Melakukan perjalanan pulang pertama hampir merupakan sebuah ritual peralihan NHL. Entah itu kota tempat Anda dibesarkan atau kota yang membentuk bagian awal karier Anda, rumah dapat memiliki beberapa bentuk yang berbeda.
Itu Pedang memulai perjalanan tiga pertandingan yang mencakup permainan dengan Minnesota Liar Sabtu, pendatang baru sejati Casey Mittelstadtyang tumbuh di dekat Eden Prairie, akan tampil pertama kali di NHL di negara bagian asalnya hanya lima hari sebelum ulang tahunnya yang ke-20, yang seharusnya memberikan alasan yang baik untuk perayaan lebih awal.
“Ini akan bagus, saya sudah lama tidak melihat banyak orang dari sana,” kata Mittelstadt. “Saya punya banyak orang yang akan hadir di pertandingan itu jadi akan menyenangkan melihat mereka. Pada saat yang sama, saya juga akan siap untuk melupakannya. Ini berubah menjadi sedikit kekacauan, terutama saat Anda pertama kali kembali ke sana. Namun akan menyenangkan untuk melihatnya, saya sudah tiga bulan tidak bertemu teman-teman saya dari rumah, jadi akan lebih baik untuk menyapa mereka, menemui saudara laki-laki saya, menemui orang tua saya, hal-hal seperti itu. Itu seharusnya bagus.”
Kekacauan diminimalkan di Buffalo untuk pemula. Setelah pramusim yang sulit dan beberapa rasa frustrasi melalui beberapa pertandingan pertama, dia telah menemukan rumahnya untuk saat ini Conor Sheary dan sesama Minnesota Kyle Okposo. Setelah satu assist dalam sembilan pertandingan pertamanya, ia mencetak dua gol dan tiga assist dalam sembilan pertandingan terakhir.
Poin semakin banyak dan tanggung jawab pertahanannya bagus, namun hal itu tidak akan terlalu banyak ketika dia memiliki keluarga dan teman untuk dimanjakan dengan tiket. Bermain di Xcel Energy Center sangat berarti bagi Mittelstadt setelah tumbuh dewasa menyaksikan Alam Liar.
“Ada kalanya Anda mendapatkan pemeriksaan realitas untuk saya di mana Anda menyadari apa yang Anda lakukan,” kata Mittelstadt. “Saya mungkin menonton lima atau enam pertandingan Wild dalam setahun saat saya tumbuh dewasa. Untuk sampai ke sana dan melihatnya dan menyadari bahwa Anda sedang bermain di sana di atas es mungkin akan menjadi kenyataan bagi saya, tetapi itu akan sangat menyenangkan. Akan menyenangkan jika teman-teman saya berada di sana, orang tua saya, seluruh keluarga saya. Saya pikir saya memiliki setiap anggota keluarga yang akan berada di sana. Saya pikir ini akan sangat menyenangkan bagi mereka dan pastinya akan menyenangkan melihat mereka.”
Mantan Tuan. Hoki di Minnesota sebagai siswa sekolah menengah atas di Eden Prairie pada tahun 2017, Mittelstadt bermain untuk Universitas Minnesota musim lalu sebelum bergabung dengan Sabre pada bulan Maret. Ketika ditanya jersey mana yang ia harapkan akan lebih banyak dilihat penonton pada hari Sabtu, ia cukup metodis.
“Hampir semua teman sekolah menengah saya pergi ke Minnesota dan Gophers bermain malam itu, jadi saya rasa ini akan menjadi malam Eden Prairie yang berat. Semua teman SMAku akan berangkat jadi mungkin jumlah mereka sekitar 15 orang. Saya pikir jersey Eden Prairie akan menang, tapi saat ini sebagian besar dari mereka memiliki perlengkapan Sabre, jadi mudah-mudahan ini akan menjadi malam Sabre.”
Begitu banyak pemain datang dari Minnesota untuk bermain di NHL dan bermain di rumah adalah hal yang istimewa di mana pun rumahnya berada, tetapi mengingat hoki adalah sumber kehidupan ikatan Minnesota, rasanya istimewa untuk kembali ke puncak permainan Anda. .. bahkan jika hal-hal tidak berjalan sesuai rencana pada kali pertama.
“Saya cukup gugup, hanya banyak kenangan yang muncul kembali dan sangat bersemangat untuk bermain,” kata pemain sayap kanan Sabres dan St. Louis. Kata penduduk asli Paul, Kyle Okposo. “Saya jelas memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri, saya bermain sangat buruk. (Casey) tidak akan melakukannya, dia tidak akan melakukannya, tapi aku hanya melakukannya Jadi bersemangat, ini tidak terasa seperti pertandingan hoki biasa.”
Sebagai catatan, Okposo tidak mendapat poin dan mendapat minus-2 untuk Islanders pada pertandingan pertamanya di Minnesota pada 19 Desember 2008. Dalam kasus pelatih Phil Housley, kembali ke Minnesota untuk menghadapi Bintang Utara menghadapi sedikit berbeda ketika dia tidak mendapat poin dalam kekalahan 2-1 pada 18 November 1982. Rekan satu timnya juga melontarkan lelucon untuknya.
“Mereka mempermainkan saya, nomor satu, saya keluar di atas es terlebih dahulu dan mereka semua berbaris di bangku cadangan dan saya bermain skating karena saya bersemangat untuk kembali ke Minnesota,” kata Housley. “Ini akan menjadi spesial bagi (Casey), ini adalah tempat di mana dia dibesarkan, dia punya banyak teman dan keluarga di sana yang sangat penting untuk bisa bermain di depan teman dan keluarga Anda. Ini akan menjadi kehormatan khusus baginya untuk kembali ke Minnesota dan bermain di depan penonton tuan rumah.”
(Foto teratas oleh Joe Hrycych/NHLI melalui Getty Images)