DALLAS – Nancy Buechele punya pepatah yang ingin dia sampaikan kepada keluarganya.
Jika Anda merasa negatif terhadap suatu situasi, Anda harus melakukan “Shane Up”.
Artinya bersikap tenang dan optimis. Tidak ada cara yang lebih baik bagi Nancy untuk menggambarkan putranya, Shane Buechele.
“Dia sangat positif dan anak yang sangat baik,” katanya. “Saya tidak perlu khawatir tentang dia. Pernah.”
Shane menangani tanggung jawab menjadi quarterback mahasiswa baru pertama dalam sejarah Texas yang memulai dua pertandingan pertamanya, mendapatkan penghargaan kehormatan All-Big 12. Dia menghadapi kampanye tahun 2017 yang penuh cedera. Dia kehilangan pekerjaan awal dari Sam Ehlinger pada tahun 2018, memainkan peran cadangan pendukung dan memenangkan dua pertandingan dari bangku cadangan.
Ketika Shane menyadari bahwa dia bisa lulus lebih awal dari Texas dan pindah dengan kelayakan dua tahun, dia juga mengatasinya. Kini dia siap memulai musim 2019 sebagai quarterback awal SMU, dimulai dengan perjalanan Minggu 1 ke Arkansas State.
Belum lama ini, Buechele adalah gelandang masa depan Longhorns, dianggap sebagai orang yang akan menyelamatkan pekerjaan Charlie Strong di Austin dan membawa Texas kembali ke puncak. Tiga tahun kemudian, keduanya keluar, meskipun Buechele melakukannya karena pilihannya. Di SMU, dia kembali ke rumah di daerah Dallas-Fort Worth bersama keluarga di dekatnya.
Buechele tidak mengingat masa lalunya di Texas dengan penyesalan apa pun. Tidak banyak yang melihat ke belakang sama sekali. Dia sekarang menjadi gelandang tim SMU yang penuh dengan transfer dari beberapa sekolah Power 5, seperti dia. Mustang telah direformasi di bawah Sonny Dykes, dengan banyak bakat di posisi keterampilan ofensif. Mereka ingin membuat lompatan Kelas 2 di antara staf pelatih, dengan pendatang baru di Buechele terpilih sebagai kapten.
Dengan akhirnya musim tiba, Shane sudah bangun.
“Saya sudah lama tidak bermain,” katanya. “Saya ingin berkompetisi dengan teman-teman, bersenang-senang, menyukai permainan ini lagi. Saya bersenang-senang dengan orang-orang ini. Ini saat yang tepat.
“Itu tidak membuktikan orang salah. Ini tentang bersenang-senang dan membuktikan bahwa orang-orang benar.”
“Texas kembali, teman-teman!”
Ketika Longhorns membuka musim 2016 dengan kemenangan ganda 50-47 dalam perpanjangan waktu melawan Notre Dame dan penyiar ESPN Joe Tessitore menyatakan kembalinya kejayaan, hal itu tampak jelas. Itu adalah kemenangan melawan tim 10 teratas, dan Buechele memperkenalkan dirinya kepada negara dengan menyelesaikan 16 dari 26 operan untuk jarak 280 yard dengan total tiga gol dalam debut perguruan tinggi. Paket kendaraan roda 18 dengan Tyrone Swoopes mencetak gol kemenangan, tetapi Strong menemukan QB-nya di Buechele, yang menolak Oklahoma, di mana ia memiliki ikatan keluarga, untuk memilih Texas.
Buechele berasal dari keluarga atletik, dipimpin oleh mantan pemain bisbol profesional dan pelatih sebagai ayah dan saudara kandung yang bermain olahraga kampus. Menjadi anak bungsu dari lima bersaudara menambah daya saingnya. Dia bisa menangani ekspektasi dan tekanan. Dia juga unggul secara akademis, lulus lebih awal dari Sekolah Menengah Lamar Arlington untuk mendaftar di Texas pada musim semi.
Kemenangan Notre Dame mengangkat Texas dari peringkat ke-11 dalam jajak pendapat AP. Dua minggu kemudian, Longhorns kalah dalam adu penalti 50-43 dari Cal, namun Buechele memberikan kesan yang baik pada Dykes, yang merupakan pelatih kepala Cal pada saat itu dan Jared Goff pada tahun sebelumnya di tim nomor satu NFL. 1 pilihan draf dikembangkan.
“Saya terkesan dengan cara dia menangani dirinya sendiri dan melakukan pelanggaran tersebut,” kata Dykes. “Saya ingat berpikir, jika dia melakukan serangan yang sesuai dengan kekuatannya, saya pikir dia bisa menjadi sangat bagus. Saya terkesan dengan kedewasaannya sebagai mahasiswa baru yang memulai di Texas. Dia membuat kesan yang mengesankan pada hari Sabtu itu di Berkeley.”
Pada awal November, Texas duduk di kedudukan 5-4 dengan kemenangan di Texas Tech, dan Buechele belum melakukan permainan apa pun. Ada naik turunnya mahasiswa baru, namun ia tampaknya mengakar dalam program masa depan sebagai mahasiswa baru sejati.
“Dia bekerja dengan sangat baik,” kata Strong sekarang. “Anda tidak dapat menemukan orang yang lebih baik di kelas dan di lapangan. Sebagai pribadi, itulah siapa dia. Itulah sebabnya kamu sangat menyukainya.”
Namun segalanya berubah dengan cepat. Texas telah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya, termasuk kejutan melawan Kansas di mana Buechele melakukan tiga intersepsi. Texas memecat Strong. Namun, ketika Texas mengalahkan LSU dengan mengamankan Tom Herman sebagai pelatih kepala, masa depan tampak sangat cerah. Buechele memulai pertandingan pembuka tahun 2017 melawan Maryland dan melakukan lemparan setinggi 375 yard dalam kariernya.
Tapi dia melukai bahu lemparnya dan Texas kalah. Dia kembali di Minggu 4 dan bermain bagus dalam kemenangan di Iowa State, tetapi cedera pergelangan kaki membuatnya kembali ke bangku cadangan. Itu menjadi tema tahun ini.
“Dia mengalami luka parah yang tidak diketahui orang,” kata Nancy Buechele.
Ketika mahasiswa baru Sam Ehlinger menangani cederanya sendiri, Buechele sekali lagi mengambil alih pekerjaan awal selama tiga minggu. Pasangan ini terus membagi waktu, meski Ehlinger bermain lebih baik.
Saat musim 2018 dimulai, Ehlinger menjadi starter dengan Buechele bercokol sebagai cadangan. Apa yang tadinya tampak seperti program Buechele kini berada di tangan orang lain.
Buechele hanya bermain dalam dua pertandingan, tetapi memanfaatkannya dengan mencetak 20 dari 34 pertandingan dan mengalahkan Baylor menggantikan Ehlinger yang cedera. Melawan Iowa State, Buechele mencetak 10-dari-10 dan mengalahkan Iowa State, kembali menggantikan Ehlinger yang cedera.
“Sungguh pemuda yang luar biasa,” kata Herman setelah pertandingan di Iowa State. “Keluarganya dan dirinya sendiri seharusnya sangat bangga.”
Dia masih memiliki kemampuan yang disukai semua orang sebagai mahasiswa baru.
“Dia belajar banyak dengan berada di pinggir lapangan, menggunakan headset,” kata Nancy. “Tapi dia ingin bermain.”
Jadi dia memutuskan untuk melakukannya.
Buechele pertama kali berbicara dengan keluarganya tentang kemungkinan pindah pada musim 2018 itu. Dia menyadari bahwa jika dia mengikuti banyak kelas di musim dingin dan musim semi, dia bisa lulus lebih awal lagi dan melanjutkan sebagai siswa pindahan dengan kelayakan langsung.
“Jelas ini adalah perjalanan yang naik turun,” kata Buechele tentang pengalamannya di Austin. “Yang tertinggi dan terendah yang terendah. Tapi aku menikmati waktuku. Saya tidak menyesali apa pun.”
Pada bulan Januari, dia memasuki portal transfer. Karena dia hanya bermain dalam dua pertandingan pada tahun 2018, peraturan kaos merah yang baru berarti dia memiliki hak untuk bermain di lokasi baru selama dua tahun. Hal ini membuatnya semakin menarik bagi tim.
“Dia lulus. Ini tidak seperti dia pergi,” kata Nancy. “Peluang untuk segera bermain sangat bagus. Itu semua menguntungkannya.”
Beberapa sekolah yang merekrut Buechele sebagai calon sekolah menengah bintang empat kembali menunjukkan minat, seperti Florida State dan UCLA. Maryland juga mengejarnya. Dia ingin bergabung kembali dengan mantan koordinator ofensif Texas Sterlin Gilbert di McNeese State.
Sebagai lulusan transfer, proses perekrutan mengabaikan permainan dan kemeriahan.
“Ada aspek kedewasaan,” kata Buechele. “Anda tidak harus mengambil semua gambar dan mengenakan jersey. Ini lebih merupakan pembicaraan bisnis — apa yang bisa terjadi di sini, bagaimana Anda dapat membantu saya, hal-hal seperti itu. Ini pada akhirnya merupakan cara yang lebih matang dalam melakukan proses perekrutan.”
Dykes, sekarang di SMU, menawarkan Buechele kembali ke Cal dan kali ini menerima pemberitahuan. Saat Dykes merekrut di SMA Lamar pada bulan Desember, para pelatih di sana memberitahunya bahwa Buechele mungkin akan pindah. Dykes telah merencanakan untuk mengejar quarterback transfer lulusan, jadi starter sebelumnya Ben Hicks pergi pada bulan Desember dan mendarat di Arkansas, di mana dia ditunjuk sebagai starter. Buechele tampaknya sangat cocok.
SMU memberikan tawaran tiga cabang kepada Buechele: Dia akan memiliki peluang bagus untuk memulai serangan yang sesuai dengan keahliannya, dia dapat mengejar gelar MBA di sekolah bisnis yang bagus dan dia akan dekat dengan keluarganya di Arlington.
“Mereka melakukan serangan udara seperti yang dilakukannya di Cal. Ini sangat mirip dengan apa yang dilakukan Shane di sekolah menengah,” kata Damon Evans, salah satu pelatih sekolah menengah Buechele. Kurva pembelajarannya akan sangat kecil karena dia punya pengalaman dengan hal itu.
Pada bulan Februari, Buechele mengumumkan transfernya ke SMU, namun ia masih harus menyelesaikan sekolah di Austin, tanpa sepak bola. Dia akan pergi ke kelas dan berolahraga bersama Kyle Porter, pemain transfer Texas lainnya yang pergi ke Houston. Selama pesta musim semi, Buechele berkendara ke SMU pada akhir pekan. Sama seperti awal kedatangannya di Texas, dia sudah melakukan perjalanan berikutnya.
“Dia akan berkendara dari Austin, menonton latihan dan berkumpul dengan para pemain di akhir pekan,” kata Dykes. “Dia benar-benar aktif. Itulah yang menarik perhatian semua orang, fakta bahwa dia berkendara hanya untuk berlatih dan berada di sekitar serta mengenal rekan satu timnya. Dia memberikan kesan nyata pada orang-orang itu dan menunjukkan betapa dia ingin menyesuaikan diri dengan tim.”
Itu berlanjut hingga musim panas setelah Buechele resmi bergabung.
“Dia masuk, dan sepertinya saya sudah mengenalnya selama bertahun-tahun,” kata penerima SMU James Proche. “Kami memiliki ikatan instan. Teman-teman, kami berhenti selama musim panas, tetapi kami juga memiliki sedikit tujuan bola basket di rumah saya, dan kami akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk bersaing dan membangun chemistry dan ikatan itu.
Buechele mengambil kendali tim SMU dengan banyak keterampilan di sekelilingnya. Proche memiliki 1,199 yard penerimaan tahun lalu. Reggie Roberson mendapat 802. Mustang juga menambahkan tendangan transfer. Dari segi bakat, Dykes menyukai apa yang dimilikinya.
“Butuh waktu untuk membiasakan diri dengan mereka, tapi mereka adalah orang yang giat,” kata Buechele. “Mereka bisa mendapatkan bola dan memiliki keterampilan bola yang luar biasa.”
Dua tahun lebih setelah ESPN menyatakan Texas kembali, Ehlinger melakukan hal yang sama setelah mengalahkan Georgia di Sugar Bowl bulan Januari. Mungkin keluarga Longhorn sebenarnya ada saat ini.
Meski bersaing, Ehlinger dan Buechele tetap dekat. Mereka mendukung satu sama lain pada musim gugur ini dan masih berkomunikasi secara teratur.
“Shane bilang dia melakukannya dengan baik. Dia menyukainya, “kata Ehlinger. “Saya berharap dia memiliki tahun yang hebat karena dia adalah pria yang luar biasa dan gelandang yang hebat.”
Keluarga Buechele tidak mengatakan hal buruk tentang masa-masa Shane di Austin. Mereka mengerti. Kadang-kadang begitulah cara kerja olahraga. Tapi tidak ada yang lebih bahagia berada lebih dekat dengan rumah. Orang tuanya tinggal di Arlington, begitu pula beberapa saudara kandungnya. Nancy suka mereka bisa makan di luar lebih sering. Ayahnya, Steve, bukan lagi pelatih Texas Rangers dan akan datang ke setiap pertandingan SMU. Mereka tidak mengungkapkan apa pun selain kebanggaan atas cara Shane menangani beberapa tahun penting di sepak bola perguruan tinggi.
“Dia dewasa,” kata Steve. “Saya pikir kebaikan datang dari segalanya. Bahkan ketika dia tidak bermain di Texas, dia adalah rekan setim yang hebat, sangat berkelas dalam segala hal dan dia terus bekerja. Apa yang selalu membedakannya di sekolah menengah adalah etos kerjanya, dan dia tetap mempertahankannya bahkan ketika segala sesuatunya tidak sesuai dengan keinginannya. Jika dia pergi ke SMU sekarang, dia akan menyelam terlebih dahulu.”
Beberapa pemain SMU menyebutkan kemampuan langsung Buechele dalam menjalin hubungan. Hal itu terlihat dari rekan satu timnya yang mengangkatnya sebagai kapten.
Dykes masih ingat dampak yang ditimbulkan Kliff Kingsbury sebagai quarterback Texas Tech pada tahun 2000. Kingsbury adalah bagian dari tim utama Mike Leach dan menetapkan gaya serta etos kerja yang berlanjut untuk beberapa quarterback dan tim setelahnya. Dykes yakin Buechele memiliki kualitas yang sama.
“Kami membutuhkan orang yang benar-benar positif, menjadi pemimpin yang dinamis,” kata Dykes. “Kami merasa itu adalah Shane to a T, pria yang membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Inilah yang kami perlukan dalam program kami. Ini membantu menentukan budaya Anda. … Jadilah orang yang menunjukkan kepada generasi penerus seperti apa posisinya dalam hal persiapan, kedewasaan, pengorbanan untuk orang lain.
“Dia memiliki kemampuan alami untuk membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Sekarang waktunya untuk Shane Up.
— AtletikKaelen Jones berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Atas perkenan SMU Football)