CINCINNATI – Di musim semi Joey Votto menyebut tahun 2018 sebagai musim “buruk” pertamanya dalam kariernya. Dia masih menjadi All-Star musim lalu dan memimpin liga dalam persentase on-base, namun dia hanya mencetak sepertiga home run dibandingkan tahun sebelumnya dan mencetak kurang dari 0,300 (walaupun 0,284) untuk pertama kalinya dalam a musim penuh sejak tahun rookie-nya.
Musim ini seharusnya berbeda. Sejauh ini, perbedaan terbesarnya adalah keadaannya lebih buruk – jauh lebih buruk. Dia melakukan home run keempatnya musim ini pada hari Selasa saat tim kalah 3-1 dari The Anaknya. Itu adalah tanda yang menggembirakan dalam permainan yang kurang mereka miliki.
“Dia mempunyai pukulan yang bagus, dia melakukan ayunan yang bagus, dia agresif,” kata manajer David Bell sesudahnya. “Dia akan sampai di sana, baru-baru ini ada tanda-tanda bahwa dia hampir mencapai apa yang saya tahu dia inginkan dan malam ini bagus untuk mencetak home run.”
Lalu apa saja tanda-tandanya?
“Cara dia memukul bola, sungguh, cara dia membicarakannya,” kata Bell. “Dia adalah striker yang bagus dan ini hanya masalah waktu saja. Saya pikir kontaknya bagus, dia memukul bola dengan keras. Melihatnya bekerja dan mengawasinya, dia terlihat nyaman dan itu hanya masalah waktu saja.”
Votto menyuarakan bagiannya setelah pertandingan, berbicara dengan percaya diri tentang di mana dia berada dan di mana ayunannya saat ini.
“Saya pikir saya telah melakukan pukulan telak pada satu atau dua minggu pertama, namun saya mendapatkan banyak hasil. Sekarang, selama lebih dari dua minggu terakhir ini, saya merasa telah melakukan pukulan tepat seperti yang saya harapkan,” katanya. “Satu-satunya poin adalah beberapa strikeout tambahan, tapi jika saya melakukan ayunan seperti yang saya lakukan pada bulan Mei, saya akan sangat senang dan itu akan terlihat pada akhir musim.”
Tingkat strikeout Votto untuk musim ini adalah 24,4 persen — sebuah angka yang akan menjadi angka tertinggi dalam kariernya dan lebih dari dua kali lipat dibandingkan tahun 2017 ketika ia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP. Tingkat berjalannya sebesar 13,1 persen adalah yang terendah sejak 2009.
Votto hanya mencapai .130/.259/.239 dalam 12 pertandingan selama bulan Mei dan .207/.323/.357 pada musim ini.
Meski begitu, dia yakin. Home run pada hari Selasa — tembakan dari jarak 429 kaki Kyle Hendricks memukul bagian tepat di depan cerobong asap di kanan tengah lapangan – adalah salah satu bola terjauh yang dia pukul musim ini. Dia dirampok dari home run di no-hitter Mike Fiers di Oakland Selasa lalu.
“Sobat, saya memukul dua bola di New York, lapangan tengahnya lebih dalam dalam cuaca yang lebih buruk dan bola terjebak di trek dan terjadi pelanggaran pada bola lainnya,” kata Votto. “Kemudian saya memukul bola yang diambil untuk home run dan melakukan pukulan line drive ke seluruh lapangan. Selain strikeout, saya tidak bisa melakukan lebih baik dari yang saya lakukan. Saya akan melakukan lebih banyak pukulan, tapi sungguh, dengan itu saya tidak merasa telah mencapai banyak titik tengah selama beberapa minggu terakhir, saya hanya berpikir itu adalah puncak dari segalanya.”
Tingkat strikeout-nya sedikit menurun pada bulan Mei, namun tidak terlalu banyak (20,4 persen).
“Dalam beberapa minggu pertama musim ini saya melakukan beberapa hal yang menurut saya tidak berkelanjutan dan berlanjut hingga paruh April lalu dan meskipun saya meraih beberapa kesuksesan, saya tidak berpikir itu adalah gaya permainan yang bisa diulangi. ,” katanya. Sekali lagi, satu-satunya cara saya bisa mencapai level tertinggi dari sudut pandang pribadi adalah jika saya terus memainkan bola, hari ini adalah contoh bagusnya dan itu membutuhkan empat bola dalam permainan dan memang begitulah adanya.”
Votto memukul bola dengan kecepatan keluar yang kira-kira sama (88,6 mph) dan sudut peluncuran (12,7) seperti yang dia lakukan musim lalu. Rata-rata pukulannya pada bola yang sedang dimainkan berada pada titik terendah dalam kariernya yaitu 0,258, angka yang bahkan tidak berada dalam kode area yang sama dengan angka kariernya (0,350).
“Berteriaklah kepada Tom Tango dan Baseball Savant, saya menggunakannya – saya berusaha untuk memperhatikan. Saya menggunakan data yang mereka harapkan untuk mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya memukul bola dengan baik, saya berjalan dengan baik,” katanya. Itu tidak terlihat pada hasil, tapi terlihat pada kualitas penampilan saya, tapi sekali lagi, menurut saya pengalaman adalah faktor utamanya. Saya menemukan bahwa dalam perjalanan karier saya, Anda bisa mengayunkan tongkat pemukul dalam waktu singkat sebaik mungkin dan tidak mendapatkan apa-apa dan di lain waktu Anda melakukan pukulan dengan buruk dan mendapatkan banyak hasil, saya mengincar yang pertama.
Namun, rata-rata pukulan yang diharapkan (0,212), xSLG (0,393) dan xWOBA (0,407) tidak jauh dari angka sebenarnya dan sekali lagi jauh dari hasil biasanya.
“Ini masih pagi,” kata Votto. “Setelah pukulan dan langkahnya seimbang, Anda akan lihat.”
(Gambar atas: Foto AP/John Minchillo)
