INDIANAPOLIS — Mimpi apa pun bahwa Matt Patricia akan menjadi buku terbuka, bahwa dia akan menembak dari pinggul dengan cara yang sangat tidak seperti Belichickian, segera lenyap pada hari Rabu. Inilah yang dia katakan pada Hari 1 dari gabungan kepanduan NFL tentang perlunya pelanggaran yang seimbang:
“Saya pikir, secara umum, itu adalah kata yang bagus untuk dilontarkan: ‘keseimbangan’. Seperti, apa sebenarnya maksudnya? Saya pikir Anda ingin seimbang dalam menyerang dan bertahan, mungkin tim khusus, mungkin secara keseluruhan Anda akan lebih baik jika Anda seimbang, bukan? Tapi belum tentu.”
Fantastis.
Lalu terjadilah percakapan dengan seorang reporter saat rapat media, setelah Patricia menyelesaikan tugas konferensi persnya:
“Direktur penelitian sepak bola Anda, bisakah Anda menjelaskan posisi itu?”
“Dia akan melakukan banyak penelitian. Dan hal-hal seperti itu.”
Oke, jadi baik Patricia maupun Quinn tidak merinci rencana offseason Lions dengan tepat. Namun konferensi pers yang mereka lakukan berturut-turut (ditambah akses Patricia yang diperluas di lorong Indiana Convention Center) adalah pertama kalinya mereka berbicara secara mendalam dengan media sejak peluncuran Patricia, dan kemungkinan besar ini akan menjadi kali terakhir mereka tampil di panggung publik. hingga agen bebas dimulai pada 14 Maret.
Mereka juga mengungkapkan beberapa hal yang perlu diperhatikan, terutama bagi mereka yang ingin membaca yang tersirat. Nugget seperti…
Diskusi tentang skema sebagian besar tidak relevan. Wajar saja selama bagian kalender NFL ini untuk melihat gelandang bertahan atau gelandang bertahan melalui lensa “cocok” — apakah keterampilan pemain lebih baik diterjemahkan ke dalam 3-4 atau 4-3. Namun, pertahanan jarang cocok dengan kotak-kotak tersebut saat ini.
“Bagian yang menarik dari semua ini adalah jika Anda mempelajari film dan mengamati trennya,” kata Patricia, “90 persennya bahkan bukan pertahanan biasa. Itu semua sub (paket)” seperti nikel, sepeser pun, dll.
Beberapa menit sebelum konferensi pers Quinn dibuka, pelatih Atlanta Dan Quinn berada di podium yang sama dan membahas topik serupa mengenai Vic Beasley. Dia mengatakan bahwa meskipun Beasley secara resmi akan pindah ke posisi bertahan di akhir musim ini, di situlah Beasley bermain di nikel, terhitung “hampir 70 persen” dari pertahanan Falcons musim lalu.
“Ketika Anda mulai berbicara tentang skema, hal-hal yang Anda lakukan setiap minggunya, kami akan melakukan segala yang harus kami lakukan minggu itu untuk menang,” kata Patricia. “Saya selalu ketawa-ketawa (diskusi 3-4 vs 4-3) tiap kali karena itu semua relatif, sama saja.”
Secara teori, pendekatan ini membuat dewan tetap terbuka lebar bagi Lions saat mereka beralih ke draft dan hak pilihan bebas. Mereka tidak harus fokus pada “defensive end” atau “outside lineman,” karena idenya adalah untuk membentuk pendekatan mingguan berdasarkan apa yang dimiliki Detroit dan apa yang dihadapinya.
Ameer Abdullah (mungkin) masih punya peran. Baik Quinn maupun Patricia memuji kedalaman kelas draft tahun ini, sebuah opini yang hampir bersifat universal selama dua bulan ke depan. Saquon Barkley adalah kunci virtual untuk menjadi yang pertama dipilih, tetapi sebanyak selusin pemain belakang bisa keluar dari papan pada akhir Putaran 3.
Yang membawa kita kembali ke Abdullah, dan situasi Lions. Ini perlu ditingkatkan. Quinn telah mengatakan pada beberapa kesempatan sekarang bahwa dia akan meningkatkan grafik kedalaman larinya. Apakah itu Abdullah, the Lions ‘de facto no. 1 gelandang (saat sehat) meninggalkan ruang untuk sebagian besar musim lalu?
“Apa itu fitur kembali? Ceritakan kepada saya fitur apa yang kembali,” jawab Quinn ketika ditanya apakah Abdullah dapat menangani peran “fitur” tersebut. “Saya pikir dia memiliki nilai tiga kali lipat. Kami akan memiliki empat hingga lima quarterback dalam daftar setiap tahun.
“Saat ini ada sekitar empat atau lima pelari terdepan atau pelari elit di liga. Anda mungkin dapat menyebutkan nama mereka dengan satu tangan. Apakah Ameer cocok? Dia tidak melakukannya tahun lalu. Tapi dengar, dia pria yang kita sukai. Dia orang yang cerdas, dia orang yang serba bisa, dia bisa menangkap bola dari lini belakang, dia bisa menjalankan bola. Dia perlu menjalani offseason dengan baik, kembali dan membuktikan dirinya kepada staf pelatih baru.”
Quinn jelas tidak terdengar siap untuk menghentikan masa tinggal Abdullah di Detroit. Namun, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan jika Detroit, seperti yang diharapkan, terjun ke kelas paling belakang. Dengan satu tahun dan gaji pokok yang tersisa di kontraknya hanya $877.000, Abdullah bisa saja menjadi kandidat perdagangan suatu saat nanti — yang menjadi alasan bagi Quinn untuk memuji bakatnya.
Sekolah menengah tahun 2018 mungkin terlihat sangat mirip dengan sekolah menengah tahun 2017. Kecuali… ya, apakah Malcolm Butler merupakan pilihan? Dia mungkin saja. Cornerback calon agen bebas ini menghabiskan hampir seluruh Super Bowl LII menonton dari pinggir lapangan setelah bangku cadangan yang tidak terduga. Namun, Patricia berusaha keras menghilangkan kemungkinan bahwa dia tidak tertarik untuk bertemu kembali dengan Butler.
“Saya menganggap hubungan saya dengan Malcolm sangat kuat,” katanya. “Saya sangat mencintai Malcolm. Dia, seperti semua pemain saya, seperti salah satu putra saya.”
Seberapa agresif Lions dalam mengejar Butler – atau bek bertahan lainnya – masih harus dilihat. Quinn menolak untuk menjelaskan secara rinci tentang status kontrak dari salah satu agen bebas Detroit yang tertunda, daftar yang mencakup pemain belakang Nevin Lawson dan DJ Hayden dan keselamatan Tavon Wilson.
Apa yang dia tawarkan: Dia mengharapkan para pemain yang sudah ada untuk memainkan peran penting di level sekunder.
“Saya pikir kemungkinan besar (jawabannya) bersifat internal,” kata Quinn. “Kami merekrut orang-orang itu karena suatu alasan, dan ketika kami mengevaluasi mereka dalam proses pascamusim, kami menyukai apa yang mereka lakukan dan peran mereka. Jamal (Agnew) sebenarnya tidak terlalu bertahan karena kami memiliki banyak kedalaman di nikel. Jamal mungkin bisa menangani beberapa peran tersebut, tapi dia harus menjalani offseason yang sangat bagus dan perlu masuk dan mempelajari pertahanan baru. Teez (Tabor) menjalani tahun pendatang baru yang solid. Kami sengaja memulainya secara perlahan dan semakin sering dia memainkan lagunya, semakin baik dia bermain.”
Jika Tabor diproyeksikan sebagai starter penuh waktu dan Agnew diposisikan untuk bersaing di slot tersebut, Lions mungkin tidak membutuhkan banyak bantuan di quarterback. Menandatangani kembali Lawson atau Hayden bisa membawa mereka mencapai tujuan tersebut. Ini adalah catatan serupa di bidang keselamatan, di mana Tavon Wilson dapat melengkapi gambarannya jika dipertahankan.
Status Haloti Ngata adalah TBD. Sekali lagi, Quinn tidak menjelaskan secara spesifik tentang negosiasi kontrak, selain mengatakan bahwa dia berencana untuk berbicara dengan semua agen bebas internal Detroit tetapi belum berbicara dengan Ngata. Tekel bertahan veteran itu diyakini ingin bermain setidaknya satu musim lagi, tetapi Detroit belum berkomitmen untuk kembali. Jika Lions tertarik untuk mempertahankannya, ini adalah jenis penandatanganan yang bisa ditunda bahkan hingga musim panas sehingga Quinn dapat sepenuhnya mengevaluasi kebutuhannya terlebih dahulu.
Keinginan untuk menjadi lebih banyak dalam pertahanan tidak menunjukkan keputusan Ngata dengan satu atau lain cara. Dia bisa menjadi nose tackle di depan 3 orang dan nose/1-tech di depan 4 orang.
Quinn dan Patricia menghargai keserbagunaan. Kita sudah mengetahui hal ini, namun hal ini secara tidak langsung berhubungan dengan topik Ngata.
“Saya pikir secara umum dalam permainan saat ini, di liga dengan roster (ukuran terbatas), semua orang harus benar-benar serba bisa,” kata Patricia. “Jika Anda ingin melakukan satu hal di tim sepak bola, itu harus lebih baik. Sisanya Anda lihat dan berkata, ‘Oke, apa yang bisa dilakukan orang ini dan berapa banyak posisi berbeda yang bisa kami tempatkan agar dia bisa tampil di level tinggi?’ “
Quinn membuat komentar yang hampir bermata dua ketika ditanya tentang mencari pemain di luar kualifikasi atletik yang diinginkan oleh franchise tersebut. “Jika mereka tidak sesuai dengan prototipe tinggi/berat/kecepatan, mereka harus memiliki keahlian yang sangat unik untuk melakukan satu hal dengan sangat baik.”
Beberapa tanggapan cepat di sini:
1) Bagaimana Ngata cocok dengan konteks tersebut? Apakah Lions (dan khususnya Patricia) menganggapnya masih sebagai bek elit? Jika tidak, apakah kemampuan untuk berlabuh di berbagai lini menutupi kekurangan kemampuan tiga lawan?
2) Detroit kemungkinan besar akan memiliki setidaknya beberapa prospek yang sesuai dengan jendela khusus tersebut. Agnew tahun lalu sampai batas tertentu — Lions tahu dia mungkin tidak akan banyak bermain di pertahanan, jadi mereka merekrutnya terutama di tim khusus. Siapa pun, mulai dari penyerang umpan yang sangat kasar hingga pemain belakang berukuran yard pendek bisa mendapatkan panggilan akhir dari Quinn berdasarkan kemampuan khusus itu.
“Keseimbangan” adalah sebuah tujuan, namun Lions tahu apa tujuan mereka. Poin Patricia di akhir jawabannya di atas mengenai keseimbangan adalah bahwa Detroit tidak akan menerapkan distribusi yang merata. “Anda akan melakukan apa pun untuk menang,” tambahnya. “Kami berada dalam situasi (di New England) di mana kami tahu bahwa menjalankan bola tidak akan berhasil, jadi kami harus membuangnya 50 kali untuk menang. Di lain waktu kami tidak bisa melempar 50 kali, jadi kami harus berlari 30 kali. Jika Anda dapat melakukan keduanya, Anda mungkin memiliki kendali atas permainan, dan kemungkinan besar Anda akan berada dalam situasi untuk menang. Itu adalah pernyataan umum yang bagus untuk dimiliki.”
Quinn lebih positif dalam membangun permainan lari. “Anda tidak bisa begitu saja kembali dengan Matthew Stafford dan melemparkannya 40 kali sehari,” katanya. “Itu tidak baik untuk siapa pun.”
Stafford rata-rata melakukan 35,3 percobaan operan per game musim lalu.
Namun pada akhirnya, Lions masih merupakan tim yang dibangun berdasarkan bakat Stafford di udara. Tujuannya bukan untuk menggantikannya, tapi untuk bisa melengkapinya. Apa yang belum dimiliki Detroit adalah pilihan untuk permainan lari yang seru, seperti yang disebutkan Patricia. Sudah berakhir atau rusak.
Lebih banyak lagi yang dihasilkan dari gabungan ini, dengan para pemain memulai latihan dan sesi media pada hari Kamis. Kita akan melihat apakah ada rencana Lions yang lebih jelas pada saat NFL meninggalkan Indianapolis.
(Foto teratas: Brian Spurlock/USA TODAY Sports)