Salah satu hal paling menakjubkan yang saya baca setahun terakhir ini ketika bekerja sebagai pelatih di Toronto Marlies adalah analisis media tentang prospek Maple Leafs yang menempatkan Kasperi Kapanen di bawah, nomor satu.
Itu mungkin terlihat jelas setelah menonton bersama Leafs musim semi lalu, ketika dia mencetak beberapa gol besar dan menjadi andalan di lineup di postseason. Namun pada bulan Februari, beberapa media lokal memecatnya – saya berasumsi karena dia adalah prospek teratas yang belum pernah lolos ke NHL – meskipun usianya (masih muda), jumlah pemainnya (hebat) dan kenyataan bahwa sangat sedikit yang bisa ditulis. dia telah meluangkan waktu untuk melihatnya bermain dengan keteraturan apa pun.
Kapanen berusia 21 bulan lalu dan memiliki sisa dua musim penuh di kontrak entry-levelnya. Dia mencetak satu poin per game di AHL pada usia 20 – tidak umum – sambil menunjukkan kecepatan kaki yang elit dan tembakan yang solid. Saya tidak memasukkannya ke dalam “tiga Toronto Marlies” yang disebutkan dalam judul karena dia jelas merupakan pemain yang ditakdirkan untuk klub besar.
Garis singgung cepat terkait prospek: Menurut saya, banyak analisis prospek datang dari orang-orang yang memungkinkan pilih teka-teki di atas perahu di acara permainan. Ya prospek yang lebih tua itu hampir siap untuk NHL, tetapi anak yang baru saja kami susun ini — jika dia mengisi dan menjadi lebih cepat serta bekerja pada pertahanannya, bayangkan dia bisa menjadi apa.
Langkah-langkah yang harus diambil seorang pemain mulai dari wajib militer hingga menjadi pemain NHL belum tentu diselesaikan oleh semua orang. Jadi pemain yang berhasil mereka ambil seharusnya memiliki prospek yang lebih berharga daripada pemain kotak misteri yang baru-baru ini unggul di junior.
Dapat dimengerti bahwa penggemar Leafs sangat antusias dengan Jeremy Bracco, Adam Brooks, dan semua mainan terbaru lainnya yang akan melakukan debut profesional mereka musim ini. Dari tempat saya duduk, pemain paling menarik yang dimiliki Leafs adalah Kapanen. Anak itu bisa bermain.
Ke tiga lainnya:
***
Travis Dermott, bek
Foto oleh Graig Abel/Getty Images
Hal pertama yang perlu diperhatikan tentang Travis Dermott adalah ia dibangun seperti rumah. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin tampak negatif. Orang-orang itu mungkin berpikir tidak ada ruang baginya untuk menambah massa otot, sehingga pertumbuhan fisiknya telah habis. Itu tidak sepenuhnya benar. Pertama, saya akan mengambil anak yang sobek daripada anak yang bisa mendapatkan bentuk fisik yang lebih baik (lihat poin saya di atas tentang harga pasti versus kotak misteri.) Kedua, dia memiliki kerangka tubuh yang dapat membawa beban tanpa memperlambatnya. Dia mungkin bisa bermain dengan cukup nyaman dengan berat 220 pound.
Namun yang paling mengesankan adalah betapa sulitnya dia membawa puck di zona pertahanan. Entah itu menangkap tumpahan atau menerima umpan dari rekannya yang bertahan, ketika dia mendapatkan penguasaan bola yang kuat, dia hampir mustahil untuk dikalahkan. Saya sering membandingkannya dengan “Michael Vick di saku” karena dia membuat orang merindukannya. Dia memotong jaring dengan baik dan memberi dirinya ruang yang dibutuhkan untuk menyelidiki es dan memberikan umpan yang bagus.
Dia juga meluncur dengan baik dan dapat melakukan sesuatu di level AHL yang telah dilakukan Duncan Keith selama bertahun-tahun di NHL: membuat jarak yang tepat dan menutup jarak di antara dirinya dan menyerbu penyerang lawan di zona netral. Pemain bertahan yang lebih lambat sering kali keluar dari zona serangan mereka lebih awal, karena takut penyerang lawan yang cepat akan mengalahkan mereka secara melebar. Jika Dermott merasakan adanya desakan yang datang, dia malah akan meluncur ke depan dari garis biru, berada di atas penyerang yang kemungkinan besar akan menerima puck dan meluncur bersamanya tanpa takut terbakar melebar. Karena skill ini, dia sering kali mampu membunuh serangan sebelum dimulai, sehingga memungkinkan timnya mempertahankan penguasaan zona ofensif. Menghentikan permainan di zona netral sebelum berkembang menjadi masalah mungkin merupakan aset terbesarnya.
Secara ofensif, dia memiliki pelepasan cepat pada tembakan pergelangan tangan dari garis biru dan intuisi yang kuat tentang kapan harus ikut terburu-buru. Jumlahnya musim lalu — lima gol, 19 assist dalam 59 pertandingan — tidak akan membuat siapa pun terpesona, tapi dia tidak berada di unit power play pertama, di mana banyak AHLer mengumpulkan poin, dan dia menjalani musim yang panjang di mana dia melewatkan waktu karena keseleo pergelangan kaki yang tinggi. Dia lebih baik dalam menyerang daripada yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut.
Dikombinasikan dengan semua ini, dia memainkan permainan fisik dan juga bisa menyerang lawan.
Adapun kelemahannya, posisi tongkatnya perlu berfungsi. Itu adalah hal kecil, menurut saya, tapi pemain bertahan bisa membuat hidup mereka jauh lebih mudah hanya dengan menempatkan tongkat mereka di atas es – menempatkannya di puck, menempatkannya di jalur kanan, dll. Dermott suka menyimpan tongkatnya di belakang kakinya, dan mencoba mengejutkan lawan dengan poke check atau gesekan satu tangan. Seringkali hal ini mengakibatkan hilangnya peluang mudah untuk mengganggu puck, yang memungkinkan dia menerkam pemain dan mengurangi waktu di zona pertahanan.
Perlu dicatat, saya hanya tahu sedikit tentang dua pemain bertahan Swedia, Calle Rosén dan Andreas Borgman, yang dibawa oleh Leafs untuk musim mendatang, jadi saya tidak dapat menjamin bahwa Dermott lebih baik dari mereka atau bahwa dia akan mengikuti pelatihan Leafs. bukan berkemah. Namun, saya jamin jika salah satu dari mereka lebih baik dari Dermott, tim telah menambahkan bek yang sangat bagus.
Andreas Johnsonsson, sayap kiri
Foto oleh John E. Sokolowski-USA TODAY Sports
Andreas Johnsson adalah sebutan saya sebagai pemain Band-Aid, yang merupakan pujian tertinggi, percayalah. Jika ada barisan yang kesulitan, tukar pemain sayap kiri dengan Johnsson dan mereka akan bermain bagus lagi. (Itu juga berarti dia unggul meski sering bermain dengan rekan satu timnya yang kesulitan). Di level AHL, sama sekali tidak mungkin ada tim yang bisa melecehkannya selain tidak memainkannya. Dia bisa menjadi pemain tengah dalam permainan kekuatan, dia bisa bermain di dinding, atau dia bisa bermain di depan. Dia bisa mematikan penalti, diandalkan di atas es untuk mempertahankan keunggulan, atau mencetak gol besar yang dibutuhkan klub.
Butuh beberapa saat baginya untuk menunjukkan pemain seperti apa dia saat pertama kali datang ke Amerika Utara karena beberapa keadaan yang tidak menguntungkan. Dia bergabung dengan Marlies 2015-16 untuk putaran playoff mereka, di mana dia langsung terkesan dengan kemampuannya bermain secara fisik meskipun ukuran tubuhnya 5 kaki 11 inci. Dan secara fisik yang saya maksud bukan dia menebas orang; Maksudku, dia bermain seperti Patrice Bergeron yang bermain secara fisik. Dia akan melakukan puck terlebih dahulu, dia akan menutup pemain bertahan yang lebih besar di papan dengan tubuhnya dan dia akan mengeluarkan puck dengan teratur. (Dia hampir selalu memiliki luka yang terlihat di wajahnya karena tinggi badannya dan cara dia bermain, seperti halnya Connor Carrick.) Kemudian dia menjadi korban dari salah satu tembakan kepala terburuk dan termurah yang pernah saya lihat — pemain tersebut dilarang bermain selama 10 pertandingan, yang menurut saya tidak cukup – dan musimnya terhenti karena gegar otak.
Dia sedikit ragu ketika kembali untuk musim 2016-17 sebelum kembali merasa nyaman dan percaya diri di atas es. Dia akhirnya mencetak 20 gol dan menjadi bagian tak terpisahkan dari bagaimana Marlies mengubah musim mereka dengan babak kedua yang kuat. Dia menindaklanjutinya dengan memimpin tim dalam gol playoff dengan enam gol dalam 11 pertandingan.
Untuk seorang pelatih, dia pada dasarnya bisa diprogram. Jika Anda menyuruhnya melakukan sesuatu, dia akan melakukannya dan melakukannya dengan baik. Pemain hoki diberitahu sejak usia dini untuk bekerja secara berhenti dan mulai. Ini melelahkan, jadi dibutuhkan etos kerja yang tinggi untuk berkomitmen padanya, dan tidak ada yang melakukannya lebih baik atau lebih konsisten daripada Johnsson. Sementara beberapa pemain ofensif ingin menjaga momentum mereka di zona bertahan dengan harapan bisa dilompati oleh serangan yang memisahkan diri – menyebabkan mereka terbang dengan piala yang bisa mereka ambil – Johnsson berhenti, tidak pernah mendahului permainan dan berlari ketika tiba waktunya untuk melakukan serangan. bergerak. Hal ini membuatnya dapat diandalkan dalam bertahan dan unggul dalam penalti kill.
Dia bukanlah talenta menyerang murni. Dia mencetak poin dengan mencapai area es yang berbahaya. Idealnya, dia mulai lebih sering menggunakan pukulan berkualitasnya. Dia melakukan banyak hal berharga sambil menjadi pemain dengan pemeliharaan terendah yang pernah saya tangani dan salah satu pelatih yang ingin diajak bekerja sama. (Fakta menarik: Dia dikenal sebagai Andreas Johnson – hard J – selama sekitar satu tahun karena dia tidak ingin menimbulkan masalah dengan mengoreksi orang-orang di dalam organisasi Leafs. Nama belakangnya sebenarnya diucapkan dengan huruf J yang lembut. Yohnsson. Dia bahkan mengenakan jersey dengan nama belakangnya salah mengeja beberapa kali sebelum tim menemukan seragam pramusim yang dia isi dengan ejaan yang benar.)
Jika Leafs mengalami cedera musim ini, saya tidak akan terkejut melihat dia mendapatkan kesempatannya, agar Mike Babcock menghargai permainannya dan mempercayainya di klub besar.
Carl Grundstrom
Foto oleh Paul Chiasson/The Canadian Press melalui AP
Ini adalah pemain yang diam-diam disukai Leafs jauh lebih tinggi daripada saat mereka mendapatkannya — peringkat ke-57 secara keseluruhan — dalam draft NHL 2016. Dia sempurna untuk Babcock karena dia bermain seperti truk sampah utilitas yang ofensif. Dia tidak kenal takut di atas es dengan komitmen kuat untuk mencetak gol di depan gawang dan mencetak gol. Dia bisa berada di bawah kendali lawan, memukul mereka di bagian depan dan masih menemukan cara untuk berkontribusi secara ofensif, meskipun sikap seperti amplas biasanya hanya dilakukan oleh penggiling lini keempat.
Apa yang paling membuat saya terkesan adalah kemampuannya untuk memasuki permainan AHL dengan percaya diri dan menjadi aset, meskipun mempelajari sistem baru, bermain skating dengan rekan satu tim baru, dan bermain di lingkungan yang tidak bersahabat. Sebelumnya, dia pernah bermain melawan pria di luar negeri, dan itu terlihat jelas. Dia dengan cepat menjadi salah satu pemain ofensif paling konsisten Marlies di babak playoff musim lalu, mencetak tiga gol dalam enam pertandingan melawan tim Syracuse Crunch bertempo tinggi yang melaju ke final liga.
Dia bukan orang yang suka mengambil risiko, dan hal ini mungkin dianggap negatif oleh sebagian orang. Tapi bagi Babcock dan staf Leafs lainnya, saya punya firasat mereka akan merasa nyaman dengan pemain yang mampu melakukan pukulan dalam, berada di tepi gawang, dan menyulitkan pemain bertahan lawan. Jarang sekali menemukan pemain yang juga memiliki tangan dan visi untuk bermain naik turun. Grundström memilikinya.
Meskipun ada masalah di posisi sayap di Leafs saat ini, saya bisa melihat Grundström menjadi pemain yang merusak di AHL musim ini, memberikan angka yang bagus dan dipertimbangkan untuk dipanggil di akhir musim.
(Foto teratas oleh Geoff Burke-USA TODAY Sports)
