Catatan redaksi: Pada bulan Agustus 2022, Dejon Lloyd divonis bersalah atas dua dakwaan pelanggaran ringan yaitu kekerasan dalam rumah tangga, satu dakwaan kejahatan pencekikan, dan satu dakwaan pelanggaran ringan penyerangan tingkat empat.
Rekan-rekan Dejon Lloyd tahu dia berteman dengannya Damian Lillardjadi setelah Lillard memainkan permainan monster, Lloyd biasanya mendengar sesuatu seperti, “Putramu yang membunuhnya tadi malam!”
Lloyd mengerti. Dame Time adalah fenomena lengkap di Portland, dan Lloyd tinggal di Beaverton, tidak jauh dari arena yang sebelumnya dikenal sebagai Rose Garden.
Tapi ada banyak rekannya, penggemar Blazers, yang tidak tahu tentang Lillard.
“Saya ingin dia dipuji dan diapresiasi atas kesuksesannya,” kata Lloyd. “Dia pantas mendapatkannya. Tapi saya juga ingin dia dipuji dan dihargai atas kehidupan yang dia ubah sebelum ini.”
Maka Dejon Lloyd mulai menceritakan kisahnya.
Lloyd pergi ke Weber State, tapi keputusannya tidak ada hubungannya dengan Lillard. Dia ingin meninggalkan Oakland, dan karena orang tua baptisnya tinggal di Utah, dia bisa mendapatkan biaya sekolah yang lebih murah di negara bagian tersebut.
Selama minggu pertama kuliahnya, Lloyd sedang berjalan di dekat asramanya — atau mungkin mencuci pakaian, dia tidak ingat persisnya — ketika dia mendengar, “Hei, aku kenal kamu.” Itu adalah Lillard. Keduanya bertemu empat tahun sebelumnya di kamp bola basket sekolah menengah di Los Angeles, ketika Lloyd masih mahasiswa baru dan Lillard mahasiswa tingkat dua. Lloyd berbagi asrama dengan salah satu teman Lillard, jadi mereka menghabiskan minggu itu bersama dengan bercanda.
“Saya benar-benar membuat kepala saya botak saat saya duduk di kelas sembilan,” kata Lloyd. “Nyonya, izinkan saya mengambilnya saat dia pertama kali melihat saya.”
Itu terakhir kali mereka nongkrong sampai mereka terhubung kembali secara acak di Ogden, Utah, tapi mereka langsung menjadi dekat. Lloyd membalas Lillard; Lillard menyambut Lloyd ke dalam lingkaran rekan satu timnya. Menjelang akhir semester pertama Lloyd, dia naik bus kembali ke asrama. Lillard dan rekan satu timnya tinggal di gedung lain, jadi Lloyd berjalan ke kamarnya sendirian, tetapi ketika dia sampai di sana, dia melihat sebuah catatan di pintunya.
Dikatakan dia harus pindah.
Dia tahu keluarganya mengalami masalah keuangan di Oakland, namun pemberitahuan itu membutakannya. Dia berdiri di sana beberapa saat, malu, bingung. Apakah dia harus pindah kembali ke rumah hanya beberapa bulan setelah lulus SMA? Dia tidak tahu. Kemudian pada hari itu, dia masuk ke tempat parkir dan menangis ketika memberi tahu Lillard berita tersebut.
Hampir satu dekade kemudian, dia masih ingat apa yang dikatakan Lillard selanjutnya: “Kamu tidak akan pulang.”
Pada hari yang sama, Lillard membantu Lloyd berkemas dan pindah ke kamar 5106: asrama yang ditempati Lillard bersama tiga rekan satu timnya. Masing-masing memiliki kamar tidur sendiri, dan mereka berbagi dua kamar mandi, dapur, dan ruang tamu di tengah kediaman. Di situlah Lillard membiarkan Lloyd menaruh barang-barangnya.
Lloyd menaruh beberapa pakaian di lemari Lillard dan sisanya di belakang sofa, sekarang tempat tidurnya. Dia memamerkan penghargaan bola basket dan foto promnya, yang mana Lillard dengan senang hati memberikannya. Namun Lillard juga tetap bersama temannya.
Dia memastikan Lloyd pergi ke kelas, mengantarnya ke pekerjaan paruh waktu di Babies R Us, dan membawa pulang makanan tambahan dari makan malam tim. Dia mendatangi Lloyd ketika dia meninggalkan Cheerios yang tumpah di konter, atau setiap kali dia terlambat — “hampir membesarkan saya,” kata Lloyd.
Lloyd mengakui bahwa dia “sangat kasar”. Hampir sepanjang hidupnya, dia tidak memiliki sosok ayah yang bisa mengajarinya bagaimana menjadi seorang pria. Semua teman Lillard mengagumi hal-hal nyata yang membuatnya sukses: bagaimana dia tidak minum alkohol saat kuliah dan menghabiskan banyak Jumat malam di gym. Namun Lloyd memberikan perhatian yang sama besarnya pada cara-cara kecil dan anonim yang dilakukan Lillard dalam menyusun hidupnya, seperti bagaimana dia bangun dari tempat tidur, pergi ke wastafel dan mencuci muka, pagi demi pagi.
“Beberapa orang mengolok-olok saya dan beberapa orang tertawa,” kata Lloyd, “tetapi saya berkata kepada seseorang, ‘Nyonya mengajari saya cara bangun dan mencuci muka.’ Sekecil dan seaneh kedengarannya, seseorang telah melakukan itu untukku.”
Suatu pagi semua orang bersiap-siap untuk kelas. Lloyd ada di ruang tamu, “menjadi orang bodoh, seperti biasa,” katanya. “Nyonya berkata, ‘Nak, kamu perlu mengoleskan losion.’ Dengan cara yang lucu agar dia tidak bertingkah seperti ayahku di depan orang lain, tapi tetap memberitahuku: Oleskan losion.“
Lloyd tidak memakai losion. “Seperti yang kubilang, aku sangat kasar.”
Dia kemudian melangkah keluar dan hawa dingin yang brutal menyerang bagian belakang lehernya. “Sepertinya seseorang menumpahkan sekotak besar bedak bayi ke leher saya,” kata Lloyd sambil tertawa. “Nyonya menunjukkan hal itu ketika saya berada di halte bus dan saya tidak bisa kembali ke asrama untuk mengoleskan lotion di leher saya. Saya harus berjalan-jalan seperti itu, dan saya merasa malu.”
Pesannya terhenti: Pakai lotion.
“Saya punya seseorang yang mengingatkan saya: Pastikan saya melakukan hal-hal kecil,” kata Lloyd. “Tidak apa-apa untuk bersenang-senang. Tapi pastikan Anda mengatur prioritas Anda. Pastikan Anda melakukan apa adanya memperkirakan untuk melakukan.”
Dia mengatakan semua ini di sebuah bar di pusat kota Portland, sekitar satu jam setelahnya Jaket kalah di game keempat melawan Nuggetdan matanya mulai berair.
“Dia melakukannya karena dia diinginkan aktif,” kata Lloyd. “Dia mengubah hidupku karena dia diinginkan pada. Dia tidak mendapat satu dolar pun. Dia tidak mendapatkan buku. Dia punya banyak teman. Tahukah Anda apa yang saya maksud? Gila mengatakannya, tapi bagi orang yang beriman, sejujurnya dia seperti malaikat pelindungku.
“Pria itu tidak pernah menginginkan apa pun dariku. Dia tidak pernah memintaku melakukan apa pun untuknya. Ini mungkin terdengar gila, tapi sepertinya dia dirancang untuk alasan itu dan untuk momen yang tepat dalam hidup saya. Dan jika saya tidak pergi ke Weber State, di mana saya akan berada?
“Aku tidak tahu.”
Coba pikirkan, katanya. Lillard tidak terkenal atau kaya. Satu-satunya penghargaan yang diterimanya saat itu adalah mahasiswa baru Big Sky tahun ini. Tidak hanya itu, selain satu minggu di perkemahan bola basket sekolah menengah, dia dan Lloyd baru berteman kurang dari lima bulan. Tapi itu sudah cukup. Lloyd tidur di sofa di asrama Lillard selama satu setengah tahun.
Jadi ya, mata Dejon Lloyd berair karena sekarang dia memiliki pekerjaan bagus dan gelar sarjana, dan dia tidak tahu apakah semua itu akan terjadi jika Damian Lillard tidak mengatakan, “Kamu tidak akan pulang.”
Dia telah berusaha membuat temannya bangga sejak saat itu.
(Foto atas milik Dejon Lloyd, foto tengah)