Offseason The Blue Jackets secara resmi dimulai dengan awal yang sulit.
Penyerang Artemi Panarin, yang mencetak rekor franchise dengan 82 poin musim ini, mengatakan kepada klub bahwa dia belum siap – “untuk saat ini” – untuk menandatangani perpanjangan kontrak.
Berita tersebut, pertama kali dilaporkan oleh Elliotte Friedman dari Sportsnet, mendorong Blue Jackets untuk menguji pasar perdagangan untuk Panarin, daripada kehilangan dia sebagai agen bebas tidak terbatas pada musim panas mendatang.
“Artemi adalah pemain elit Liga Hoki Nasional,” kata ketua Blue Jackets Jarmo Kekalainen dalam sebuah pernyataan. “Posisi kami adalah kami menginginkan dia menjadi Jaket Biru selama bertahun-tahun, dan itu tidak berubah.
“Kontraknya masih tersisa satu tahun, jadi ada banyak waktu untuk mengusahakannya. Jika ada perubahan di masa depan, kami akan mengatasinya saat itu juga dan keputusan apa pun yang kami ambil akan menjadi yang terbaik bagi klub kami.”
Yakinlah, ini merupakan pukulan telak bagi Blue Jackets, yang diberitahu tentang keputusan Panarin oleh agennya, Daniel Milstein, pada hari Senin.
“Saat ini, dia belum siap membuat komitmen jangka panjang,” kata Milstein Atletik.
Dalam negosiasi kontrak pada umumnya, hal ini dapat dilihat sebagai taktik Panarin dan agennya, sebuah upaya untuk menggunakan status UFA yang tertunda sebagai pengaruh untuk mendapatkan gaji yang lebih besar. (Siapa yang bisa melupakan Rick Nash yang memberikan tantangan pada awal Juli 2009?)
Namun Blue Jackets dan Panarin bahkan belum mulai menegosiasikan perpanjangan kontrak, kata Milstein.
The Blue Jackets kemungkinan besar akan menawarkan Panarin kontrak berdurasi delapan tahun – jangka waktu terpanjang yang tersedia dalam perjanjian perundingan bersama saat ini – dengan nilai sekitar $9 juta atau lebih per musim. Itu akan menjadi kontrak terbesar yang pernah ditandatangani klub.
Sebaliknya, Panarin mengatakan kepada mereka bahwa dia ingin menunggu sampai musim gugur tiba, karena alasan yang tidak jelas.
Mungkin Panarin ingin melihat bagaimana Kekalainen bisa meningkatkan rosternya musim panas ini? Mungkin dia sedang menunggu untuk melihat apakah Jaket Biru dapat memperpanjang kontrak kiper Sergei Bobrovsky, temannya dan rekan senegaranya dari Rusia, di luar kontrak musim depan juga.
Milstein membantah bahwa salah satu isu tersebut mempengaruhi keputusan Panarin.
Mungkin ada godaan bagi manajemen Blue Jackets untuk mempertahankan Panarin di Columbus tanpa perpanjangan waktu, berharap Blue Jackets memiliki musim yang kuat di 2018-19, dan berharap dia berubah pikiran untuk tetap tinggal di kota itu dalam jangka panjang.
Itulah yang dipilih oleh Penduduk Pulau New York dengan kapten John Tavares, yang masih bisa menandatangani kembali kontrak dengan Penduduk Pulau. Tapi dia sekarang hanya tinggal 12 hari lagi untuk meninggalkan Islanders sebagai UFA, sebuah kerugian yang akan memudahkan franchise tersebut.
Milstein, agen Panarin, membantu klub dengan memberi tahu mereka tentang keputusan menjelang rancangan akhir pekan NHL, yang merupakan tempat di kalender ketika klub memiliki fleksibilitas paling besar dan paling mampu untuk melakukan kesepakatan besar.
Namun saat ini, Jaket Biru tidak bisa berharap mendapatkan nilai perdagangan yang adil sebagai imbalan atas Panarin kecuali klub yang mengakuisisi yakin mereka dapat mengontrak Panarin untuk perpanjangan jangka panjang. Tim tidak akan menukarkan barang-barang penting untuk mendapatkan pemain yang mereka tidak yakin dapat mempertahankannya.
Dan setiap hari Panarin tetap bersama Jaket Biru — jauh di musim panas, memasuki musim, melewati tenggat waktu perdagangan NHL — daftar tujuan akan terus menyusut.
Lucu cara kerjanya, bukan? Panarin mengatakan hal yang benar tentang betapa dia menikmati bermain di Columbus. Milstein menggemakan semua ini, memuji betapa baik organisasi tersebut memperlakukan Panarin dan membuatnya merasa diterima.
Dari dua perpanjangan kontrak besar yang harus ditandatangani oleh Blue Jackets tahun ini – Panarin dan Bobrovsky – kontrak Panarin-lah yang tampaknya paling mungkin dilakukan tanpa kesulitan besar.
Negosiasi sebelumnya dengan agen Bobrovsky, Paul Theofanous, menimbulkan perdebatan, dan ada kekhawatiran bahwa Bobrovsky akan mencoba menjadi penjaga gawang dengan bayaran tertinggi di NHL.
Atau, mungkin lebih buruk lagi, Bobrovsky tidak bersedia menegosiasikan kesepakatan baru pada musim panas ini.
Rupanya jalan inilah yang dipilih Panarin.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Artemi Panarin (Kirk Irwin/Getty Images)