EDMONTON – Pertunjukan pertama Pertempuran Alberta merupakan pertunjukan teater yang menarik pada Rabu malam, namun hal ini tidak sama dengan mengatakan bahwa ini adalah pertandingan yang bagus. Ternyata tidak. Ada momennya sendiri, sebagian besar disediakan oleh Perusahaan Minyak Edmonton bakat transenden, Connor McDaviddan orang yang berusaha menjauhkannya dari daftar pencetak gol, penjaga gawang Mike Smith dari Api Calgary.
Secara keseluruhan, ini adalah dua tim yang mencoba menyelaraskan permainan mereka di tahap awal, dan Flames sangat ceroboh dalam eksekusinya. Kerusuhan musim panas belum sepenuhnya menghilangkan sebagian besar pemain, tetapi tidak membuat banyak perbedaan bagi Oilers, yang mengandalkan McDavid untuk sebagian besar hal yang berjalan baik bagi mereka tahun lalu – dan sepertinya tidak demikian. skrip akan sangat berbeda pada 2017-18.
Sebagus McDavid musim lalu, ketika ia memenangkan gelar pencetak gol NHL dan penghargaan pemain paling berharga, ia tampaknya bisa membawa permainannya ke level baru musim ini, prospek yang menakutkan untuk sisa liga. McDavid menutup pertandingan pembuka kandang Oilers dengan tiga gol dalam kemenangan 3-0 di Edmonton, yang terakhir masuk ke gawang yang kosong.
Pada giliran pertamanya dalam permainan, McDavid menyiapkan panggung untuk apa yang berikutnya, meninggalkan kandidat Norris Trophy, Dougie Hamiltondi belakangnya. McDavid melakukan akselerasi di antara Hamilton dan TJ Brodie dan masuk sendirian ke Smith, yang turun ke bawah untuk melakukan penyelamatan. Pada periode ketiga, McDavid sekali lagi menggunakan kecepatan luar biasa itu untuk bergerak ujung ke ujung di sisi kanan dan kali ini dia melepaskan tembakan tinggi di sisi sarung tangan Smith.
Brodie adalah salah satu bek tercepat di dunia NHL dan memainkan permainannya dengan rekan pertahanan barunya, Travis Hamonik. Hampir sepanjang malam, McDavid mengubah permainan menjadi ketidakcocokan. Apa yang akan terjadi jika dia bermain melawan pemain dengan kecepatan kaki rata-rata? Meski begitu, McDavid terlihat berbahaya di hampir setiap shift. Setelah menyumbang 30 gol musim lalu, McDavid mengaku ingin mencari cara berbeda untuk mencetak gol musim ini, sebuah pemikiran yang seharusnya membuat para penjaga gawang NHL tetap terjaga di malam hari.
“Menghitung kesibukan adalah sesuatu yang cukup saya kuasai,” katanya. “Ini hanya tentang bersabar. Permainan saya adalah tentang kecepatan. Bagi saya, saya harus menemukan cara untuk memperlambat langkah saya. Anda melihat cara (Sidney) Crosby mencetak gol; Anda melihat cara (Auston) Matthews dan para pencetak gol terbanyak lainnya dalam permainan ini, mereka berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Bagi saya, saya mendapati diri saya sedikit melewatinya dan tidak memberi banyak kesempatan pada diri saya sendiri. Jadi bagi saya ini hanya tentang mengemudi sedikit lebih lambat dan tiba tepat waktu.”
Apa yang digariskan McDavid adalah NHL yang setara dengan seorang running back, yang sedikit ragu-ragu, sampai lubang di garis ofensif terwujud. Itu akan menjadi salah satu cara untuk meningkatkan tujuan tersebut. Yang lain: Untuk “mencetak lebih banyak gol kotor itu. Saya rasa saya tidak mencetak gol pada satu titik, selain gol pertama dalam karier saya. Saya harus menemukan cara untuk mencetak gol itu. Anda lihat (Joe) Pavelski dan Sid pandai dalam tips itu. Ini adalah cara untuk mencetak gol yang perlu saya kerjakan.
“Ada berbagai cara untuk mencetak gol di liga dan ini tentang mencari tahu cara mencetak gol tersebut.”
Pelatih Todd McLellan mencatat bahwa Oilers kedatangan tamu di kantor mereka – Wayne Gretzky setelah pertandingan – dan bahwa Gretzky dan McDavid memiliki dedikasi yang sama untuk mempelajari permainan hoki, yang menjadikan mereka pemain seperti sekarang ini.
“Yah, Connor perlu berkembang, jadi mengapa tidak menjadi lebih cepat?” kata McLellan. “Dia ingin menjadi lebih baik. Dia berusaha untuk menjadi lebih baik setiap hari. Dia melatih keterampilan individualnya. Dia sedang melatih kebugarannya. Dia juga mempelajari permainan itu.
“(Gretzky) memiliki ingatan yang ajaib dan dia mengingat drama yang terjadi bertahun-tahun yang lalu – siapa yang berada di atas es, dan bagaimana hal itu terjadi. Connor juga memiliki ingatan itu.”
Mike Smith melakukan perannya untuk Flames pada hari Rabu, membuat 42 penyelamatan. (Perry Nelson-USA HARI INI Olahraga)
Satu permainan yang tidak akan segera dilupakan oleh Flames terjadi di pertengahan permainan, ketika Oilers menghujani Smith dengan 27 tembakan, termasuk sebuah roket yang diluncurkan dari tongkatnya. Oscar Klefbom itu merobek topeng Smith. Klefbom melakukan sembilan tembakan tertinggi dalam pertandingan dalam 22 setengah menit waktu bermain dan memperkirakan tembakan yang membuat Smith keluar dari bangku cadangan akan membuatnya terbangun dengan sakit kepala pada Kamis pagi.
“Saya memukulnya dengan sangat baik – dan juga dari titik penalti,” kata Klefbom. “Saya sebenarnya mengira mereka akan menariknya ke sana sebentar, tapi… dia tidak menanggapi. Aku meninju wajahnya tepat.”
Klefbom mengatakan dia bisa mengumpulkan sejumlah simpati profesional untuk Brodie ketika McDavid beralih ke performa terbaiknya karena “Saya bermain melawan Connor setiap hari dalam latihan, jadi saya tahu persis bagaimana perasaan orang itu. Tidak banyak yang dapat Anda lakukan di sana. Ketika Connor datang dengan kecepatan sebesar itu, sulit untuk menentukan waktunya – karena dia jauh lebih cepat daripada orang lain, jadi sulit untuk menyesuaikan diri dalam jangka waktu singkat.
“Maksudku, aku sedang duduk di sofa sambil berpikir, ‘Oh, ini akan menarik.’ Itu adalah gol yang luar biasa.”
Jika Flames mencari hikmahnya, itu adalah seberapa baik Smith bermain. Setahun yang lalu, Flames membuka musim melawan Oilers dan melihat tujuh gol bocor melewati starter, Brian Elliottcara yang mengecewakan untuk membuka tahun. Sebagian besar pembicaraan pramusim tentang Smith berfokus pada keterampilan menangani puck-nya. Hampir tidak ada orang yang berbicara tentang kemampuannya menghentikan puck secara efektif, yang merupakan mandat utama seorang penjaga gawang. Tapi Smith melakukannya dengan sangat tenang melawan Oilers, yang berhasil melakukan total 45 tembakan dan mengontrol permainan hampir sepanjang malam. Hingga gol kedua McDavid, 8:03 memasuki babak ketiga, Flames hanya berjarak satu tembakan dari permainan, bahkan jika permainan sebagian besar melawan mereka sepanjang malam.
Satu pertandingan tidak berarti satu musim, tetapi kerja keras Smith di pertandingan eksibisi terakhir ditambah dengan penampilannya di pertandingan pembuka menjadi pertanda baik bagi 81 pertandingan yang tersisa. Sisanya harus diselesaikan dengan sendirinya. Selain McDavid, pemain ofensif utama Calgary – Johnny Gaudreau Dan Sean Monahan khususnya – mengalami malam yang damai.
Pada sore hari pertandingan, Flames secara resmi mengumumkan penandatanganan Jaromir Jagr di Calgary. Pada prinsipnya, akan lebih mudah bagi mereka untuk mendatangkan Jagr sebulan yang lalu sehingga dia bisa mendapatkan manfaat dari kamp pelatihan penuh. Mereka belum melakukannya, terutama karena sebulan yang lalu mereka lebih percaya diri terhadap perkembangan sisi kanan mereka. Setelah musim pameran berakhir, segalanya tampak kurang menyenangkan. Jagr, yang mengakui kepada wartawan pada Rabu sore bahwa mungkin perlu beberapa saat baginya untuk meningkatkan kecepatan permainannya, akan berusaha untuk menggunakan lini ofensif — setelah ia mendapatkan bentuk permainannya.
Sementara itu, tampaknya Oilers akan menaruh semua gol mereka dalam satu keranjang; menghubungkan McDavid dengan Leon Draisaitl; dan menantang tim lawan untuk menghentikan mereka. Pada malam pembukaan, setelah penampilan McDavid yang memukau, hal itu tampak seperti formula kesuksesan.
(Kredit foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports)
