ANAHEIM, California — Selama beberapa jam ke depan, Ross Stripling mungkin harus tetap dekat dengan ponselnya.
Dia memiliki beberapa rencana untuk minggu depan bersama istrinya, Shelby, selama jeda All-Star — sesuatu yang tenang, tenang, dan yang paling penting, dekat. Mereka berdiskusi untuk pergi ke Danau Tahoe atau bahkan Lembah Napa untuk menghindari permainan tersebut, tetapi dia mungkin harus menjadwal ulang. Bagaimanapun, Washington DC dan All-Star Game mungkin akan menelepon.
“Saya belum mendengar apa pun,” kata Stripling pada hari Sabtu, sehari sebelum daftar nama diumumkan. “Kita lihat saja nanti. Tidak ada yang mengatakan apa pun kepada saya.”
Sabtu dia punya Malaikat (45-45) menjadi hanya satu run selama enam inning dalam skor 3-1 pengelak (48-40) menang di tengah panas terik di Angel Stadium. Stripling menyebut lingkungan tersebut, yang mencakup suhu pertama 100 derajat, terpanas yang pernah dia lakukan selama bertahun-tahun, tetapi dia berhasil mendinginkan kelelawar Malaikat dengan 90 nada yang efisien.
“Dia akan memberi Anda penampilan berbeda,” kata manajer Angels Mike Scioscia. “Dia sedikit menghidupkan fastballnya, dia memotongnya. Dia memiliki beberapa penampilan berbeda pada bola pemecahnya, sebuah perubahan yang bagus. Dia hanya memindahkannya. Dia duduk.”
Perjalanan Stripling tidak lazim dan terdokumentasi dengan baik hingga saat ini. Pereda yang dikonversi telah menjadi andalan dalam rotasi Dodgers, dan jumlahnya hingga saat ini sulit untuk diperdebatkan dibandingkan dengan rekan-rekannya di Liga Nasional:
- 7-2, 2,22 ERA (terbaik ketiga di NL)
- 2.73 FIP
- 103 strikeout
- 13 berjalan
Dia melakukannya bahkan tanpa benar-benar dianggap sebagai starter sampai saat ini, dengan cedera yang memaksanya untuk beberapa kali menjadi starter. Ia bahkan mempertahankan kebiasaan memukul secara eksklusif, meninggalkan pukulan yang ia alami saat pertama kali menjadi starter pada tahun 2016.
“Itu hanya menempatkan saya pada posisi yang lebih baik, lebih konsisten setiap saat. Saya tahu di mana kaki saya berada, tahu persis apa mekanik saya, tidak punya banyak bagian yang bergerak. Bahkan jika aku menjadi pendatang baru selama enam tahun ke depan, aku akan tersingkir selamanya. Di situlah saya merasa nyaman sekarang.”
Manajer Stripling, Dave Roberts, akan mengelola klub NL di ibu kota negara setelah memimpin Dodgers meraih panji musim lalu. Namun, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, dia tidak akan dapat memilih Stripling dalam daftar jika dia mau. Kalau bisa, suaranya jernih.
“Dia seorang All-Star,” katanya.
Stripling mungkin sama tajamnya dengan penampilannya di musim ini pada hari Sabtu, membingungkan para pemukul yang kesulitan melihat bola melengkungnya melawan bayang-bayang sore hari dan silau dari formasi batuan di tengah lapangan. Dari 13 pukulan berayunnya, lima dilakukan melalui curveball.
Satu-satunya Malaikat yang bisa memecahkan Stripling adalah Mike Trout. Dari siapa pun yang memiliki nomor punggung Anda sebagai pelempar, menjadi pemukul terbaik di seluruh dunia bisbol adalah hasil imbang yang sulit. Trout mengumpulkan ketiga pukulan Angels melawan Stripling dalam enam inning kerja pemain tangan kanan — sepasang single dan home run ke center.
Sepanjang karirnya, Trout telah menghadapi Stripling enam kali: Dia mendapatkan 5-untuk-5, dengan dua homer dan satu jalan kaki. Saat Stripling duduk di ruang istirahat di antara babak setelah menyerahkan home run kepada Trout, Roberts datang untuk memberi selamat kepadanya. Saat Roberts berjalan pergi, kamera televisi nasional Fox menangkap Stripling yang berkata dengan kagum:
“Ya ampun, ini Mike Trout.”
Stripling menertawakan dominasi Trout, membandingkan ketidakmampuannya memecahkan slugger dengan serangannya dengan Anaknya Javier Baezyang juga sempurna melawan Stripling, melakukan 6-dari-6 dengan homer.
“Saya baru saja mengetahuinya,” kata Trout sambil tersenyum melihat dominasinya atas calon All-Star lainnya. “Dia punya kemampuan bagus, tapi saya punya lemparan bagus untuk dipukul dan tidak melewatkannya.”
Dominasi Stripling mengikuti dominasinya Kenta Maeda Jumat, meskipun dia mungkin tidak menghadapi ketegangan fisik yang sama seperti pendahulunya. Maeda dan istrinya, Saho, menyambut anak kedua mereka di pagi hari sebelum dimulainya hari Jumat, meninggalkan Maeda untuk melempar 5 2/3 inning bola sekali lari tanpa tidur sebelum masuk daftar ayah pada hari Sabtu.
Bangun pada larut malam Sabtu pagi adalah Kenley Jansen. Dodgers melakukan penyelamatan pertamanya sejak 17 April pada Jumat malam, memperkuat penampilan yang “tidak dapat diterima” dengan gagal mendukung home plate ketika lemparan Yasiel Puig melewati catcher. Yasmani Agung untuk mencetak angka kemenangan.
Jansen kembali bermain pada hari Sabtu, sekali lagi melawan bintang dua arah Inggris itu Shohei Ohtani — yang perjalanannya setelah tertinggal 0-2 memulai reli malam sebelumnya. Kali ini Jansen mengalahkannya saat dia melakukan clean inning.
“Itu sangat membuatku kesal,” kata Jansen. “Aku akan bersikap keras pada diriku sendiri. Saya ingin membuktikannya di luar sana hari ini.”
Jansen membutuhkan waktu lima tahun sebagai pemain penuh waktu sebelum dia mendapatkan tawaran All-Star pertamanya pada tahun 2016. Sejak itu, dia mungkin telah membuktikan dirinya sebagai yang terbaik dalam permainan ini. Dia mungkin memiliki banyak suara dari timnya yang menghalangi dia untuk mencapainya tahun ini.
“Jelas di awal tahun, jika Anda berpikir, (Matt) Kemp dan (Max) Muncy akan menjadi calon All-Stars kami, mereka akan mengatakan bahwa Anda berbohong,” ujarnya.
(Foto teratas oleh Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)