EDMONTON – Jake DeBrusk menerima hadiah ulang tahun yang luar biasa sekali seumur hidup dari ayahnya, Louie, pada tanggal 18 Oktober 2005 – hari libur sekolah.
Itu bukan hari libur biasa dari studinya dan itu adalah hari yang diingat dengan baik oleh DeBrusk, bahkan 13 tahun kemudian.
DeBrusk telah berusia sembilan tahun pada hari sebelumnya dan tiba-tiba mendapati dirinya sebagai anak tongkat untuk Phoenix Coyotes melawan kampung halamannya. Perusahaan Minyak Edmonton di Rexall Place yang terdengar seperti itu. DeBrusk menerima undangan dari anjing hutan pelatih – tidak lain adalah Wayne Gretzky.
Pada saat itu, ayahnya, Louie DeBrusk — mantan pemain sayap dengan 401 pertandingan NHL atas namanya — bekerja sebagai analis warna untuk afiliasi radio Coyotes dan tim sedang dalam perjalanan bermain sebagai Oilers. Itu adalah kepulangan bagi keluarga DeBrusk, yang berubah menjadi sesuatu yang lebih besar ketika Louie menunjukkan kepada Jake muda sebuah teks yang dia baca dari no. 99 diterima.
Bunyinya, “Apakah Jake ingin datang ke pertandingan?”
Itu menjadi lebih dari sekedar tiket. Gretzky mengundang DeBrusk ke bangku cadangan untuk pemanasan, tetapi dia akhirnya tetap di sana sepanjang pertandingan, yang berakhir dengan kemenangan 4-3 dalam perpanjangan waktu untuk Coyotes.
“Itu sungguh tidak nyata,” kata DeBrusk Atletik. “Saya ingat hari itu dengan jelas meskipun saya masih muda. Itulah satu-satunya saat saya bersorak melawan Edmonton. (Gretzky) benar-benar pria yang rendah hati.”
Ketika DeBrusk kembali ke sekolah keesokan harinya, teman-temannya tidak percaya dia sedang menonton pertandingan hanya beberapa meter dari Gretzky di bangku cadangan.
“Saya tidak punya bukti video. Saya mencoba memberi tahu teman-teman saya di sekolah keesokan harinya dan mereka tidak mempercayai saya,” kata DeBrusk. “Saya seperti, ‘Saya sedang di sofa bersama Wayne.’ Teman-teman saya berkata, ‘Ya, benar.’ Saya berada di bangku cadangan sepanjang pertandingan. Saya hanya bisa membayangkan apa yang saya lakukan. Saya hanya ingat reaksi yang saya dapatkan ketika saya mencoba memberi tahu orang-orang bahwa saya berada di bangku cadangan dan tidak ada yang mempercayai saya.”
Maju cepat 13 tahun.
DeBrusk, sekarang di musim keduanya di NHLkembali ke kampung halamannya pada hari Kamis dengan coklat untuk menghadapi Oilers. Saat skate pagi, Gretzky duduk di tribun dan kemudian mengenang harinya bersama DeBrusk di bangku cadangan.
“Dia cukup senang,” kata Gretzky sambil tersenyum lebar. “Dia anak yang hebat.”
Persahabatan antara DeBrusk dan salah satu pemain hoki terhebat sepanjang masa baru dimulai pada hari itu di tahun 2005. Musim berikutnya, DeBrusk diundang ke rumah Gretzky di Los Angeles untuk mengunjungi putra Wayne, Ty, yang kini berusia 28 tahun.
Oh, itu menjadi lebih baik.
Sementara Bruins berada di Tiongkok bulan lalu untuk beberapa pertandingan pramusim melawan Api CalgaryDeBrusk menikmati sarapan pada suatu pagi bersama tamu istimewa, juga selama perjalanan.
“Saya sedang bersantai dan sarapan sendirian ketika Wayne masuk,” kata DeBrusk. “Dia datang, duduk dan kami hanya jalan-jalan. Melihat tampang dari para cowok yang seperti, ‘Anak ini siapa?’ Itu cukup lucu. Saya tidak tahu dia akan datang ke Tiongkok. Itu juga sungguh tidak nyata.”
Louie DeBrusk adalah analis hoki untuk Sportsnet dan Hockey Night di Kanada dan mengerjakan dua pertandingan Bruins melawan Oilers minggu lalu. Ini memberi ayah dan anak waktu untuk menghabiskan waktu bersama, terutama sejak Oilers berada di Boston selama lima hari minggu lalu.
Jake DeBrusk, kiri, bertemu ayahnya, Louie DeBrusk, sebelum pertandingan hari Kamis di Edmonton. (Foto: Joe McDonald)
“Ini istimewa,” kata DeBrusk. “Kapan pun kami bisa jalan-jalan, atau berpapasan, itu menyenangkan karena kami jarang bertemu satu sama lain. Senang juga bisa kembali ke Edmonton di awal musim.”
Karena Edmonton adalah kampung halaman DeBrusk, dia mendapat banyak sorotan ketika keluarga Bruin datang ke kota. Ayahnya, seorang penegak hukum yang pernah bersama Oilers dari tahun 1991-97, berdiri kembali dan menikmati menonton putranya bermain di NHL.
“Saya adalah pengkritiknya yang paling keras,” kata DeBrusk yang lebih tua sambil tersenyum.
Ketika ayah dan anak itu tiba di Rogers Place pada Rabu pagi, Gretzky keluar dari gedung. Legenda NHL ini menggambarkan bagaimana rasanya memiliki orang tua yang menonton pertandingan Anda, berapa pun usia Anda.
“Salah satu hal terbaik tentang olahraga, baik itu hoki es, bola basket, atau tenis, adalah dorongan yang Anda dapatkan dari ibu dan ayah Anda. Bagian yang menyenangkan adalah berlatih dan bermain dengan ibu dan ayahmu serta percakapan yang kamu lakukan di dalam mobil.”
Mengingat hari itu bersama Jake dan Louie DeBrusk 13 tahun lalu, Gretzky tiba-tiba mulai memikirkan hubungannya dengan ayahnya sendiri, Walter.
“Saya masih ingat pertandingan pertama yang dibawakan ayah saya ketika saya berusia 6 tahun dan salah satu hal paling keren yang dapat saya lakukan dalam karier saya adalah pertandingan terakhir yang saya mainkan, saya pergi ke pertandingan tersebut bersama ayah saya yang menyetir,” Gretzky dikatakan. “Setelah pertandingan, istri saya berkata, ‘Bagaimana perjalanannya? Pasti menyenangkan.’ Aku berkata tidak. Sebenarnya, itu menyebalkan. Dia terus menepuk kakiku dan berkata aku bisa bermain satu tahun lagi.” Saya memandangnya dan berkata: ‘Saya tidak bermain lagi.’ Namun kenyataan bahwa saya harus pergi ke pertandingan pertama saya, berkendara dengan ayah saya dan kemudian ayah saya mengemudi ke pertandingan terakhir saya sungguh menakjubkan.
“Baik Anda seorang anak berusia 8 tahun, atau bermain di NHL, anak-anak selalu melihat ke atas untuk melihat di mana ibu dan ayah mereka duduk. Itu tidak berubah dari menjadi pemain liga kecil pada usia 10 tahun, atau bermain di NHL. Ada sesuatu yang istimewa ketika ibu dan ayahmu hadir di pertandinganmu.”
Gretzky mengingat betapa bersemangatnya DeBrusk di bangku cadangan hari itu sebagai shortstop Coyotes. Dan mengetahui Jake sedang bermain di depan para penggemar di kampung halamannya, bersama ayahnya di gedung tersebut, Gretzky memberikan beberapa nasihat untuk semua orang tua hoki.
“Anda tidak akan pernah cukup berada di sana,” katanya. “Anak-anak menginginkanmu di sana. Anak-anak senang bisa menonton latihan dan melihat ayah mereka berbicara dengan ayah lain. Anak-anak menyukai dukungan orang tua dan salah satu hal hebat tentang permainan hoki kami adalah keterlibatan orang tua, bahkan di level NHL. Menurutku itu bagus.”
Pada hari ini, sehari setelah ulang tahunnya yang ke-22, DeBrusk dipompa menjadi No. 1. 99 di dalam gedung.
“Dia adalah pemain spesial dan dia adalah orang yang spesial,” kata DeBrusk.
Foto teratas DeBrusk: Kim Klement-USA TODAY Sports
