Dylan Sikura bisa merasakan karir kuliahnya akan segera berakhir.
Dia hanya memiliki enam pertandingan musim reguler tersisa, kemudian Turnamen Wilayah Hoki Timur dan kemungkinan besar Turnamen NCAA. Dia bisa selesai dalam waktu sekitar satu bulan atau paling lama awal April. Bagaimanapun, ini bukanlah waktu yang lama dalam gambaran keseluruhan karir kuliah empat tahun.
“Tentu saja gila memikirkan Anda hampir selesai sekarang,” kata Sikura, 22 tahun, melalui telepon pada hari Kamis.
Sikura ditawari kesepakatan NHL oleh Elang Hitam setelah musim juniornya, tetapi memilih untuk tidak menandatangani karena berbagai alasan dan malah kembali ke Northeastern untuk musim seniornya. Dia pikir musim hoki perguruan tinggi lainnya adalah yang terbaik untuk perkembangannya, tetapi dia juga memiliki beberapa urusan yang belum selesai dari sudut pandang tim. Dengan kembalinya para pemain dan mereka yang masuk, Sikura yakin Northeastern bisa membuat sejarah musim ini.
Mereka pasti punya peluang minggu depan.
The Huskies bisa memenangkan kejuaraan turnamen bowling pertama mereka sejak 1988 ketika mereka menghadapi Universitas Boston pada hari Senin.
“Pada akhirnya, turnamen ini lebih dari apa yang ingin Anda katakan, ini lebih dari sekadar dua poin, satu pertandingan tersisa,” kata Sikura. “Tentunya tidak hanya berdampak pada tim kami saja, tapi sekolah kami, seluruh alumni, seluruh suporter. Selama bertahun-tahun Anda menyadari semua orang yang mengikuti Huskies, si Bean Pot. Tentu saja minggu ini sebelum pertandingan hari Senin Anda mendengar dari banyak orang, bahkan para profesor, orang-orang di sekitar sekolah. Saya bertemu dengan seorang polisi kemarin yang menanyakan hal itu kepada saya. Ini jelas merupakan hal besar di sini.”
Sikura dibesarkan di Kanada, jadi dia sebelumnya tidak mengenal Beanpot, sebuah turnamen yang diadakan setiap musim di antara empat program Divisi I di Boston. Namun selama empat tahun terakhir, hal itu menjadi sangat penting baginya, seperti halnya bagi komunitas hoki Boston lainnya.
“Ini sangat penting,” kata Sikura. “Jelas bukan berasal dari wilayah Boston, Anda tidak tahu banyak tentang kedatangannya. Saya ingat kunjungan saya ke Northeastern adalah pada masa Beanpot. Saya tidak akan mengatakan itu adalah alasan utama saya datang ke sini, tapi itu jelas merupakan nilai jual yang besar karena betapa hebatnya turnamen ini dan karena sejarah di baliknya.”
Secara individu, Sikura melakukan tugasnya untuk mengamankan Northeastern yang menduduki peringkat 11 nasional terkini jajak pendapat USCHO.com, maju ke pertandingan kejuaraan. Meski merasa mual, ia mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 3-0 Huskies atas Boston College di semifinal beanbag.
Sikura sekarang akan mendapat kesempatan di Universitas Boston dan sesama prospek Blackhawks Chad Krys dalam pertandingan kejuaraan. Boston memenangkan 30 kejuaraan beanpot dan empat kejuaraan Northeastern.
Tapi Northeastern memenangkan dua pertemuan head-to-head sebelumnya antar sekolah musim ini. Krys mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berharap dapat membocorkan beanbag untuk Sikura dan Northeastern.
“Kami memiliki persaingan kecil yang bagus dengan mereka,” kata Krys. “Mereka benar-benar mengalahkan kami awal tahun ini, dua pertandingan beruntun yang pastinya kami tidak bermain terlalu baik. Saya pikir kita cukup menyukainya. Saya pikir ini pasti akan menjadi pertandingan yang bagus pada hari Senin.”
Menjelang pertandingan akhir pekan ini, Sikura memimpin hoki perguruan tinggi dengan 1,52 poin per game. Dia mencetak 14 gol dan 24 gol dalam 25 pertandingan.
Manajer umum Blackhawks Stan Bowman menghadiri pertandingan terakhir Sikura, dan mereka berbincang setelahnya.
“Stan dan beberapa orang ada di sini pada hari Senin,” kata Sikura. “Saya harus menemui mereka pada hari Senin dan berbicara dengan mereka. Mereka senang dengan cara saya bermain.”
Saat musim Sikura berakhir, Bowman dan Sikura akan lebih banyak berbincang tentang penandatanganan Sikura dengan Blackhawks. Blackhawks punya waktu hingga 15 Agustus untuk mendapatkan kontrak Sikura sebelum pick putaran keenam sebelumnya menjadi agen bebas tidak terbatas.
Bowman mengatakan pada acara pra-pertandingan NBC Sports Chicago pada hari Kamis bahwa dia “benar-benar” berencana untuk mengontrak Sikura, dan Sikura telah menjelaskan di masa lalu bahwa dia berniat untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks. Meski begitu, dia mencoba untuk tetap fokus pada musim seniornya dan bukan pada langkah selanjutnya dalam karirnya.
“Seperti yang saya katakan di masa lalu, saya hanya fokus pada apa yang tersisa di sini, enam pertandingan di sini dan mudah-mudahan satu putaran di Hockey East dan akhirnya turnamen,” kata Sikura. “Saya harus duduk bersama agen saya dan menilai apa yang terbaik bagi saya dan berbicara lebih banyak dengan Stan. Di situlah kami akan menuju ke sana dan kemudian mengambil keputusan dari sana dan melihat mana yang terbaik.”
Untuk saat ini, fokusnya adalah menghadirkan kejuaraan Bean Bowl ke Northeastern.
“Kami belum pernah memenangkannya dalam 29 tahun, jadi saya pikir ada sedikit tekanan,” kata Sikura. “Tentu saja kami akan memanfaatkan pengalaman itu. … Saya pikir ini adalah tahun dimana kami memiliki tim terbaik, peluang terbaik untuk melakukannya. Kami harus memanfaatkannya.”
(Foto teratas: Richard T Gagnon/Getty Images)