Jeritannya yang bernada tinggi, teriakan dan rengekannya bergema di seluruh lapangan ketika dia mencetak gol, atau bahkan mencuri keping dari rekan setimnya selama latihan. Terkadang pertengkaran berlanjut hingga ke ruang ganti, seperti yang sering Anda dengar Jonathan Marchessault masih melakukan selebrasi saat dia berjalan di aula.
Tidak ada yang lebih bersenang-senang dalam latihan Golden Knights selain Marchessault, dan pemain sayap papan atas ini telah mengambil peran kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan di Vegas. Sikap ceria namun pekerja keras yang ia bawa ke lapangan setiap hari memancarkan segala yang diinginkan Gerard Gallant dari timnya.
Marchessault memimpin tim dengan enam gol dan 11 poin melalui 11 pertandingan, dan mungkin mencetak gol terbanyak hingga saat ini di musim ini pada Minggu malam di T-Mobile Arena.
Dia dijatuhkan oleh bek Senator Ottawa selama upaya pemisahan diri dalam perpanjangan waktu dan dianugerahi penalti. Marchessault perlahan meluncur ke penjaga gawang Craig Anderson dan melepaskan tembakan di bawah sarung tangan untuk mengirim kemenangan Golden Knights 4-3.
Kerumunan 18.000 orang yang terjual habis meletus di sekelilingnya. Klakson gawang yang memekakkan telinga berbunyi dan mesin asap menyala di setiap sudut lapangan. Namun di tengah sorak-sorai, Marchessault tidak menangis atau menjerit kali ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghela napas lega.
Beberapa saat kemudian, teman dan rekan setimnya Erik Haula menjegalnya di atas es sebagai perayaan.
Ini baru akhir Oktober, namun keributan di ruang ganti terasa lebih penting setelah kemenangan.
“Rasanya seperti pertandingan besar malam ini,” kata Gallant. “Ini masih awal musim tetapi ini adalah pertandingan terakhir di kandang sendiri dan kami sekarang akan menjalani dua pertandingan sulit.”
Kemenangan tersebut mengembalikan rekor Vegas menjadi 5-5-1 untuk musim ini dan mengakhiri dua kekalahan beruntun sebelum tim menuju pertandingan sulit melawan Nashville dan St. Louis. Louis.
“Kami sangat membutuhkan pertandingan itu,” kata Marchessault. “Ini bukan tempat yang kami inginkan sebagai sebuah grup untuk memulai tahun ini, namun semua tim menghadapi kesulitan sepanjang tahun. Kita semua harus bertindak, terutama saya sendiri.”
Marchessault menempatkan sebagian besar start lambat Golden Knights di pundaknya, meskipun memimpin tim dalam sebagian besar statistik dan kecepatan poin per game. Hal ini mencerminkan standar yang dia pegang dan merupakan alasan besar mengapa dia menjadi pemimpin tim.
“Saat dia pergi, kami pergi,” kata pemain bertahan Jon Merrill. “Kami mengharapkan dia dalam situasi besar untuk mencetak gol-gol besar seperti yang dia lakukan malam ini, dan ketika dia mencetak gol dan memainkan permainannya, tim akan mengikutinya.”
Marchessault tidak malu mengutarakan pikirannya. Yang paling berkesan bagi saya adalah musim lalu di ruang ganti Winnipeg. Golden Knights baru saja ditangani oleh Jets di Game 1 Final Wilayah Barat dan banyak yang sudah mengabaikan Vegas.
Reaksi Marchessault: “Kami akan melihat seperti apa tim kami. Tidak ada alasan. Setiap orang harus siap memainkan permainan terbaik kami di babak playoff, dan kami akan menunjukkan tim seperti apa kami ini.”
Dua hari kemudian, dia mencetak dua gol untuk membawa Vegas meraih kemenangan 3-1, dan Golden Knights tidak kalah lagi dari Winnipeg dalam perjalanan ke Final Piala Stanley.
“Saya pikir dia adalah salah satu dari orang-orang yang berbicara ketika dia harus melakukannya,” kata rekan setimnya Ryan Reaves. “Dia bukan orang yang paling vokal di tim, tapi dia menjadi orang yang Anda dengarkan ketika dia berbicara.”
Pekan lalu, ketika kapten pengganti reguler Deryk Engelland melewatkan waktu karena cedera, Marchessault mengenakan huruf “A” untuk Vegas.
“Itu adalah kesempatan untuk memberinya jabatan asisten kapten dan dia pantas mendapatkannya,” kata Gallant, yang juga melatih Marchessault selama waktunya bersama Florida Panthers. “Dia adalah salah satu pemain hebat kami. Dia berkompetisi setiap malam dan dia adalah pria yang menonjol.”
Gallant telah mengajarkan kerja keras dan bersenang-senang sejak dia dipekerjakan di Vegas, dan Marchessault hampir merupakan perpanjangan dari dirinya di atas es.
“Dia menunjukkannya dalam praktiknya,” kata Gallant. “Dia memiliki banyak lompatan dalam latihan dan itulah yang saya sukai dari dia. Latihannya singkat hampir setiap hari – 40 menit, seperti yang Anda tahu – tapi saya ingin (para pemain) datang ke sini, bekerja keras dan bersenang-senang, dan Marchy pasti memimpin.”
Selama latihan, ada puck yang beterbangan ke segala arah, dan hampir tidak mungkin untuk menentukan siapa yang mencetak gol dan kapan. Kecuali pencetak golnya adalah Marchessault.
Dia akan melewati penjaga gawang cadangan Malcolm Subban, tidak pernah lupa mengejeknya saat dia meluncur ke belakang garis. Dia bahkan akan menyapa para penggemar yang hadir dan dengan mengejek menyanyikan nyanyian “Suuub”. Tapi semuanya menyenangkan.
“Saya memilihnya di belakang layar ketika tidak ada yang melihatnya,” kata Subban sambil tertawa. “Dia mencoba membalas dendam padaku di sini.”
“Saya belum pernah melihat anak itu dalam suasana hati yang buruk,” kata Gallant. “Dia bahagia dan menikmati dirinya sendiri, jadi senang melihatnya. Ini menyegarkan.”
Pendekatan Marchessault yang kekanak-kanakan menular ke rekan satu timnya.
“Saya yakin kalian bisa mendengar dia berteriak dan berteriak di luar sana ketika dia mencetak gol atau ketika dia mengambil bola dari seseorang. Ini sangat menyenangkan dan tetap ringan,” kata Merrill. “Dia jelas merupakan sosok yang menyemangati para pemain untuk bersenang-senang dan menikmati permainan. Kami mencoba untuk menang, tapi kami harus bersenang-senang di saat yang bersamaan. Ini penting dan dia pasti membuat kami maju.”
Marchessault terkenal membiarkan rekan satu timnya melanjutkan latihan sampai dia mencetak gol. Dia juga tahu kapan harus mengubah keadaan dan memberikan kekuatan fisik.
“Marchy itu apa? 4 kaki 2? Dan dia tidak takut untuk bermain seperti tingginya 6 kaki 5 inci,” canda Reaves. “Untuk pemain bertubuh kecil, dia akan berlarian dan tidak akan mengeluarkan pemain lain, tapi ketika ada pemain seperti itu yang mendatangi Anda, itu akan membuat Anda lelah. Saya pernah bermain melawan tim-tim seperti itu, dan saya pernah berada di tim-tim seperti itu, dan itu jelas membuat para pemain lelah.”
Dengan tinggi 5 kaki 9, 174 pon, Marchessault adalah pemain terkecil di daftar tersebut, tapi dia berada di urutan kelima di antara penyerang yang paling sukses musim ini meskipun bermain di baris pertama. Sifat fisiknya yang diimbangi dengan 27 gol dan 48 assistnya musim lalu itulah yang memberinya perpanjangan kontrak selama enam tahun senilai $30 juta.
“Saya sangat bahagia untuknya,” kata Gallant. “Anak itu muncul entah dari mana, dan dia mendapatkan kontrak besar tahun lalu karena dia mendapatkannya. Dia bermain keras di setiap shift dan saya sangat bahagia untuk anak itu.”
Pada titik ini, Marchessault dengan jelas membuktikan bahwa musim 30 golnya di musim 2016-17 bersama Panthers bukanlah sebuah kebetulan. Sekarang nilai rata-rata tahunannya sebesar $5 juta tampak seperti sebuah tawar-menawar.
Marchessault bermain jauh di atas standarnya, dan dia harus melakukannya karena Ksatria Emas terus bergantung padanya.
(Foto teratas: Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports)