Reuben Foster adalah salah satu prospek gelandang terbaik yang pernah saya nilai. Dia memiliki semua atribut yang Anda inginkan dari gelandang modern dalam jumlah besar.
Di Alabama, dia adalah seorang palu godam yang muncul dalam permainan lari dan memiliki kemampuan untuk berlari melewati sebuah blok tetapi cukup cepat untuk menghindari blok juga. Dia tidak hanya mampu mengatasi situasi sulit satu lawan satu, dia juga memiliki naluri untuk dengan cepat mendiagnosis dan mengenali umpan-umpan aksi.
Tentu saja, alasan dia terjatuh sejauh ini dalam draft – ke pick ke-31 – adalah karena masalah medis. Bukan hanya cedera rotator cuff yang menghalangi tim, tapi juga cedera bahu yang berulang (tiga di perguruan tinggi) dan gegar otak (tiga di perguruan tinggi). Namun, jika dia bisa tetap sehat, 49ers benar-benar mencuri perhatian karena Foster bisa melakukan semuanya. Statistik Foster di Minggu 2 pramusim melawan Broncos tidak terlalu mengesankan (satu tekel), tetapi dia memberikan sedikit gambaran tentang kualitas elitnya dan apa yang akan dia bawa ke meja.
***
Blokir penghindaran
Linebacker yang baik dapat menemukan pembawa bola dan melakukan tekel jika mereka memiliki garis pertahanan yang baik untuk melindunginya dari pemblokir, namun gelandang elit dapat menghindari pemblokir dan tetap menemukan bola.
Sedikit pukulan dari penjaga kiri di No. 90 Earl Mitchell di sana.
Broncos kehabisan zona ke sisi Foster. Bagian tengahnya terbuka, artinya dia tidak memiliki gelandang bertahan di depannya, jadi dia memiliki jalur yang jelas untuk menghentikan Foster. Dia berlari menuju Foster dan mengira dia mengejarnya karena Foster berhenti selama milidetik. Sementara pemain tengah berpikir dia akan melakukan serangan, Foster menggunakan kecepatan lateral dan gerakan menghindar untuk menghindari blok dan melakukan tekel. Foster tidak dikreditkan dengan tekel ini karena alasan tertentu.
***
Blokir kehancuran
Cara lain untuk mengalahkan sebuah blok adalah dengan berlari melewatinya. Pelatih menyebut tindakan anggun ini, “penghancuran blok”. Di perguruan tinggi, Foster melakukan banyak hal ini. Dia belum mempunyai kesempatan untuk benar-benar menunjukkan betapa destruktifnya dia, tapi dia melakukannya melawan penjaga profesional:
Pelanggaran Broncos berada di garis gawang dan menjalankan permainan Iso menjauh dari Foster. Penjaga (76) keluar dari tim ganda dan berlari ke Foster. Foster dari posisi terhenti hanya membuka pinggulnya dan meledak ke arah penjaga, membuatnya benar-benar kehilangan keseimbangan. Meskipun dia tidak melakukan tekel dalam permainan tersebut, Anda dapat melihat jenis ledakan dan fisik yang mampu dilakukan Foster.
***
Mainkan pengenalan tindakan
Salah satu sifat Foster yang paling luar biasa yang saya lihat ketika saya menilai dia di perguruan tinggi adalah ledakan area pendeknya, yaitu., kemampuannya menghasilkan tenaga dengan langkah minimal. Hal ini memungkinkan dia untuk tetap bersabar daripada bereaksi berlebihan terhadap kesalahan atau meninggalkan celahnya terlalu dini, membantunya mendiagnosis perbedaan antara lari sebenarnya dan operan aksi bermain.
Pengenalan aksi bermain adalah salah satu bidang yang paling sulit dihadapi oleh para gelandang muda. Hampir semua gelandang terbaik di kelas draft tahun ini mendapat nilai di bawah rata-rata di departemen ini. Foster adalah satu-satunya yang unggul di bidang ini.
Pelatih New England Patriots kata Bill Belichick pemain bertahan naluriah hanya bisa merasakan apa itu permainan lari dan seperti apa permainan lari itu. Meski blokingnya sama, hanya saja kecepatannya tidak sama.” Foster tampaknya memiliki “perasaan” yang diinginkan Belichick.
Quarterback Broncos Paxton Lynch mencoba mengelabui pertahanan dengan memalsukan handoff kepada quarterback, tetapi Foster merasa bahwa garis ofensif tidak menembakkan bola seperti yang mereka lakukan saat berlari. Bahkan sebelum Lynch menyelesaikan kesalahannya, Foster sudah kembali ke perlindungan dan dengan sempurna menutupi rute penyeberangan, memaksa Lynch untuk melanjutkan bacaan berikutnya dan mencoba melempar bola dalam-dalam.
Sekali lagi, sebagian alasan mengapa Foster tidak terburu-buru melakukan serangan palsu adalah karena dia yakin dengan ledakan area pendeknya dan kemampuannya untuk melakukan blok. Dia tidak membutuhkan tenaga penuh untuk menghadapi blocker atau terburu-buru menguasai bola. Kombinasi naluri dan kemampuan fisik inilah yang menjadikan Foster pemain yang unik. Jika dia bisa bertahan di lapangan, 49ers mungkin memiliki pesaing Defensive Rookie of the Year di tangan mereka.
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)