Pada Selasa malam, Boston Red Sox menyiapkan hamparan dan melemparkannya ke Rowdy Tellez.
Dua puluh lima nada. Enam jenis nada yang berbeda.
- Fastball Empat Jahitan (7)
- Fastball Dua Jahitan (5)
- Bola Melengkung (5)
- Penggeser (3)
- Perubahan (3)
- Pemotong (2)
Jika Anda penggemar Blue Jays, Anda mungkin ingat dua nada tersebut. Tellez memukul satu dari depan dek ketiga di lapangan kanan dan yang lainnya ke kursi di luar tengah kanan. Itu meninggalkan lubang hitam persegi panjang di papan pesan LED. Yang kedua, tembakan tiga kali lari, memberi Jays keunggulan enam kali lari dalam perjalanan menuju kemenangan 10-2.
Kedua homer datang sebagai hasil dari penyesuaian yang dilakukan oleh rookie di antara pukulan-pukulan tersebut.
Starter Boston Eduardo Rodriguez mengantarnya delapan lemparan untuk pertama kalinya. Lima turun dan masuk. Tellez terbang pada yang terakhir. Sebagai DH, dia punya banyak waktu untuk memperbaiki clubhouse dan mempelajari video penampakan pelat.
Jadi pada pukulan keduanya, dia siap jika Rodriguez mencoba masuk lagi. Lembaran pertama ada perubahan, bagus dalamnya. Tellez mengeluhkan hal itu.
Kali berikutnya, Rodriguez berusaha keras, di zonanya. Di awal musim, lebih dari 40 persen lemparan yang dilihat Tellez adalah bola pecah. Kemudian pelempar menyadari dia mengayunkan banyak fastball, jadi mereka mengubah fokus.
“Jika mereka melihat saya tidak bisa menangkap fastball, mereka akan memanfaatkannya,” kata Tellez sebelum pertandingan Rabu malam. Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah berusaha untuk mengejar ketertinggalan, tidak terburu-buru.
Pada pukulan kedua itu, dia memaksakan dua bola cepat tinggi ke dalam zona dan mengambil dua bola lainnya. Pada lemparan kelima, Rodriguez mencoba melakukan slider, sedikit ke bawah, di bagian dalam, dengan kecepatan 82 mil per jam.
Ledakan. Home run nomor delapan musim ini. Tidak ada Blue Jay yang menyerang lagi.
Itu adalah malam yang buruk bagi Tellez, tapi dia tidak senang dengan dua pukulan terakhirnya.
Tyler Thornburg melemparkannya lima fastball berturut-turut. Tertinggal 3-2, Thornburg membalas dengan tendangan melengkung. Tellez membeku.
Akhirnya, Colton Brewer melemparkannya empat kali berturut-turut. Dia menyerang satu dan kemudian mengambil dua serangan terakhir.
Itu adalah pukulan yang sulit, terutama sesi dengan Thornburg yang diakhiri dengan kejutan curveball setelah pemanasan. Tellez tidak mau membuka topinya.
“Kami adalah atlet profesional,” katanya. Singkatnya, katanya, kita semua harus melakukan penyesuaian.
Malam berikutnya dia akan menghasilkan lebih banyak lagi.
Beberapa hari sebelum pelatihan musim semi berakhir, Blue Jays memilih Tellez ke Buffalo. Dia sepertinya ditakdirkan untuk memulai musim ketiga di Triple A, meskipun dia mencapai 0,280 dan memimpin Jays dengan lima homer dalam permainan Liga Grapefruit.
Namun arusnya berbalik sehari sebelum pembuka musim ketika Toronto menukar Kendrys Morales ke Oakland. Kembali ke Dunedin, Tellez mendapat kabar baik melalui telepon dari direktur pengembangan pemain Gil Kim. Dia akan mewarisi jabatan Morales sebagai baseman pertama cadangan dan DH.
Musimnya dimulai dengan pukulan keras dalam jumlah besar. Segera laporan kepanduan berubah. Tellez memiliki tingkat swing-and-miss sekitar 30 persen pada fastball.
“Saya pikir dia mengalami masalah dengan fastball karena dia sedikit terlambat dalam mengatur waktunya,” kata pelatih bangku cadangan Dave Hudgens, yang sudah lama menjadi pelatih pukulan di liga besar. “Jika Anda terlambat memulai sebagai pemukul, turunkan kaki Anda, maka Anda harus mempercepat segalanya. Itu yang dia lakukan sejak awal. Saya pikir dia memperlambat dirinya secara mekanis, dengan bebannya dan tepat waktu.”
Mempertahankan waktu ayunan yang tepat adalah proses yang rumit dan tidak tepat. Seorang pemukul tidak bisa begitu saja mengatur dan melupakannya, seperti halnya teknisi mobil tidak bisa mengkalibrasi komputer yang mengontrol pengaturan waktu mesin. Orang yang tidur mengandalkan perasaan dan kemahiran sehari-hari di kandang pemukul. Perbaikan tidak terjadi dalam semalam. Pencarian dapat membuat penyerang mengalihkan perhatiannya.
Prosesnya sulit untuk dijelaskan, kata Tellez. “Ini hanya soal waktu dan ritme. Saya hanya mencoba untuk mengembalikan ayunan saya ke tempat yang seharusnya.”
Hudgens yakin Tellez sedang dalam perjalanan yang baik. Seorang pemula berusia 24 tahun yang mengulang di Triple A tahun lalu mungkin merasakan tekanan ekstra untuk segera memperbaiki keadaan, namun Hudgens mengatakan dia melihat Tellez sebagai seorang yang sabar, percaya diri dan bersemangat untuk belajar memukul.
“Saya baru mengenalnya, tapi sepertinya dia melakukan penyesuaian yang cukup baik,” kata Hudgens. “Dia punya ide bagus tentang cara kerja pelempar. Seperti (Selasa) malam dia mencari bola di dalam. Dia melakukan beberapa pergantian atau mematahkan bola dan memanfaatkannya.
“Saya pikir dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi saat dia mempelajari liga dan pitcher lawan dan apa yang mereka coba lakukan padanya. Dia akan menjadi striker yang sangat bagus di liga ini.”
Seorang slugger kidal setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 255 pon, Tellez tidak pernah meragukan kekuatannya. Musim ini, persentase “tawar-menawarnya” adalah 14, hampir delapan poin di atas rata-rata liga. Sebuah “laras” adalah setiap pukulan dengan kecepatan keluar minimal 98 mil per jam dan sudut peluncuran antara 26 dan 30 derajat. Empat dari delapan homernya menampilkan kecepatan keluar di atas 105.
Dan tiga home runnya dilakukan melawan pemain kidal. Tidak lazim bagi pemukul kidal, dia melakukan tebasan .314/.324/.629 terhadap pemain kidal.
“Saya suka cara dia memukul pemain kidal,” kata manajer Charlie Montoyo. “Artinya dia bisa bermain setiap hari. Dan dia melakukan penyesuaian. Dia terlihat buruk di satu lapangan, dan ketika dia sedang DH, dia masuk (clubhouse) dan mengerjakan berbagai hal lalu kembali dan membuat penyesuaian. Itu adalah tanda pemukul yang baik.”
Dalam pukulan pertama Tellez pada Rabu malam, starter Red Sox Rick Porcello memutuskan untuk melakukan pukulan keras — empat pukulan empat jahitan berturut-turut, masing-masing berjalan di bagian atas zona serangan. Tellez mengambil yang pertama untuk melakukan strikeout, mengayunkan yang kedua dan mengkonversi yang ketiga.
Fastball keempat Porcello sudah habis. Tellez mengumpankannya dari dinding tengah lapangan, 410 kaki jauhnya. Ia meninggalkan kelelawar dengan kecepatan 107,5 mil per jam, lebih cepat dari empat homernya. Dan itu memantul kembali ke pemain tengah Jackie Bradley Jr. dengan sangat cepat. bahwa Tellez harus bergegas kembali ke base pertama, dengan bijak menahan godaan untuk mencoba base kedua.
Pada inning ke-12, Heath Hembree mencoba melakukan serangan lagi – tiga bola melengkung lurus, semuanya di luar, semuanya dalam kecepatan rendah 80an. Tellez tidak mau menggigit. Lemparan keempat adalah fastball pada 96, sangat rendah hingga hampir melambung. Tellez mengendarainya ke kursi kosong di luar lapangan tengah untuk homer kesembilannya.
Bahkan ketika dia tidak melakukan pukulan keras, Tellez dapat membuat penggemarnya terkesima.
Sebagai pemukul pada tanggal 31 Maret, dia mencetak gol pertamanya musim ini. Pitchnya masuk dari bagian atas sepatunya. Dia memberikan sebagian besar kekuatan dengan tangan kanannya. Bola menempuh jarak hampir 400 kaki. Pada 99,4 mil per jam, kecepatan keluar adalah yang terendah musim ini untuk home run.
Tidak, dia tidak mendapatkan segalanya, akunya setelah itu.
“Itulah yang bisa kamu lakukan,” katanya, “bila kamu kuat.”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)