Beberapa minggu yang lalu di Kansas City yang sangat dingin, Lew Krausse yang berusia 75 tahun berkumpul, pergi ke luar dan menumpuk bola salju. Dia berjalan sekitar 60 kaki dari pohon dan membangun zona serangan imajinernya. Dengan teriakan dan sedikit rasa sakit di bahunya, Krausse melepaskan bola salju itu.
“Ia berlari sejauh 30 kaki,” kata Krausse.
Dia baru saja melakukan pemanasan. Sudah lama sejak dia berada di gundukan pelempar, tapi dia harus bersiap untuk momen besar hari Selasa.
Dengan cara yang cepat Oakland malam setengah abad yang lalu, Krausse berjalan di atas karet di Colosseum. Di depan lebih dari 50.000 penonton pada tanggal 17 April 1968, dia melakukan lemparan pertama sekitar pukul 19:46, mengantarkan era baru bisbol A di Bay Area. Lima dekade kemudian, di hadapan penonton yang jumlahnya hampir sama besarnya, Krausse bersiap mengambil gundukan itu lagi untuk upacara lemparan pertama. Tapi Krausse merasa senang dengan episode bola salju yang masih segar dalam ingatannya.
“Saya sangat gugup,” katanya kepada penonton melalui mikrofon. “Saya tidak merasa begitu gugup 50 tahun yang lalu. Saya memiliki lebih banyak tekanan pada diri saya sekarang dibandingkan sebelumnya.”
Tidak masalah. Meskipun dia harus sedikit menyelinap ke atas piring, Krausse menunjukkan lengannya kepada para penggemar Oakland sekali lagi dan menerima tepuk tangan meriah.
“Semua teman golf saya yang berusia 75 tahun mengatakan kepada saya ketika saya pergi, ‘Jika Anda memantulkan bola itu ke home plate, jangan pulang,’” kata Krausse. “Sungguh menyenangkan bisa kembali. Itu baru saja membuat tahunku berkesan. Saya tidak akan tidur selama dua minggu sekarang.”
Coliseum yang biasanya tidak aktif dipenuhi dengan banyak orang ketika 46.028 penonton merayakan ulang tahun ke-50 A di Oakland dengan kemenangan 10-2 atas Sox Putih di dalam Besbol Liga UtamaIni adalah game “gratis” pertama.
Setelah Krausse meninggalkan sorotan, tiba waktunya bagi pemain tangan kanan klasik A lainnya untuk mengambil alih – Trevor Cahill. Melakukan debutnya di Liga Utama 2018 setelah menandatangani kontrak satu tahun di akhir pelatihan musim semi, Cahill melakukan debut pertamanya untuk A sejak 2011.
Sama seperti dulu, Cahill berlari ke gundukan tanah saat lagu “Kelinci Putih” milik Jefferson Airplane terdengar melalui pengeras suara besar. Dan dalam performa klasik Cahill, dia membiarkan pemberat dan pertahanannya melakukan sebagian besar tugasnya. Pemain berusia 30 tahun itu melakukan tujuh inning penutupan, memungkinkan lima pukulan dan dua kali berjalan sambil melakukan delapan pukulan.
Jadi bagaimana perasaan Cahill ketika dia meninggalkan gundukan pada inning ketujuh?
“Lelah,” katanya sambil tersenyum.
Cahill, yang membangun pukulannya selama minggu terakhir pelatihan musim semi dan sepasang liga kecil dimulai dengan Triple-A Nashville, mampu melempar 92 lemparan pada hari Selasa. Dia tidak mendapat banyak masalah saat melawan White Sox, tetapi melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning di kuarter ketiga melalui umpan awal ke Jose Abreu.
“Setelah itu saya pasti bisa bernapas sedikit,” kata Cahill.
Upaya Cahill menandai start berkualitas ketiga berturut-turut dari A dan menghasilkan kemenangan ketiga berturut-turut bagi tim. Dengan cara klub bermain-main saat ini, Cahill memiliki banyak ruang untuk melakukan kesalahan.
Pelanggaran tersebut memberi Cahill keunggulan 5-0 pada inning pertama, dipicu oleh tembakan solo dari anak laki-laki yang berulang tahun Jed Lowrie (34), yang memimpin AL dalam pukulan (26) dan RBI (18). Mark Canha menindaklanjutinya nanti di inning dengan single dua run sebelum Stephen Picotty mencetak double dua run untuk membukanya. Piscotty menambahkan dua gol lagi di malam itu dan saat ini mencetak 11 untuk 25 (0,440) selama tujuh pertandingan berturut-turut.
“Ini adalah pepatah lama dan bijak: memukul itu menular,” kata Piscotty. “Kami punya bug yang menyerang dan itu bagus.”
The A membuka pintu pada kuarter keempat dengan tiga run lagi, disorot oleh single dua run dari Jonathan Lucroy. Piscotty dan Lucroy masing-masing menambahkan RBI di akhir set ketujuh untuk membawa nilai A menjadi dua digit dalam jumlah run yang dicetak.
Meskipun jumlah penonton mungkin sedikit pada pertunjukan siang hari Rabu, kelompok A menikmati kemeriahan pada hari Selasa yang dibawakan oleh lebih dari 46.000 penggemar.
“Semua orang sepertinya bersenang-senang,” kata Canha. “Itu sangat bertema Teluk. Itu luar biasa.”
sebutan A Trayce Thompson untuk penugasan; Lou Trivino debut
Untuk memberi ruang bagi Cahill dalam daftar pemain, pemain luar yang ditunjuk A, Trayce Thompson, akan ditugaskan pada hari Selasa. Selama 10 hari ke depan, tim akan memiliki kesempatan untuk mengklaim Thompson, dan pada saat itu tim A dapat menariknya dari keringanan, menukarnya, atau membiarkannya pergi ke tim klaim. Jika tidak ada tim yang mengklaimnya, Thompson bisa langsung masuk ke liga kecil sebagai pemain non-daftar.
Thompson, saudara laki-laki superstar Warriors Klay Thompson, adalah orang asing dari bangku cadangan. Dia melakukan pukulan yang mengesankan di Stadion Dodger minggu lalu, tetapi membiarkan satu pukulan dalam tujuh pukulan dan tidak memperhitungkan rencana jangka pendek tim. Thompson telah mendapat DFA tiga kali musim muda ini – juga oleh orang Yankee Dan Penghindar.
“Sulit untuk melepaskannya karena dia sangat cocok di sini,” kata manajer A Bob Melvin. “Para pemain menyukainya, staf pelatih menyukainya. Dia adalah pria pekerja keras. Kami ingin sekali bisa mempertahankannya di organisasi. Jika tidak, saya berharap dia berakhir di tempat yang bagus dan bisa bertahan dan bermain di suatu tempat.”
Kelompok A juga menempatkan obat pereda tangan kanan Yusmeiro Petit dalam daftar Darurat Medis Keluarga. Dia akan absen hingga Sabtu untuk melihat situasi di negara asalnya, Venezuela. Pemain tangan kanan yang melakukan lemparan keras Lou Trivino mendapatkan panggilan liga besar pertamanya, mencetak delapan gol pada inning kesembilan untuk mendapatkan nilai A.
Meskipun ia mengisi basis dengan satu pukulan, Trivino mencatatkan sepasang pukulan untuk mengakhiri permainan. Meskipun melakukan diet berat dengan kecepatan 98 mph di malamnya, Trivino membeku Yoan Moncada dengan kecepatan 80 mph dengan lemparan terakhirnya malam itu. Itu adalah coda untuk malam yang gila di Coliseum.
“Pertandingan liga besar pertama Anda adalah pengalaman keluar tubuh, sungguh,” kata Melvin.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)