MEMPHIS – Nama-nama di belakang seragam Cincinnati mungkin juga bertuliskan Van Exel, Jones, Buford dan Blount.
Sama seperti regu Bearcats awal tahun 1990-an yang bermain di sekitar Memphis State dan seorang point guard kurus setinggi 6 kaki 7 inci bernama Penny, No. 25 Cincinnati tim yang lebih tangguh secara fisik dan mental Kamis dalam kemenangan 69-64 atas Tigers yang dilatih Hardaway di hadapan 16,363 penonton yang diumumkan di FedExForum.
Guard junior Bearcats Jarron Cumberland mencetak 12 dari 17 poin tertinggi timnya di babak kedua dan Cincinnati (20-3, 9-1 di American Athletic Conference), setelah tertinggal sebanyak 11 poin di awal babak kedua, miliknya akan berada di tim Memphis yang sekali lagi menunjukkan masih belum cukup tangguh untuk mengalahkan lawan tingkat tinggi seperti Bearcats.
“Anda harus memilikinya dalam diri Anda,” kata Hardaway, yang mencatatkan rekor 1-6 melawan Bearcats selama dua musim sebagai pemain di Memphis State. “Sejauh menyangkut pemain kami, tidak mungkin Anda bisa memberikan ketangguhan pada siapa pun. Anda tahu apa yang akan terjadi. Anda tahu ini akan menjadi pertarungan, dan Anda hanya perlu keluar dan bertarung.
“Setiap tim lain lebih tangguh. Mereka memaksakan kehendaknya pada kita. Mereka hanya lebih keras.”
Memphis (13-10, 5-5), yang kalah menjadi 0-7 dalam pertarungan Kuadran 1 (30 besar kandang vs. NET, netral vs. 50 besar, jalan raya vs. 75 besar), hampir pasti akan lebih siap menghadapinya. dengan tim seperti Cincinnati musim depan, Hardaway memiliki daftar lengkap pemain yang direkrutnya. Memphis memiliki kelas rekrutmen peringkat No. 12 untuk musim depan, menurut 247Sports.com, dan masih terlibat dengan beberapa prospek bintang empat dan lima untuk tahun 2019.
Tapi untuk saat ini, meski Macan terlihat cukup berbahaya di FedExForum (mereka 11-2 di kandang) untuk setidaknya membuat keributan sebagai tuan rumah Turnamen AAC bulan depan, penampilan Turnamen NCAA di musim pertama Hardaway tidak mungkin terjadi. Tidak setelah Memphis benar-benar stagnan dalam serangan untuk game ketiga berturut-turut dan membiarkan Cincinnati mengambil kendali di babak kedua.
Setelah memimpin 35-29 pada paruh pertama dan memperluas keunggulan itu menjadi 11 pada awal kuarter kedua, Tigers hanya membuat tiga gol lapangan selama sembilan menit berikutnya, memungkinkan Cincinnati menghapus defisit dan menyamakan kedudukan menjadi 46 pada pertengahan babak kedua. . Bearcats menghancurkan barisan kecil empat penjaga yang dikerahkan oleh Hardaway di babak kedua yang mencakup pemain baru setinggi 5 kaki 9 inci Tyler Harris, pemain baru 5-10 Alex Lomax dan pemain besar cadangan Isaiah Maurice. Pada saat Hardaway mendapatkan starter senior Kyvon Davenport, Raynere Thornton dan Kareem Brewton kembali bermain, Cincinnati telah menyamakan kedudukan.
Guard senior Jeremiah Martin, yang melanjutkan permainan ofensifnya akhir-akhir ini, melakukan tembakan tiga angka berturut-turut untuk memangkas keunggulan Memphis menjadi enam, 52-46. Tapi Cincinnati, di belakang permainan Cumberland dan penjaga tingkat dua Keith Williams (sembilan poin di babak kedua), mengalahkan Tigers dan memimpin melalui jumper penjaga senior Justin Jenifer dengan waktu tersisa 5:57.
“Pertandingan konferensi yang sulit,” kata pelatih Cincinnati Mick Cronin, yang Bearcatsnya menang kedelapan berturut-turut sejak kekalahan 73-71 di East Carolina pada 3 Januari. “Kami membutuhkan waktu beberapa saat untuk benar-benar menyesuaikan diri dengan kecepatan dan kecepatan mereka; betapa kerasnya mereka bermain, mengejar bola-bola lepas. Mereka memblok delapan tembakan. Anda tidak akan memblok tembakan jika Anda tidak mencobanya.
“Kedudukan 18-2 di babak pertama (menguntungkan Memphis) dan kami melakukan 10 turnover. Babak kedua kami menang 16-10 dan kami tidak punya peluang untuk berbalik. Di kandang sendiri, Memphis memaksakan 20 turnover per game. Kami hanya punya 10. Jadi itu memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan, dan kami memiliki beberapa anak yang maju dan menciptakan peluang besar, beberapa permainan besar.
Martin memimpin Memphis dengan 26 poin. Penjaga senior 6-3, yang bermain untuk tiga pelatih selama empat musim bersama Tigers, mencatatkan rekor sekolah 41 poin pada babak kedua dalam kekalahan 84-78 di Florida Selatan pada hari Sabtu. Martin memasukkan 8 dari 14 lemparan tiga angka melawan Cincinnati dan telah membuat 15 lemparan tiga angka selama satu setengah game terakhir.
Tapi itu tidak cukup untuk membawa Memphis keluar dari keterpurukan yang membuatnya kehilangan empat dari lima pertandingan sejak mencekik SMU 83-61 untuk meningkatkan menjadi 4-1 di AAC. Memphis kini berada di urutan keenam klasemen konferensi. Empat finis teratas mendapatkan bye pada putaran pertama di turnamen AAC.
“Kami harus mengatasi kesulitan itu,” kata penyerang senior Mike Parks (11 poin, sembilan rebound), satu dari tiga Tiger yang mencetak dua digit. “Anda belajar dari tim yang Anda lawan. Sepertinya kami harus bekerja keras seperti mereka setiap saat. Tanpa henti. Anda dapat melakukan permainan ini dan semua hal ini, tapi ini tentang ketangguhan. Dan mereka adalah tim yang lebih tangguh hari ini.”
Hardaway berkata: “Ini adalah hasil dari apa yang mereka lakukan. Mereka merekrut orang-orang (semacam itu). Maksudku, (Cronin sudah) di sana selama 13 tahun. Dia menemukan sistemnya dan menemukan ritme permainannya pada para pemain.”
Sebagai pemain, skuad Memphis asuhan Hardaway kalah dari Cincinnati empat kali pada 1991-92, termasuk di Elite Eight, dan dalam dua dari tiga pertemuan pada musim berikutnya. Dan apa yang berlaku pada Bearcats saat itu, kata Hardaway, tetap berlaku sekarang — setidaknya sampai Hardaway bisa mendapatkan bala bantuan di kampus musim depan.
“Pria dewasa. Mereka hanya memainkan permainan yang berbeda,” katanya. “Mereka bermain seperti permainan Detroit Pistons Bad Boys. Semuanya bersifat fisik. Mempengaruhi Anda sepanjang permainan. Dorong kaca yang melanggar ke bawah seolah-olah mereka tahu bahwa mereka tidak akan menembak. Maksudku, setiap pertandingan sungguh sulit.”
(Foto teratas Kareem Brewton: Justin Ford/USA Today Sports)