Potensi sinkhole terbesar dari hal ini pemberani’ musim muncul pada hari Minggu – bahkan jika mereka berhasil menentang semua logika, berjingkat-jingkat, di belakang Pembuat Bir Milwaukee ketika mereka tidak melihat dan mendorong mereka ke dalam depresi.
“Salah satu permainan itu,” kata Sean Newcomb.
Namun pada suatu hari yang terjadi setiap, oh, 54 tahun. Selamat datang di Braves ‘Nirvana, semacam itu.
The Braves, yang pekerjaan awalnya menjadi salah satu ketidakpastian terbesar tim dalam panji ini, mengalami kesulitan yang canggung melawan Milwaukee. Newcomb, yang hanya mendapat satu inning dari no-hitter dua minggu lalu, membutuhkan satu kejang terakhir hanya untuk melewati empat inning pada hari Minggu.
Newcomb membiarkan lima larian dan 12 pukulan dan berjalan dua kali sambil hanya melakukan 12 larian sebelum gagal dalam pukulannya. Dia menavigasi melalui empat belokan seperti seorang pria yang mencoba berlari di jalan raya sambil menghindari Chevys.
Brewers kehilangan sembilan baserunner di empat inning pertama. Mereka meninggalkan 13 di base dalam permainan. Beginilah cara mereka mencapai hal yang mustahil dan tidak logis: kalah meski melepaskan 19 tembakan.
The Braves menang 8-7. Bagaimanapun.
“Pada satu titik dalam permainan saya merasa kami tertinggal sekitar delapan angka,” kata manajer Brian Snitker.
Yang benar adalah timnya tidak pernah tertinggal lebih dari dua. Terakhir kali ini terjadi, pada pukul 7-5, Dansby Swanson yang menurun mencapai 0,238 ketika dia melangkah ke plate pada set keenam, sebelum memukul homer dua kali untuk menyamakan kedudukan menjadi 7. Ozzie Albies mendorong pemenang pertandingan 382 kaki melewati tembok pada set ketujuh, dan Braves meraih kemenangan.
Jadi mereka menang, tetapi mereka juga bermain skating cukup banyak, karena perlombaan panji pada akhirnya ditentukan dengan memulai undian. Snitker mengetahuinya. Newcomb mengetahui hal ini. Semua orang di clubhouse mengetahuinya.
Sejarah meneriakkan hal itu. Terakhir kali Braves membiarkan 19 pukulan dalam permainan sembilan inning dan menang adalah 54 tahun yang lalu: Milwaukee adalah rumah mereka, bukan lawan mereka, ketika mereka New York Bertemu pada tanggal 26 Juli 1964.
Satu-satunya dua kali lainnya mereka menang meski mendapat 19 pukulan dalam sembilan babak: 1928 dan 1929, saat mereka bermain di Boston.
Suatu ketika di Atlanta.
Suatu ketika di Milwaukee.
Dua kali di Boston.
Jadi mojo Atlanta mungkin akan segera berakhir.
Newcomb berantakan. Itu sangat kontras dengan penampilan kandang terakhirnya melawan Los Angeles Dodgersketika dia melakukan 8-2/3 sebelum melakukan pukulan.
“Saya bisa menggunakan nada apa pun kapan saja,” katanya tentang pertandingan itu.
Tapi melawan Milwaukee…
“Saya hanya tidak memiliki barang terbaik saya,” katanya. “Saya berjuang sedikit. Saya mencoba melakukan fastball saya, dan mereka memukulnya dari tengah. Saya merasa baik secara fisik. Tidak ada yang menggangguku. Kadang-kadang Anda mengarahkan pistolnya, dan Anda melihatnya sedikit lebih rendah dari yang diharapkan, dan Anda seperti, ‘Oke.’ Aku hanya tidak memilikinya.”
Menggemakan sentimen tersebut, Snitker berkata, “Dia baru saja pergi. Dia tidak merasakan apa pun. Saya bisa melihatnya memegang tanah di sana. Tangannya basah. Hanya saja tidak berbunyi klik.”
Newcomb memiliki awal yang buruk di bulan Juni dan Juli, tapi dia kuat akhir-akhir ini, hanya membiarkan tiga perolehan run dan 10 hit dalam tiga pertandingan sebelumnya (20-2/3 inning).
Tapi seperti rotasi Braves lainnya, konsistensi adalah sebuah masalah. Jika hal itu tidak berubah, bullpen akan semakin terkikis dan tim ini harus terus melakukan serangan.
“Konsistensi sangat besar,” kata Newcomb. “Ini akan menjadi penting bagi seluruh tim, bukan hanya saya. Setidaknya saya mampu melewati inning keempat, yang semoga memberi kami sedikit dorongan.”
Referensinya adalah untuk mendapatkan Manny Pina untuk muncul dengan pangkalan dimuat. Itulah salah satu dari beberapa alasan mengapa Brewers kemungkinan besar ingin menabrak tembok setelah pertandingan. Mereka memenuhi base dengan satu out pada kuarter ketujuh, namun Jonny Venters membuat Ryan Braun melakukan permainan ganda, salah satu dari tiga permainan yang dilakukan oleh Braves.
Milwaukee menghasilkan 4-dari-14 dengan pelari di posisi mencetak gol. Sepuluh dari 12 pemukul di barisan Brewers – semuanya kecuali dua pemukul – memiliki setidaknya satu pukulan. Dan mereka kalah.
“Tidak akan menyaksikan pertandingan itu setiap hari,” kata penangkap Tyler Flowers.
TIDAK.
Newcomb memiliki keduanya hari terbaik dan terburuk dalam karirnya melawan Dodgers. Hampir tidak ada pemukul tetapi kemudian ada dampaknya. Dia mendapati dirinya berada di tengah neraka Twitter ketika beberapa Tweet rasis dan homofobiknya dari tahun 2011 dan 2012 ditemukan, diambil tangkapan layarnya, dan diperkenalkan kembali ke dunia maya.
Newcomb melakukan satu hal yang sangat cerdas malam itu. Dia menutup akun Twitter-nya.
Jika ada efek riak dari penghinaan publik, atau lemparan 134 lemparan, kemungkinan besar hal itu akan terlihat pada start berikutnya di Washington. Tapi dia menang 3-1, hanya mengizinkan satu pukulan dalam enam babak, jadi asumsinya saat ini adalah dia tidak tampil bagus pada hari Minggu.
Dengan rentetan 24 pertandingan dalam 22 hari, Braves akan menghadapi starter muda lainnya, Touki Touissant, di Game 1 doubleheader hari Senin melawan Miami. Kemudian datanglah Mike Foltynewicz, yang merupakan All-Star tetapi mengalami bulan Juli yang sulit (5,72 ERA dalam lima start) tetapi tampil bagus dalam dua start terakhirnya.
Julio Teheran adalah seorang yo-yo. Anibal Sanchez telah melakukan lebih dari sekadar bertahan pada usia 34 tahun. Kevin Gausman baru saja dua kali memulai sejak diselamatkan dari Baltimore – satu menjanjikan, satu besar.
Kepastian tidak banyak tersedia. Ini bukanlah cara termudah untuk memenangkan sebuah divisi.
(Foto Johan Camargo, kiri, dan Ronald Acuna Jr. oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)