Itu hilang pada hari Selasa dalam ledakan pengurangan skorsing dan wawancara Michael Crabtree dan Giants mengembalikan gelandang pemenang Super Bowl dua kali Eli Manning. Tapi itu adalah kesepakatan kecil di NFL.
Raiders menunjuk Antonio Hamilton untuk kembali dari cadangan yang cedera. Itu adalah pergerakan kedua dan terakhir mereka musim ini, dan berarti bahwa penendang Sebastian Janikowski – pencetak gol terbanyak tim sepanjang masa – tidak dapat kembali untuk musim ke-18 dari daftar cedera.
“Saya bahkan tidak mengetahuinya,” kata quarterback Derek Carr sebelum latihan Rabu. “Berbicara tentang dia, saya bisa berbicara tentang orang itu selama berjam-jam, beberapa cerita dan sebagainya. Rekan satu tim, salah satu yang terbaik yang pernah saya miliki. Selalu menghormati saya. Meskipun di awal karir saya ada masa-masa buruk.” hari ini, dia selalu sama bagiku.”
Saya menulis kembali sebelum musim dimulai bahwa Raiders pada dasarnya memberi Janikowski hadiah perpisahan $3 juta ketika mereka menempatkannya di cadangan cedera karena cedera punggung. Dan hal ini semakin terlihat seperti kasusnya. Beberapa minggu lalu, manajer umum Reggie McKenzie mengatakan Janikowski siap “jika diperlukan”. Saya bertanya kepada pelatih Jack Del Rio pada hari Rabu apakah Janikowski menjadi pertimbangan sebelum tim memutuskan untuk membawa kembali Hamilton.
“Tidak, tidak ada… Saya bahkan tidak yakin dia sudah siap melakukan hal itu,” kata Del Rio. “Itu tidak pernah menjadi pertimbangan. Saya pikir Giorgio (Tavecchio) menangani pekerjaan itu, melakukannya dengan baik. Tidak ada alasan untuk berubah pada saat ini.”
Yang cocok untuk Tavecchio. Mantan penendang Cal pergi ke empat kamp pelatihan Raiders dan membantu dengan menjadi manusia tiruan untuk gelandang bertahan musim panas ini sebelum akhirnya masuk tim. Produk Campolindo High (Moraga) membuat dua gol lapangan dari jarak 50 yard atau lebih di pertandingan pembuka dan tidak pernah melihat ke belakang.
Satu-satunya saat dia memikirkan Janikowski musim ini adalah ketika ditanya wartawan atau teman. Tidak ada yang melihat dari balik bahunya.
“Yang ada di bawah kendali saya adalah etos kerja saya, sikap saya dan berusaha berkembang semaksimal mungkin,” ujarnya.
Tavecchio hampir menyerah pada mimpinya, setelah bertahun-tahun melakukan banyak pekerjaan berbeda yang memungkinkannya untuk berlatih dan menghadiri kamp pelatihan. Sekarang dia mendapat penghasilan minimal $450.000 sebagai pemula dan menyapa orang asing di jalan, tapi Tavecchio bersumpah hidupnya tidak banyak berubah.
“Ada banyak hal yang saya merasa beruntung bisa dilihat dari dalam,” katanya. “Ini jauh berbeda dibandingkan menonton musim reguler dari luar ke dalam. Apa yang benar-benar mengejutkan saya adalah bahwa semua itu hanya laki-laki yang melakukan pekerjaannya. Orang lain terjebak dalam hype semua itu, dengan media dan sepak bola fantasi dan seberapa baik NFL mencap dirinya sendiri.
“Sekarang saya bisa memahaminya dan itu tetap indah, hanya dengan cara yang lebih sederhana dan nyata.”
Tavecchio bercanda bahwa dia hanya seorang penendang, jadi tidak ada yang menempatkan dia di atas tumpuan seperti Carr atau Khalil Mack.
“Saya sangat berterima kasih kepada rekan satu tim saya, pengalamannya, kenangannya dan kesempatannya berada di sini dan mengalami hal-hal ini,” kata Tavecchio. “Saya ingin terus berkontribusi pada tim. Itu tidak pernah cukup.”
Tavecchio mencetak 12 dari 15 gol lapangan musim ini, meskipun ia gagal melakukan tembakan dari jarak 35 yard ke kiri dalam kemenangan hari Minggu atas Broncos. Dia mengatakan kepercayaan dirinya bisa berada pada titik tertinggi… jika itu yang terjadi.
“Saya tidak tahu apakah ada perasaan,” kata Tavecchio. “Ini hanya semacam kekosongan, tapi saya pikir saya berada dalam ruang yang cukup bagus di mana saya membiarkan tubuh saya melakukan apa yang telah saya latih dalam jangka waktu yang lama. Saya berharap dapat terus merasakan ruang tersebut, dan terus bersikap profesional dalam cara saya mengakses dan mengakses ruang tersebut.”
Janikowski, 39, jarang berada di ruang Raiders musim ini dan tidak bisa diwawancarai pada hari Rabu. Dia lebih terbuka pada Tavecchio tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya — mereka berdua gila sepak bola — dan bahkan menawarkan beberapa tips bermanfaat.
Janikowski bahkan berbicara dengan wartawan di kamp pelatihan tentang keinginannya untuk mendukung Raiders ketika mereka dibuka di Las Vegas pada tahun 2020. Namun kemudian dia mengalami cedera punggung yang berlangsung dari hari ke hari hingga tiba-tiba dari tahun ke tahun. Raiders membiarkan dia mengambil pemotongan gaji dari gaji $4 juta musim ini menjadi $3 juta. Dan kemudian dia pergi.
Digantikan oleh seorang penendang yang menghasilkan 1/6 dari itu dan yang sangat dipercaya oleh Del Rio.
Jika Raiders merencanakan pelepasan besar-besaran untuk Janikowski, itu tidak akan terjadi selama musim ini. Namun cukup jelas, dalam transaksi kecil, apa gambaran besarnya. Dan Carr meluangkan waktu beberapa menit untuk mengingat kembali hari Rabu.
“Dia tidak pernah memandang saya secara berbeda jika saya melewatkan umpan atau mengambil karung yang membuatnya berada di luar jangkauan tembakan lapangan atau semacamnya, yang pasti saya lakukan beberapa kali sebagai gelandang muda,” kata Carr. “Beberapa kenangan terbaik saya, akan saya ceritakan kepada Anda, saya bisa terus bercerita tentang betapa hebatnya dia dan betapa saya mencintainya. Kami juga suka berbicara tentang mobil. …
“Salah satu kenangan favorit saya adalah kami berkendara selama dua menit. … Kami membutuhkan gol lapangan. Bahkan mungkin diikat. Saya berkata, ‘Di mana saya harus menemukan Anda?’ Dia berkata, ‘Bawa aku ke 40.’ Dan saya berkata, ’40?’ Dia berkata, ’40 ini.’ Saya baik-baik saja; orang ini serius.”
Carr tumbuh sebagai penggemar Raiders dan Cowboys di Bakersfield.
“Hanya bermimpi bermain dengannya suatu hari nanti…,” kata Carr. “Saya seperti, ‘Sobat, suatu hari nanti.’ Akan sangat bagus jika dia masih bermain.’ Bisa bermain bersamanya sungguh keren karena semua yang Anda harapkan, dia adalah segalanya dan lebih dari itu.”
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images))