CINCINNATI – Itu Benggala bisa tanpa receiver terdepan dan rusher terdepan pada hari Minggu di Baltimore melawan NFLPertahanan No. 2 saat berlari kembali Joe Mixon adalah tambahan yang mengejutkan pada laporan cedera pada hari Kamis.
Sebagai peserta penuh pada hari Rabu, Mixon tidak hadir pada bagian latihan hari Kamis yang terbuka untuk media. Dia kemudian tiba dan terdaftar sebagai pemain terbatas karena cedera lutut pada laporan resmi tim.
Mixon mengalami cedera lutut kanannya dalam kemenangan minggu ke-2 melawan Baltimore dan menjalani operasi arthroscopic dua hari kemudian. Dia melewatkan dua pertandingan sebelum kembali di Minggu 5 vs Miamimembawa beban penuh dengan 22 membawa sejauh 93 yard sambil memainkan 78 persen tembakan.
Ketidakhadirannya akan menjadi pukulan besar bagi pelanggaran yang sudah diperkirakan terjadi tanpa penerima lebar Pro Bowl AJ Hijau untuk pertandingan kedua berturut-turut. Green sedang memulihkan diri dari cedera jari kaki yang dideritanya di akhir kemenangan Pekan 8 Teluk Tampa.
“Kamu memiliki apa yang kamu punya. Anda hanya perlu pergi,” kata koordinator ofensif Bill Lazor. “Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Anda hanya perlu melihat apa yang tersedia untuk Anda, di mana yang paling cocok, dan berangkatlah. Di NFL, terkadang di awal minggu, Anda tidak tahu pasti. Jadi, cobalah menyiapkan beberapa kemungkinan.”
Jika Mixon tidak bisa bermain pada hari Minggu, itu akan menjadi pukulan besar bagi permainan lari yang tampaknya mulai membaik. Meski berada di peringkat 25st dalam serangan cepat dengan rata-rata 94,7 yard per game, Bengals berada di urutan ke-11st dalam yard rata-rata per carry (4.6).
Jumlah yard per game telah terhambat oleh fakta bahwa Bengals terpaksa berhenti berlari dua kali dalam tiga pertandingan terakhir mereka, dalam kekalahan telak dari Ketua dan itu Orang Suci.
Pertandingan hari Minggu melawan New Orleans sama bagusnya dengan permainan berjalan sepanjang tahun, dan itu terjadi melawan pertahanan peringkat No. 1 dalam yard per game dan yard per carry. Dipimpin oleh 61 yard Mixon hanya dalam 11 upaya, Bengals rata-rata mencetak 6,9 yard per terburu-buru. Itu bukan hanya rekor tertinggi musim ini, tetapi juga rekor terbaik karena tim rata-rata mencetak 9,0 per carry dalam kemenangan 31-17 melawan brownies pada minggu ke 7 tahun 2016.
Dan itu tidak berarti sebagian besar ukuran yard itu datang dalam waktu yang sia-sia setelah permainan berada di luar jangkauan. Bengals rata-rata mencetak 8,6 yard di kuarter pertama dan 9,3 di babak pertama.
“Apa yang kami sampaikan kepada para penyerang adalah, ‘Itu hilang, fakta bahwa kami menguasai bola lebih baik daripada siapa pun yang menguasai bola melawan mereka,’” kata Lazor. “Ketika Anda kalah seperti kami kalah, itu tidak masalah. Namun bagi kami untuk memahami bahwa kami mendapatkan momentum dalam menjalankan permainan sangatlah penting. Kami memang membicarakannya karena itulah yang kami rasakan.
“Jika Anda menonton dari Pittsburgh, kami mulai mendapatkan hasil yang lebih besar,” tambah Lazor. “Sekarang kami memiliki beberapa hal negatif lagi. Hal besar yang dihasilkan dari perpisahan ini adalah menghilangkan hal-hal negatif tetapi tetap mempertahankan hal-hal baik.”
Jika Mixon tidak bisa tampil melawan Ravens, salah satu cara untuk menutupi ketidakhadirannya adalah dengan menggunakan lebih banyak kekuatan yang ditunjukkan Bengals melawan Saints pada hari Minggu. Mereka menempatkan quarterback cadangan Jeff Driskel di seperempat dan berpisah Andy Dalton keluar sebagai penerima lebar.
Bengals meluncurkan tampilan pada drive pembuka mereka, membawa Driskel ke New Orleans 21 pada posisi pertama dan ke-10. Driskel mempertahankan mesh point dengan Mixon hingga pertahanan Saints Cameron Jordan berkomitmen, kemudian quarterback menarik bola kembali dan berlari delapan yard di sisi kanan.
“Saya pikir permainan itu ada dalam setiap pelanggaran,” kata Driskel. “Saya pasti melakukan itu di perguruan tinggi. Kami menggabungkannya di sana, dan sangat menyenangkan untuk dimasukkan ke dalam rencana permainan. Saya bersedia membantu semampu saya dan bermain semampu saya. Itu adalah perjalanan yang efektif di zona merah minggu lalu, dan apa pun yang diminta staf untuk saya lakukan, saya akan terus melakukannya.”
Bengals menggunakan penampilan yang tidak biasa ketika penerima lebar Mohamed Sanu berada di tim, menempatkan penerima di quarterback dan menggunakannya sebagai pelari dan pengumpan. Sebagian besar permainan itu terjadi ketika Hue Jackson menjadi koordinator ofensif.
Sanu melakukan 26 pukulan sejauh 153 yard (rata-rata 5,9 yard) selama empat tahun bersama Bengals, selain menyelesaikan 5 dari 5 operan untuk 177 yard dan dua gol.
Lawan minggu lalu, Saints, dan musuh yang akan datang, Ravens, telah membuat kebiasaan menggunakan quarterback cadangan mereka seperti itu. Bukit Taysom bermain sebagai gelandang, berlari kembali, penerima lebar dan pemain ketat untuk Saints, dan pick putaran pertama rookie Ravens Lamar Jackson masuk sebagai penerima dan quarterback.
Ketika Jackson memasuki permainan, ketidaktertarikan Flacco yang sempurna sebagai pemain lebar sangatlah lucu. Dalton bercanda bahwa dia ingin terlibat lebih dari sekadar jebakan ketika dia bermain melebar.
“Saya menunggu mereka menggunakan saya sebagai ancaman besar di luar sana,” katanya. “Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Dalton memiliki satu resepsi karir, touchdown 6 yard dari Sanu pada tahun 2014.
Meskipun ada manfaatnya gagasan untuk melibatkan Driskel lebih banyak, seperti halnya Hill dan Jackson, ada satu perbedaan besar antara tim-tim lain tersebut dan tim Bengals. The Saints juga memiliki gelandang Teddy Bridgewaterdan Ravens memiliki quarterback Robert Griffin III.
Bengals hanya memiliki Dalton dan Driskel, yang membuat penggunaan kecepatan dan atletis Driskel menjadi efektif dan mungkin lebih berisiko.
“Saya pikir Anda harus pintar dalam melakukannya,” kata Lazor. “Dia cepat, dia besar, dia pintar. Hal itu dipikirkan oleh banyak orang sejak pertama kali kami melihatnya di pramusim. Dia berlari ke kiri dan melompat beberapa blok. Pada saat itu rasanya seperti, ‘Oh, baiklah, kalau saja dia harus bermain.’ Itu sudah dibicarakan.”
Driskel kembali memasuki permainan ketika sudah di luar kendali dan mencetak gol dalam lari 27 yard, gol pertama dalam karirnya. Jadi jika Mixon tidak bisa hadir pada hari Minggu, ada kemungkinan Driskel bisa tampil lagi, meski unsur kejutan akan hilang setelah kesuksesannya melawan Saints.
“(Baltimore) adalah lini depan yang tangguh dan bersifat fisik,” kata Lazor. “Mereka juga veteran, jadi Anda tidak bisa membodohi mereka.”
Kabar baik bagi Bengals adalah ini Bernard muda Kembali pada hari Minggu dari cedera lutut yang memaksanya melewatkan empat pertandingan. Bernard dibatasi dalam ketiga latihannya minggu lalu, tetapi dengan tujuh pemainnya tidak bisa ikut karena cedera, dia tetap aktif dan mampu kembali masuk ke dalam tas.
Bernard memainkan 12 pukulan, dengan dua pukulan untuk jarak enam yard dan dua resepsi untuk jarak 30 yard. Dia adalah peserta penuh di setiap latihan minggu ini dan seharusnya bisa mendapatkan beban kerja penuh jika Mixon tidak bisa hadir.
Dalam dua pertandingan yang dilewatkan Mixon pada bulan September, Bernard melakukan 27 pukulan untuk jarak 130 yard (rata-rata 4,8 yard) sambil menangkap sembilan operan untuk jarak 52 yard.
Hari Minggu melawan Saints adalah ketiga kalinya tahun ini Bengals memiliki Mixon dan Bernard. Mereka berharap Minggu di Baltimore adalah yang keempat, tetapi Lazor telah menyiapkan segala kemungkinannya jika hal itu tidak terjadi.
(Foto teratas Joe Mixon: Aaron Doster / USA Today)
