Sebagai anggota lama klub “pertarungan tidak penting”, saya tidak pernah menghabiskan banyak waktu memikirkan bagaimana pemain bisa mendapatkan keunggulan kompetitif dari hasil undian. Tapi sementara itu berhasil bukan merupakan kontributor utama baik dalam hal tembakan atau selisih gol selama satu musim, masih wajar untuk mengatakan bahwa kemampuan Tyler Bozak untuk memenangkan pertarungan puck pertama di setiap shift merupakan aset bagi timnya, Maple Leafs.
Musim lalu, Bozak melakukan 1.366 tekel dan memenangkan 56,7 persen di antaranya – menduduki puncak di antara center Leafs untuk musim ketiga berturut-turut. Sejak 2014, Bozak finis di urutan ke-24, ke-10, dan ketujuh di antara center NHL reguler dalam kemenangan penutupan. Bahkan jika undian individu lebih mirip dengan lemparan koin daripada kebanyakan permainan hoki lainnya, 4.617 pukulan karir Bozak menunjukkan bahwa ada beberapa keterampilan di sana — keterampilan yang perlu diganti dan dikembangkan oleh Leafs saat mereka dengan veteran akan memisahkan pusatnya.
Lalu bagaimana cara pemain meningkatkan kemampuannya untuk memenangkan pertandingan? Beberapa minggu yang lalu, di Konferensi Pelatih Hoki TeamSnap di Vancouver, Asisten pelatih Winnipeg Jets Todd Woodcroft memberikan presentasi mendalam tentang topik ini. Poin utama pidatonya adalah ini: Para facemen NHL terbaik memiliki banyak trik yang membuat mereka unggul dalam kompetisi.
Todd memulai presentasinya dengan mendiskusikan hakim garis, yang bertanggung jawab menjatuhkan puck pada sebagian besar cover, dan wasit, yang menangani pertarungan di tengah es pada awal babak atau setelah gol. Pada saat down, penempatan wasit menentukan kemana puck akan dilempar. Lebih penting lagi, Todd mencatat, puck tidak akan pernah mendarat di sisi jauh tee karena wasit tidak memiliki cukup waktu untuk menyingkir sebelum dipukul di tulang kering, badan, atau wajah oleh tongkat centermen menjadi
Berbekal sedikit pengetahuan penting itu, para puckmen NHL teratas akan berusaha sedekat mungkin dengan wasit untuk mengontrol area lingkaran puck yang berbentuk bulan sabit tempat puck tersebut kemungkinan besar akan mendarat. Ini adalah salah satu alasan mengapa banyak pelatih sekarang secara sistematis menempatkan center mereka di sisi kuat mereka, yang berarti tembakan tangan kiri menghasilkan hasil imbang di sisi kiri es dan tembakan tangan kanan menghasilkan hasil imbang di sisi kanan. Dalam kedua kasus tersebut, bilah tongkat pemain berada pada sisi yang sama dengan gelandang. Dia bisa memenangkan kembali kepingnya dengan bersih dengan menyapu melewati bulan sabit.
Ketika dua veteran kawakan bertarung satu sama lain, pengetahuan mereka cenderung meniadakan pengetahuan satu sama lain. Jadi langkah selanjutnya adalah penipuan. Dan pusat NHL banyak berbuat curang.
Dalam klip pertama video di atas, Ryan Kesler mencari segala kemungkinan dalam memenangkan zona ofensif dalam pertarungan melawan Bozak. Berada di sisi lemahnya, Kesler menggeser kakinya dan memasuki zona netral di antara penanda terburu-buru, memberikan dirinya lompatan setengah langkah ke Bozak saat keping jatuh. Gelandang seharusnya mengacaukan permainan dan menendang Kesler keluar dari lingkaran karena pelanggarannya, tetapi kesalahan terjadi pada kecepatan permainan. Pada akhirnya, Anaheim Ducks meraih kemenangan dan langsung melepaskan tembakan ke gawang.
Cara lain untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil dalam lingkaran pertarungan adalah dengan menggunakan kaki Anda untuk menjatuhkan pemain tengah lawan. Peraturan dan standar wasit yang berbeda menjadikan permainan jenis ini ilegal di kompetisi internasional, tetapi di NHL ini adalah permainan yang adil. Dalam klip kedua dalam video di atas, Mathieu Perreault dari Jets terjatuh ke depan saat gelandang menjatuhkan keping, lalu segera melakukan pukulan C dengan skate kirinya untuk menghentikan Peter Holland mencapai keping. Pada potongan ketiga, Kesler mengaitkan kaki kirinya ke belakang kaki kanan Bozak sementara rekan setimnya Jakob Silfverberg memulihkan pucknya.
Pendekatan paling ambisius dalam menggunakan kaki adalah milik Carl Soderberg dari Colorado di klip keempat. Soderberg menginjak kaki wasit dengan kakinya, menyebabkan wasit sedikit kehilangan keseimbangan dan menjatuhkan keping di luar titik penalti. Langkah berani ini bukan untuk mereka yang lemah hati atau mereka yang memiliki reputasi buruk.
Dengan para Bozak, Kesler, dan Soderberg di dunia yang saling melontarkan setiap trik kotor dalam buku ini dalam lingkaran pertarungan, ada cara bagi rekan satu lini mereka untuk ikut bersenang-senang juga. Meskipun gangguan yang nyata selama permainan terbuka akan dibunyikan selama dua menit di bawah umur, akan lebih sulit bagi ofisial untuk melihat adanya gangguan selama keributan saat PHK. Pilihan bergerak memungkinkan pemain untuk memperlambat lawan hingga rekan setimnya bisa bergegas melakukan puck atau melepaskan tembakan, tetapi hal ini juga memberikan penyangkalan yang masuk akal di mata ofisial.
Ketika permainan berkembang menjelang akhir, seberapa baik pemain kedua, ketiga, dan bahkan keempat terlibat dalam pertarungan juga dapat menjadi prediktor yang lebih baik terhadap kinerja tim. Pelatih video Hoki Kanada Rachel Doerrie disarankan cara yang lebih baik untuk mengukur diskon berdasarkan tim mana yang mendapatkan kembali penguasaan bola, bukan tim mana yang menyentuh keping terlebih dahulu. Tyler Dellow juga tampaknya melakukan sesuatu ketika dia memeriksa tim mana yang secara konsisten mampu menciptakan tembakan berkualitas setelah penyelesaian – dapatkan pukulan dari penyerang mereka.
Pada level tertinggi permainan, finisher cenderung menjadi pertarungan yang berakhir dengan jalan buntu, namun bagi centerman muda Leafs, menguasai dasar-dasarnya dapat membuat perbedaan besar.
(Statistik melalui puckbase.com)