Setelah latihan pada hari Selasa, Steve Sarkisian mengungkapkan ketidaksenangannya dengan bagaimana seri ofensif pertama terjadi dalam pameran Falcons melawan New York Jets pada hari Jumat.
Dalam kekalahan 17-0Pelanggaran tim utama Atlanta terjadi dan terjadi tiga kali dalam serangkaian permainan pendek yang menampilkan dua penalti. Meskipun ini hanya pertandingan pramusim, dan yang pertama, Sarkisian berharap serangannya akan mencerminkan dorongan dari apa yang dia lihat selama kamp pelatihan.
“Kami tidak terlalu efisien dalam permainan bola seperti yang kami inginkan,” kata Sarkisian. “Kami memiliki kamp yang sangat bagus hingga saat itu, dan kami memilih ini sebagai hari terburuk kami. Saya pikir kami akan bangkit kembali.”
Sejauh rebound terjadi, penyerang tim utama akan memiliki kesempatan lain, dengan kemungkinan waktu bermain lebih banyak, untuk melakukannya pada hari Jumat melawan Kansas City Chiefs. Namun yang lebih penting, Sarkisian juga berharap untuk musim bangkit kembali secara teratur saat ia memasuki musim keduanya sebagai koordinator ofensif Falcons.
Bukan karena pelanggaran Atlanta yang buruk setahun yang lalu. Namun unit 2017 memiliki banyak pemain yang kembali yang menyelesaikan musim NFL 2016 sebagai yang pertama dalam mencetak pelanggaran (33,8 poin per game) dan kedua dalam total pelanggaran (415,8 yard per game). Pelanggaran tersebut menyelesaikan musim reguler 2017 ke-15 dalam mencetak pelanggaran (22,1 poin per game) dan kedelapan dalam total pelanggaran (364,8 yard per game). Falcons hanya mengubah 50 persen perjalanan mereka di zona merah menjadi touchdown, yang berkontribusi terhadap kemerosotan skor.
Banyak pemain Falcons yang mengaku merasa lebih nyaman dengan Sarkisian di tahun keduanya. Sarkisian mengatakan dia melihat kemajuan ketika para pemainnya terus menyesuaikan diri dengan skema yang diterapkannya
“Ini merupakan offseason yang sangat bagus,” kata Sarkisian. “Itu adalah kamp pelatihan yang sangat bagus bagi kami. Sekarang kita harus menempatkan produk itu di lapangan. Ini adalah langkah selanjutnya.”
Mengingat Falcons kehilangan 6 yard pada seri pertama mereka melawan Jets, Sarkisian, pelatih kepala Dan Quinn dan quarterback Matt Ryan semuanya mengatakan mereka ingin kembali ke lapangan MetLife Stadium untuk seri berikutnya.
Quinn akhirnya membuat keputusan untuk memulai dan tetap berpegang pada rencana permainan aslinya.
“Saya pasti tergoda karena saya tidak suka bagaimana hal itu dimulai,” kata Quinn. “Pada akhirnya, saya ingin tetap berpegang pada rencana tersebut karena mengetahui bahwa ada banyak hal yang perlu kami lakukan dari sudut pandang evaluasi, jadi saya tidak kecewa karena kami mendapat perhatian ekstra pada beberapa orang.”
Ryan berkata, “Tentu saja Anda ingin memulai dengan lebih baik daripada yang kami lakukan malam itu. Tapi (Quinn) mendapatkan dorongan yang tepat untuk apa yang kami butuhkan dan di mana kami berada dan orang-orang veteran dan hal-hal semacam itu. Itu miliknya panggilan dan keputusannya. Anda selalu ingin berada di luar sana dan menjadi produktif ketika Anda memiliki kesempatan.”
Falcons memilih pendekatan yang aman, yaitu dengan menjauhkan para starter utama dan mengevaluasi pemain-pemain muda mereka yang bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain.
Namun, Sarkisian mengatakan akan menyenangkan melihat serangan tim utama dilakukan dengan solid sebelum malamnya berakhir.
“Ketika unit pertama Anda mati dan benar-benar turun karena penalti dan yang lainnya, dan mereka tersingkir dari permainan, ada tingkat frustrasi di sana,” kata Sarkisian. “Mereka ingin tampil di sana lagi dan menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Tapi ini saat yang penting bagi kami dalam evaluasi personel dan evaluasi pemain. Terkadang tidak selalu soal evaluasi skema di pramusim. Ini tentang memastikan kami menempatkan pemain dalam posisi untuk menunjukkan apa yang mereka bisa atau tidak bisa lakukan.”
Kazee beradaptasi dengan aturan helm
Tampaknya di mana pun umpan dilakukan, Damontae Kazee hampir saja melakukan permainan. Selama pertandingan pramusim pertama, Kazee mencatatkan 11 tekel, sembilan di antaranya dilakukan tanpa bantuan.
Meskipun permainannya bagus, Kazee, mahasiswa tingkat dua dari San Diego State, memiliki setidaknya satu keraguan tentang permainannya. Selama babak pertama, ia mendapat penalti kekasaran yang tidak perlu sepanjang 15 yard karena memimpin dengan helmnya. Berdasarkan aturan tersebut, Kazee mengatakan itu adalah keputusan yang tepat.
“Saya harus tetap tegak, dia tetap tegak – masker ke masker,” kata Kazee.
Aturan baru ini menyulitkan para pemain NFL, yang terbiasa menundukkan kepala, untuk menyesuaikan diri bahkan ketika memimpin dengan bahu. Permainan bang-bang juga bisa menjadi lebih bermasalah, karena hal terakhir yang ingin dilakukan oleh pembela HAM adalah memberikan kesempatan kepada penerima untuk mengambil beberapa langkah sebelum melakukan kontak.
“Ini sangat sulit karena sekarang Anda harus mengubah tekel Anda sejak Anda masih kecil,” kata Kazee. “Kamu harus mengubah semua itu, dan kamu sudah dewasa sekarang. Ini sulit, tapi kami harus mengusahakannya.”
Meskipun Kazee mengkritik dirinya sendiri karena penalti tersebut, permainannya menonjol di mata staf pelatih Falcons. Kazee sejak itu dipuji oleh Quinn dan koordinator pertahanan Marquand Manuel, yang mengatakan menurutnya Kazee “bermain dengan intensitas.”
Meskipun ini hanya satu pertandingan, Kazee menyatakan keinginannya untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Pada saat yang sama, di mana dia akan bermain akan sulit untuk ditentukan mengingat kedalaman di lapangan sekunder. Ditanya tentang hal itu, Kazee mengatakan yang bisa dia lakukan hanyalah “mengisi di bagian yang perlu kami isi.”
Kazee mengaitkan penampilan kuatnya melawan Jets dengan persiapan harian melawan serangan tim utama Falcons.
“Melawan kami dalam latihan, saya rasa itu yang terbaik,” kata Kazee. “Anda punya Matt Ryan, Anda punya Julio Jones. Melawan orang-orang itu dan kemudian melawan orang lain di pertandingan reguler, itu memperlambat segalanya.”
Quarterback Atlanta Ito Smith (25) menjalani dua pertandingan melawan New York Jets pada hari Jumat. (Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)
Panggil dia ‘Sang Hakim’
Nama depan Ito Smith adalah Romarius. Namun seperti yang telah didokumentasikan, julukan Ito diberikan kepadanya saat masih bayi karena kemiripannya dengan Hakim Lance Ito, yang memimpin persidangan pembunuhan OJ Simpson yang terkenal.
Dengan mengingat hal itu, Smith menggunakan julukan yang dia dapatkan di perguruan tinggi – “The Judge.” Gambar profil Twitter-nya menggambarkan sebuah logo, dengan nama “Ito” menyerupai kepala palu, dengan tulisan “The Judge” di bawahnya.
Smith menjelaskan bahwa ketika dia mencapai kesuksesan di Mississippi Selatan, seorang komentator televisi yang meliput sebuah pertandingan memberikan julukan kedua dengan mengatakan Smith membuat pernyataan setelah pertandingan besar. Smith cukup menyukainya sehingga membawa julukan itu ke NFL.
“Itu nama yang keren,” kata Smith.
Smith memiliki karir yang luar biasa di Mississippi Selatan, berlari sejauh lebih dari 1.000 yard dalam tiga musim terakhirnya. Dia berlari sejauh lebih dari 1.400 yard dalam kampanye junior dan seniornya dan menyelesaikan karir kuliahnya dengan 4.538 yard bergegas dan 42 gol. Smith, seorang penangkap umpan yang produktif di lini belakang, juga mengumpulkan 1.446 yard penerimaan dan tujuh gol selama empat musim bersama Golden Eagles.
Sejak bergabung dengan Falcons sebagai draft pick putaran keempat, Smith mengatakan pemblokiran umpan dan rute larinya telah meningkat. Tapi Smith tahu jika dia ingin mendapatkan peran dalam daftar tersebut, dia harus tetap berada di tim khusus, baik dalam liputan atau sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan. Pada pertandingan pramusim pertama, Smith mengembalikan satu kickoff untuk jarak 25 yard.
“Pada roster ini, quarterback ketiga harus bermain melawan tim khusus,” kata Smith. “Ini tentang menemukan peran saya di tim khusus dan mencari tahu apa yang akan saya lakukan. Saya ikut serta, menjalankannya, dan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Jones tidak dikecualikan
Quinn meremehkannya ketika ditanya apakah Jones akan bermain melawan Chiefs pada hari Jumat.
Quinn mengatakan ketersediaan Jones belum akan ditentukan hingga mendekati kickoff. Jones dan gelandang Devonta Freeman absen pada pertandingan pramusim pertama.
“Kami akan mengambil keputusan itu seiring semakin dekatnya waktu,” kata Quinn.
Jones juga tidak jelas ketika ditanya apakah dia ingin bermain pada Jumat malam.
“Bagi saya, saya datang ke pekerjaan saya setiap hari,” kata Jones. “Saat aku di sana, aku di sana. Jika tidak, maka tidak.”
Jones mengatakan di awal pramusim ini bahwa ini adalah kondisi paling sehat yang pernah dia alami dalam waktu yang lama, jadi masuk akal bagi Falcons untuk menjaga tubuhnya untuk awal musim reguler.
Terlepas dari apakah dia bermain di pertandingan pramusim atau tidak, Quinn terkesan dengan Jones di pramusim ini.
“Apa yang saya lihat darinya di kamp pelatihan – kecepatan ledakannya, dia merasa sama agresifnya dengan yang saya lihat dia bermain, jadi itu hal yang baik bagi kami,” kata Quinn. “Dia menjalani kamp pelatihan yang luar biasa. Saya sangat terkesan dengan pekerjaan yang dia lakukan dan wawasan yang dia miliki dengan teman-temannya.”
Quinn bertemu dengan Dimitroff untuk mendiskusikan daftar pemain
Quinn mengungkapkan bahwa dia dan manajer umum Thomas Dimitroff bertemu Selasa pagi untuk membahas posisi tim dalam membangun daftar pemain tahun ini.
Falcons, seperti semua tim NFL, diizinkan untuk membawa daftar 90 orang selama pramusim, tetapi harus mengurangi menjadi 53 pemain paling lambat 4 September pukul 4 sore.
“Itu sebenarnya bagian yang menyenangkan dari teka-teki ini,” kata Quinn. “Saya dan Thomas, kami baru rapat pada (Selasa) pagi itu, siapa saja yang bisa ditempatkan di beberapa tempat itu. Menurut saya ketika Anda sampai ke lokasi jaringan 48, 49, 50 hingga 53, terkadang berubah-ubah; terkadang mereka cukup diperbaiki. Rasanya seperti Anda selalu mengubahnya dan melihat apakah seseorang bisa pindah ke posisi itu.”
(Foto teratas Steve Sarkisian oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)
