Ada beberapa cara untuk mengatur cara ideal agar musim sukses di musim ini NFL. Tak satu pun dari mereka terlihat seperti itu.
Kalah dua starter bertahan di pertandingan pembuka, satu untuk seluruh musim dan satu lagi untuk setidaknya setengah musim. Kalah saat mulai berlari kembali. Lihat keselamatan pengganti Anda dikeluarkan di game kedua karena benturan helm-ke-helm yang begitu jelas sehingga dia bisa terkena skorsing. Lihat penjaga awal dan gelandang bertahan mengalami lebih banyak cedera.
Ini paragraf ketiga, dan saya bahkan belum menyebutkan zona merahnya.
“Ini hanya hidup,” elang keselamatan Ricardo Allen mengatakan Minggu. “Belum pernah ada grafik kedalaman NFL yang dimulai dengan cara yang sama dan berakhir dengan cara yang sama. Tidak, Anda tidak ingin semua cedera ini. Tapi Anda mengkhotbahkan usaha, dan Anda pergi begitu saja. Kami senang menjadi kelompok yang “berusaha keras”. Segala sesuatu yang lain akan mengurus dirinya sendiri.”
Tidak selalu. Tapi minggu ini, ya.
Hawks tidak tampil brilian saat melawannya Carolinatapi mereka memenangkan pertandingan penting, meski mengalami cedera. Mereka menang 31-24 dengan kejang terakhir ketika umpan putus asa sejauh 31 yard dari Cam Newton diledakkan oleh bek De’Vondre Campbell di zona akhir, dan bola kemudian memantul dari lengan penerima Panthers DJ Moore, kemudian tangan quarterback Robert Alford dan kemudian menyentuh tanah seiring waktu habis.
Menghembuskan. Itu adalah kemenangan pertama Falcons sejak kemenangan wild card mereka pada 6 Januari di Los Angeles, mengingat mereka sudah mencatatkan rekor 0-6 sejak saat itu (playoff vs. Filadelfia; empat pameran; pembuka musim).
Jadi tidak brilian, tapi mendekati gaya Mensa dibandingkan dengan pembuka musim. Pelanggaran Falcons sempurna di zona merah Minggu: empat percobaan, empat gol.
Steve Sarkisian adalah dewa.
Garis serang masih dominan dan dipertahankan Matt Ryan lubang yang bersih dan terbuka berjalan kembali Tevin Coleman (100 meter) dan Ini Smith (46), dengan Devonta Freeman absen karena cedera lutut yang bisa membuatnya absen untuk satu atau dua pertandingan lagi.
Namun hal yang paling penting dari kemenangan ini adalah bahwa Falcons tidak terpecah pada hari Minggu. Tentu saja ada peluang untuk melakukan hal tersebut. Keamanan Damontae Tua (mengganti yang terluka Keanu Neal) dikeluarkan lebih awal karena benturan helm-ke-helm yang dapat dihindari di Cam Newton (yang kemudian menyebutnya sebagai “tembakan murahan”). Pelanggaran Falcons – yang terjadi setelah malam pembukaan yang menyedihkan dan mabuk zona merah dari tahun lalu – hanya berhasil meraih tiga poin pada dua penguasaan bola pertama.
Tapi Falcons tampil mengesankan hanya dengan bertahan, dan melawan lawan divisi, dan melawan kemungkinan menakutkan untuk memulai dengan skor 0-2. Mereka memulai permainan tanpa Neal, Freeman dan Deion Jones dan mereka menyelesaikannya tanpa tiga pemain reguler lagi – Kazee, guard Andy Levitre (siku) dan pemain bertahan Derrick Shelby (pangkal paha).
“Saya telah bermain cukup lama untuk mengetahui bahwa setiap pertandingan mengguncang orang lain,” kata Ryan. “Beberapa memulai dengan baik dan berakhir dengan tidak baik; beberapa tidak memulai dengan baik dan kemudian berakhir dengan sangat baik. Anda hanya perlu tetap tenang dan terus bermain.”
Ketika ditanya apakah, mengingat semua kritik media dan penggemar, dia merasakan tekanan lebih dari biasanya selama seminggu, Ryan berkata: “Mereka semua tangguh setelah Anda kalah. Bagaimana Anda memprosesnya (dan) bagaimana Anda mengesampingkannya dan mengerjakan keahlian Anda, bagi saya, menentukan pola pikir tim Anda. Pola pikir kami sangat bagus. Kami melakukan pekerjaan dengan baik minggu ini.”
Musim-musim yang hebat dapat terjadi hanya dengan bertahan dari masa-masa buruk. Falcons perlu memperbaiki masalah pada tingkat pertahanan kedua dan ketiga mereka. Gelandang Adipati Riley masih banyak melakukan kesalahan. Bek bertahan Jordan Richards, yang diperoleh dari New England dua minggu lalu untuk pilihan bersyarat, tampak buruk.
Tapi apa isinya? Kemajuan, bukan kesempurnaan.
“Banyak orang memperbaiki banyak kesalahan,” kata Ryan Schraeder.
Dan itu dari Grady Jarrett: “Itu adalah pertandingan pertama musim ini. Saya tidak tahu kapan terakhir kali ada orang yang mengalami musim tak terkalahkan.”
Schraeder mengatakan pelatih kepala Dan Quinn dan staf “melakukan pekerjaan dengan baik dalam menutup semua (gangguan). Sebenarnya sangat positif sepanjang minggu ini. Saya tidak ingat siapa pun yang merasa sedih atau negatif.”
Ryan tidak dipecat sekali pun, dan Falcons berlari sejauh 170 yard, rata-rata 5,3 per carry. Tim juga hanya melakukan dua penalti, lebih sedikit dari 15 bendera di Philadelphia. Ryan tampak seperti spesies yang berbeda dari pembuka. Dia hanya mencetak 21 dari 43 dengan peringkat efisiensi 57,4 melawan Eagles, tetapi menyelesaikan 23 dari 28 dengan peringkat 116,1 melawan Panthers.
Performa ofensif ini juga menegaskan apa yang dipahami sebagian besar orang rasional tentang apa yang membuat rencana permainan sukses. Julio Jones Mengerjakan bukan harus ditargetkan untuk setiap lintasan di zona merah atau zona akhir. Calvin Ridley jauh lebih terlibat minggu ini dan juga mendapat touchdown Austin Hooper. Hooper dan Jones masing-masing mendapat lima tangkapan, Ridley dan Coleman mendapat empat tangkapan.
Kemajuan, bukan kesempurnaan. Saat Falcons memimpin 24-10, Desmond Trufant memiliki peluang untuk melakukan intersepsi di akhir kuarter ketiga, namun bola memantul dari dadanya. Itu sangat mahal ketika Carolina berkendara untuk mendarat setelahnya.
Setelah gagal melakukan intersepsi, Trufant jatuh ke tanah dan melakukan push-up.
“Saat kami menjatuhkan bola pada latihan kedua, Anda harus melakukan 10 push-up,” katanya. “Itu adalah disiplin diri.”
Itu adalah momen pengajaran bagi tim yang masih dalam tahap pembentukan.
(Foto teratas: Dale Zanine-USA TODAY Sports)