Rata-rata, unggulan ke-8 Wilayah Timur hanya membutuhkan 39,7 kemenangan* sejak awal musim 2000-01 untuk lolos ke babak playoff. Keadaannya sangat buruk akhir-akhir ini, karena tim yang kalah berhasil lolos ke babak playoff Wilayah Timur dalam delapan dari sebelas 82 pertandingan musim terakhir. Jalur termudah adalah Boston Celtics 2003-04, yang hanya membutuhkan 36 kemenangan untuk lolos ke babak playoff. Jalan terberat adalah 44 kemenangan yang harus dikumpulkan Detroit Pistons 2015-16 untuk mendapatkan unggulan ke-8.
(* Musim pemogokan yang diperpendek pada tahun 2011-12 diperhitungkan dalam jadwal 82 pertandingan untuk mencapai angka ini.)
Mengingat semua pergerakan yang terjadi di luar musim ini — mulai dari Paul George dan Jimmy Butler meninggalkan Pacers dan Bulls, masing-masing, untuk menuju ke barat, hingga Falcons yang menukar Dwight Howard dan mengontrak Paul Millsap di tempat lain, hingga Knicks yang secara praktis memperdagangkan Carmelo Anthony – the paruh bawah Wilayah Timur tampaknya jauh lebih buruk tahun ini. Ini tentu saja terlihat seperti tahun di mana sebuah tim bisa mendapatkan 37 hingga 38 kemenangan. Itu membuat seseorang menjadi tim playoff, tetapi belum tentu menjadi tim yang bagus, dan mengingat tiang gawang yang Anda bidik adalah penting dalam diskusi ini.
Sixers tampil bagus dengan Embiid di lapangan tahun lalu
Yang membawa kita pada pertanyaan terbesar dalam diskusi ini: kesehatan Embiid.
Telah dikatakan berkali-kali sebelumnya, dan akan dikatakan berkali-kali lagi, bahwa Sixers, secara ajaib, cukup bagus ketika Embiid berada di lapangan, meskipun rotasi yang sebagian besar setuju tidak terlalu kompetitif dalam bisnis. Tetap saja, mereka mengungguli tim lain dengan 3,2 poin per 100 penguasaan bola dengan Embiid berada di tengah. Angka tersebut hampir setara dengan Boston Celtics yang mencatatkan rekor 53-29, yang menyelesaikan musim dengan +3,1.
Tapi bermain seperti tim dengan 50 kemenangan dengan Embiid di lapangan memiliki sedikit relevansi ketika Embiid melewatkan jumlah waktu yang dia lakukan, dan itu tentu tidak berarti Sixers akan mendekati angka 50 kemenangan musim ini. Skenario kasus terbaik untuk Embiid, hasil “semuanya berjalan sempurna terkait kesehatannya”, tampaknya adalah sekitar 60 pertandingan dimainkan dan 30 menit per pertandingan. Itu berarti 1.800 menit, yang bahkan bukan setengah menit (minimal 3.936) yang akan dimainkan tim selama musim reguler.
Sixers harus menemukan cara untuk bersaing dalam 2.100 menit lebih yang tampaknya Embiid ditakdirkan untuk berada di bangku cadangan. Tahun lalu, meski Embiid membantu Sixers mendominasi lawan saat dia bermain, tim tersebut masih hanya unggul 13-18 dalam 31 pertandingan yang Embiid tampilkan. Mereka kabur begitu saja keluar lapangan ketika pria besar itu harus duduk.
Contoh sempurna dari hal ini adalah bulan Januari — bulan Januari yang gemilang di mana Sixers unggul 10-5, namun rasanya seperti sudah lama berlalu — Sixers mengungguli lawan mereka dengan 16 poin per 100 penguasaan bola dalam 240 menit yang dimainkan Embiid, namun kalah skor. dengan 9,1 poin per 100 kepemilikan dalam 480 menit dia berada di bangku cadangan. Salah satu alasan mengapa perbedaan tersebut begitu mencolok adalah karena Embiid bermain hampir secara eksklusif sebagai starter, karena 133 dari 240 menitnya pada bulan itu dilakukan dengan Robert Covington dan TJ McConnell di lapangan bersamanya. Tim ini memiliki kesempatan untuk berkompetisi secara defensif, namun menyingkirkan salah satu dari ketiganya dari lapangan dan tantangan itu menjadi jauh lebih sulit.
Sixers memiliki lebih banyak talenta tahun ini, yang berpotensi memungkinkan mereka mengungguli +3.2 saat Embiid berada di lapangan. Mungkin yang sama pentingnya, mereka juga harus tampil lebih baik ketika dia berada di bangku cadangan, karena mantan starter didorong ke peran bangku cadangan dan pemain penting seperti Jerryd Bayless dan Amir Johnson ditambahkan ke daftar cadangan.
Peningkatan ke JJ Redick sangat besar
Begitu banyak perhatian diberikan kepada Fultz dan Simmons sehingga JJ Redick hampir luput dari perhatian.
Tentu saja bukan rahasia lagi alasannya. Pilihan nomor satu secara keseluruhan hampir selalu mendapat sambutan meriah, terutama setelah menunggu satu tahun hingga Simmons melakukan debut NBA-nya. Hype seputar keduanya wajar dan wajar.
Namun peningkatan dari Nik Stauskas, yang memimpin tim dalam total menit bermain musim lalu, ke Redick sangatlah besar, dan terutama penting bagi tim dengan pemain muda yang ingin memimpin serangan. Stauskas menjalani tahun kariernya musim lalu, menembakkan 36,8 persen dari jarak tiga poin. Redik? Selama tiga musim terakhir, ia memiliki persentase tiga poin tertinggi kedua di NBA, menghasilkan 44,6 persen dari 1.347 percobaannya selama rentang waktu tersebut. Angka tersebut sedikit di bawah Kyle Korver (44,9 persen dari tiga kali dalam rentang waktu tersebut), dan di depan Stephen Curry (43,6 persen) dan Klay Thompson (42,5 persen).
Heck, persentase tiga poin Redick sebesar 44,6% selama tiga tahun terakhir berada di depan persentase dua poin Stauskas dalam rentang yang sama (44,1 persen).
Ada dua hal yang membuat Redick sangat menarik sebagai spacer lantai.
Pertama, dia secara konsisten melakukan tembakan meski dengan tangan di wajahnya. Selama tiga musim terakhir, Redick telah mengkonversi 38,7 persen dari 354 tembakan tiga angka yang dilakukannya ketika pemain bertahan berada dalam jarak 4 kaki darinya pada saat tembakan, tingkat konversi yang luar biasa pada tembakan yang bahkan sulit dilakukan oleh penembak besar. . Stauskas, pemain yang ia gantikan di starting lineup, hanya menghasilkan 18,1 persen tembakan tersebut selama tiga musim terakhir. Efisiensi dengan tangan di wajahnya akan membuat para pemain bertahan semakin peduli untuk membantu Redick.
Kedua, dia bukan sekadar penembak layup, karena hampir 45 persen tembakan lompatnya tahun lalu dilakukan dalam gerakan, menurut Synergy. Faktanya, 339 kepemilikan yang digunakan Redick di luar layar tahun lalu adalah yang terbanyak ketiga di NBA, sesuatu yang Mike perhatikan beberapa minggu lalu. Jika tembakan tiga angka elit Redick tidak memaksa pemain bertahan untuk tetap di rumah, pergerakannya yang konstan dan kemampuannya menggunakan layar akan menyibukkan beknya (dan seringkali setidaknya satu bek pendukung lainnya) dan memungkinkan Simmons dan Fultz untuk berkreasi.
Ini adalah dinamika yang belum pernah dimiliki Brown dalam gudang senjatanya, karena orang-orang seperti Stauskas (84 penguasaan bola di luar layar) dan Covington (75 penguasaan bola) sebagian besar adalah penembak jitu. Ini adalah dinamika yang muncul pada saat yang tepat untuk membantu meringankan tekanan yang akan dirasakan Simmons dan Fultz saat mereka mencoba belajar.
Pemula tidak menang, tapi bisakah mereka lebih baik dari Dario Saric dan TJ McConnell?
“‘Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff’. Kata-kata itu, jika tidak diucapkan dengan baik, adalah tindakan yang ceroboh dan tidak bertanggung jawab karena kita tahu bahwa dalam dua dekade lebih, tidak ada gelandang pemula yang bisa melakukan itu,” Brown memperingatkan. “Masih ada kenyataan bahwa saya harus mengembangkan banyak pemain, yaitu Markelle, dan terkadang tidak terjadi penyerbukan silang (dengan kemenangan).”
Usia rata-rata pemain yang memulai setidaknya setengah musim untuk tim playoff tahun lalu adalah 27,5 tahun, menurut Basketball-Reference. Ada total 14 pemain berusia di bawah 25 tahun yang memulai setidaknya 41 pertandingan untuk tim playoff pada 2016-17. Sixers akan mencoba lolos ke babak playoff dengan tiga starter seperti itu. Hal ini bukan hal yang aneh, karena Oklahoma City telah melakukannya dengan Steven Adams, Victor Oladipo, dan Domantas Sabonis, namun sementara Thunder memiliki Russell Westbrook untuk membawa tim tersebut ke babak playoff, tim muda Sixerslah yang harus melakukannya .
Backcourt rookie terakhir yang dimaksud Brown dalam kutipan di atas adalah Cuttino Mobley dan Michael Dickerson, yang keduanya menjadi starter untuk Houston Rockets pada musim singkat 1998-99. Alasan mengapa mereka adalah orang asing? Bukan karena Mobley dan Dickerson, tetapi karena mereka bergabung dengan Hakeem Olajuwon yang berusia 36 tahun (yang masih menjadi pemain kaliber 2,5 blok per game 19-dan-10) dan Scottie Pippen yang berusia 33 tahun, yang berlari secara fungsional. . pelanggaran tersebut, meskipun tidak terdaftar sebagai point guard.
Ada beberapa persamaan yang bisa dibuat dengan Sixers. Embiid, meski bukan seorang veteran, sudah menjadi pemain yang berpengaruh. Ia membuktikannya meski hanya memainkan 31 pertandingan di NBA. Redick dan Covington adalah rotasi sayap kaliber playoff yang sah, dengan kombinasi tembakan, pergerakan bola, dan pertahanan yang tepat.
Mirip dengan Mobley dan Dickerson, Fultz dan Simmons tidak perlu menjadi pemain yang berpengaruh sejak awal. Karena sifat unik dari pembangunan kembali Sixers, dengan pemain berdampak seperti Embiid kehilangan banyak waktu (dan dengan demikian tidak mengangkat mereka dari perlombaan bola pingpong seperti biasanya), perdagangan yang memungkinkan Sixers untuk melompat dari slot kelima mereka akan ditempati setelah lotere, dan dengan cap space yang harus mereka kerjakan, sebagian besar pemula tidak bergabung dengan tim dengan Joel Embiid dan JJ Redick dan Ben Simmons. Embiid mengangkat tim ini ke bola basket kaliber playoff ketika dia berada di lapangan bersama Stauskas, McConnell dan Ersan Ilyasova. Itulah batasan yang harus diselesaikan Fultz dan Simmons.
Tambahkan semuanya dan Sixers mungkin berada dalam situasi yang tepat untuk menjadi terobosan itu. Tapi jika kita jujur, Sixers juga mungkin salah satu tim dengan varian tertinggi di liga. Jika kesehatan Embiid tidak bekerja sama, dan jika Simmons dan Fultz bermain seperti biasanya dilakukan oleh para pemula – dengan banyak masalah dan tidak lebih dari sekadar ketidakpedulian terhadap pertahanan – musim ini bisa berjalan dengan cepat.
Tetapi jika Embiid sehat, apakah musim kaos merah Simmons memberinya keunggulan serupa dengan apa yang dinikmati Embiid tahun lalu dan apakah Fultz berkembang sebagai opsi ke-3/4? Di Wilayah Timur yang secara historis lemah? Babak playoff seharusnya tidak hanya menjadi tujuan, tetapi menjadi kenyataan.
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports
