MILWAUKEE — Rodney Hood dan Alec Burks terus menempuh jalan NBA yang sama, mulai dari mendengar nama mereka dipanggil pada malam draft hingga Utah Jazz, hingga diperdagangkan ke Cavaliers, hingga menemukan lineup awal Cleveland yang sama.
Dua bagian terakhir, perdagangan ke Cavs dan kemudian, apa pun yang terjadi selanjutnya, mereka harus berterima kasih kepada bintang muda Utah, Donovan Mitchell.
Hood dan Burks memulai bersama untuk pertama kalinya sebagai Cavs pada Senin malam saat Milwaukee Bucks mengalahkan Cleveland 108-92. Itu tidak berjalan baik untuk duo dinamis. Burks, yang sepertinya terserang flu setelahnya, menjalani pertandingan terburuknya bersama Cavs (tiga poin, 1 dari 8 tembakan). Hood, yang melewatkan game sebelumnya karena jari kaki kanannya terkilir, menyamai temannya (tiga poin, 1-untuk-7).
Itu adalah malam yang tak terlupakan, jika berbeda, bisa menjadi peristiwa kecil yang keren dalam perjalanan Hood dan Burks bersama. Keduanya pada dasarnya terlantar di Utah karena ledakan di tempat kejadian dan ketahanan Mitchell di Utah.
Jazz menukar Hood ke Cavs pada tenggat waktu musim lalu, meskipun ia rata-rata mencetak rata-rata poin tertinggi dalam kariernya, 16,8 poin per game pada saat kesepakatan. Burks, yang diberi isyarat oleh Utah untuk perpanjangan $42 juta sebagai shooting guard masa depan pada tahun 2014, dikirim ke Cleveland pada 28 November untuk Kyle Korver.
Ada lebih dari cerita ini, yaitu cedera dalam kasus Burks dan jadwal kontrak untuk Hood, tetapi tanpa Mitchell yang menguasai Jazz dan liga tahun lalu, tidak ada pemain yang akan kelelahan untuk Utah. Kini, mereka menggunakan musim ini bersama Cavs untuk mempersiapkan diri menghadapi fase berikutnya dalam karier mereka, meski tidak ada pemain yang ingin membela Cleveland.
“Ini hanya bisnis,” kata Hood, 26 tahun. “Mereka (Jazz) memutuskan untuk melakukan perubahan. Kami menjalani masa-masa indah di sana. Saya cukup yakin mereka menghargai kami di sana. Sekarang kami tidak berada di sana. Mereka baik-baik saja, kami bermain bagus. Masih di NBA dan kami baru saja pergi. Saya sudah berhenti mencoba mencari tahu mengapa hal ini terjadi.”
Sulit untuk diperdagangkan. Sulit untuk kalah seperti kekalahan Cleveland (kekalahan tadi malam membuat Cavs menjadi 6-21). Ada tekanan bermain untuk kontrak berikutnya. Hood dan Burks kemudian senang bisa melalui ini bersama.
Pertama, kegembiraan melihat wajah yang dikenalnya. Dan tidak hanya di ruang ganti. Istri Hood membantu tunangan Burks untuk pindah ke Cleveland dan memberikan rekomendasi tentang tempat tinggal dan apa yang baik di daerah tersebut untuk putri mereka. Keluarga Hood memiliki tiga anak.
Ayah mereka — ayah Burks dan Hood — sering menonton pertandingan bersama ketika putra mereka bermain untuk Jazz. Mereka akan duduk bersama lagi musim ini.
“Itu orangku,” kata Burks tentang Hood. “Dia tidak menunjukkan apa-apa selain cinta sejak saya berada di sini dan sejak saya mengenalnya sejak Utah.”
Hood berkata: “Bagus sekali, kawan. Kami melewati masa-masa sulit, dan melewatinya bersama seseorang yang Anda kenal dan telah bersama sejak Anda berada di liga selalu membantu.”
Kontrak Burks bernilai $11,5 juta. Kecuali dia memaksa para pemikir Cavs untuk percaya bahwa dia perlu menjadi bagian dari pembangunan kembali franchise tersebut, dia akan menjadi pemain yang bagus sebelum batas waktu 7 Februari. Cavs bisa memasangkan kontraknya dengan pemain lain untuk mendapatkan lebih banyak aset kembali.
Sulit untuk mengatakan apa yang harus dilakukan Burks untuk bertahan di Cleveland, tetapi hingga Senin malam, dia bermain bagus sejak bergabung dengan Cavs. Dia rata-rata mencetak 12,7 poin dan 5,1 rebound melalui tujuh pertandingan.
Saat kalah dari Kings pada hari Jumat, Burks menjadi pemain pertama dalam sejarah Cavs yang mencetak setidaknya 22 poin, tujuh rebound, dan sembilan assist dalam satu pertandingan sebagai pemain pengganti. Sembilan assist tersebut merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Perjuangan Hood di babak playoff musim lalu sudah terkenal. Itu membuatnya kehilangan kontrak besar sebagai agen bebas terbatas musim panas lalu. Dia akhirnya memilih untuk bertaruh pada dirinya sendiri dan menerima tawaran kualifikasi satu tahun dari Cavs sebesar $3,4 juta, dan pada saat itu menyatakan bahwa dia bermaksud untuk mendapatkan kontrak besar dari Cleveland musim panas mendatang.
Sekali lagi, sulit untuk mengukur apa yang akan dilakukan Cavs terhadap Hood berdasarkan permainannya. Dia baik-baik saja – rata-rata mencetak 12,4 poin dalam 26 pertandingan (semua start) dengan persentase tembakan 0,427, tapi dia tidak berbuat cukup untuk menjauhkan Cleveland dari awal yang buruk.
“Saya sangat mendasarkan pada kesuksesan tim, dan ketika tim tidak bermain bagus, Anda selalu memikirkan hal itu hampir setiap malam, sulit untuk mencoba menikmati apa yang Anda lakukan,” kata Hood. “Saya belajar dari tahun lalu, semakin Anda memikirkan (sebuah kontrak), semakin Anda mendorongnya. Semakin lama musimnya, semakin sulit keadaannya. Segalanya akan beres dengan sendirinya di masa depan.
“Saya diberkati untuk bangun di pagi hari dan bermain basket. Jika saya menjaga pola pikir itu, segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”
Untuk memahami bagaimana Donovan Mitchell menyesuaikan diri dengan semua ini, kembalilah ke perpanjangan kontrak Burks.
Direkrut ke-12 secara keseluruhan oleh Jazz pada tahun 2011, Burks mendapatkan perpanjangan itu dengan musim ketiga yang luar biasa pada 2013-14, mencetak 14,0 poin sebagian besar dari bangku cadangan. Utah juga mengontrak Gordon Hayward dan Derrick Favours untuk perpanjangan kontrak, dan ketiganya akan menjadi bagian dari inti tim yang muda dan menjanjikan.
Burks memulai 27 pertandingan pertama setelah membuat kesepakatan, kemudian tidak bermain lagi pada 2014-15 karena cedera bahu yang akhirnya memerlukan pembedahan. Hood, seorang pemula, sebenarnya mengambil tempat Burks di lineup awal musim itu, meskipun cedera membatasi Hood hanya pada 50 pertandingan dan 21 pertandingan sebagai starter.
Hood mulai bermain pada tahun berikutnya dan Burks menjadi pemain keenam Jazz sampai patah tulang fibula pada bulan Desember membuatnya absen di semua pertandingan kecuali tiga pertandingan terakhir tahun 2016. Dia menjalani operasi lutut dan pergelangan kaki pada musim panas itu dan baru kembali pada Januari 2017 setelah prosedur pergelangan kaki kedua. Ketika dia kembali, dia tidak menjadi dirinya sendiri, mengalami titik terendah dalam karirnya dalam hal poin (6,7 per) dan persentase tembakan (0,399).
Direkrut ke-23 secara keseluruhan pada tahun 2014, Hood adalah starter Utah untuk dua musim tersebut sementara Burks absen, dengan rata-rata 14,5 ppg pada 2015-16. Dia berusia 6-8 tahun dan kidal, dapat menembak dan mencapai tepi lapangan, dengan kombinasi ukuran dan keterampilan yang langka menjadi lebih unik karena tangan dominannya. Produksinya sedikit merosot pada 2016-17, tahun di mana ia hanya bermain dalam 59 pertandingan karena cedera kaki yang dalam.
Jazz menindaklanjutinya dengan mengambil, tolong drum roll… Mitchell dengan pilihan ke-13 dari draft 2017. Utah tetap mencoba mengontrak Hood untuk perpanjangan, tetapi tidak ada kesepakatan.
Mitchell bermain di belakang Hood untuk 11 pertandingan pertama, dan pada 10 November musim itu menggantikan Hood di lineup awal. Anda tahu sisanya; dia mencetak rata-rata 20,9 poin dan berada di urutan kedua dalam pemungutan suara Rookie of the Year setelah Ben Simmons, memimpin Jazz ke Semifinal Wilayah Barat.
Hood ditetapkan menjadi agen bebas terbatas di akhir musim. Dengan Mitchell sebagai starter tim yang jelas di posisi tersebut, dan memang menjadi pusat masa depannya, dan dengan minat yang meningkat di sekitar NBA pada Hood, Jazz memindahkannya ke Cleveland sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim di mana Jae Crowder pergi ke Utah. .
Setelah perdagangan Hood, menit bermain Burks mulai menurun. Dia pada dasarnya keluar dari rotasi pelatih Quin Snyder hingga Game 7 dari seri putaran pertama melawan Thunder, di mana 11 poinnya dari bangku cadangan membantu menyelamatkan Jazz dan memberinya tempat di seri berikutnya melawan disediakan Houston.
Burks mendapat menit bermain dari bangku cadangan untuk Jazz musim ini, tetapi dengan kekurangan tembakan 3 poin di daftar pemainnya, Korver tersedia dari Cleveland, dan Burks memasuki tahun terakhir dari kontraknya senilai $11,5 juta musim ini, Jazz menarik perhatiannya. pemicu kesepakatan ini.
Daftar nama Utah jelas telah berkembang selama bertahun-tahun sejak Burks pertama kali menandatangani perpanjangannya, dan bagian-bagian di luar Mitchell telah jatuh ke tempatnya yang memaksa Burks meninggalkan tempat yang seharusnya ia berada di Utah.
Tapi tanpa Mitchell, Anda bisa melihat bagaimana keadaan bisa berbeda bagi Burks dan Hood.
“Bagaimanapun, Donovan akan tetap menjadi Donovan,” kata Burks. “Bakat superstar. Dia akan menjadi dirinya sendiri, tidak peduli siapa yang ada di sana. Bakat itu akan terlihat, seperti yang ditunjukkan oleh bakat Hoodie dan bakat saya.”
Bahwa Hood dan Burks sama-sama bergabung dengan Cavs sebagian besar hanya kebetulan. Kita membicarakan kesepakatan terpisah, di musim berbeda, dengan tujuan Cleveland pada saat setiap kesepakatan sangat berbeda (Hood diakuisisi sebagai bagian dari serangkaian perdagangan gila untuk menyelamatkan musim lalu dan mencapai Final lainnya bersama LeBron James, dan ini berhasil) .
Namun setidaknya ada satu hubungan umum di antara keduanya.
Andrae Patterson saat ini menjabat sebagai direktur administrasi bola basket Cavs, posisi front office yang dipegangnya sejak awal musim lalu. Dia pada dasarnya adalah penghubung antara pemain dan manajemen, dia memastikan perkembangan pemain berjalan sesuai rencana dan kehidupan sehari-hari mereka di tim baik.
Sebelum bergabung dengan Cavs, dia adalah koordinator personel pemain Jazz, atau pada dasarnya kepala pencari bakat NBA mereka. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya jauh dari Utah untuk mencari target perdagangan potensial dan calon agen bebas, namun masih memiliki pengetahuan tentang para pemain di Salt Lake.
Dalam perannya sebagai pencari bakat, katanya, dia terus-menerus berbincang tentang Hood, yang kemungkinan besar akan menjadi kandidat perdagangan untuk sejumlah tim musim lalu. Informasi itu adalah bagian dari percakapannya dengan manajer umum Cavs Koby Altman yang mendekatinya untuk menanyakan pemikirannya tentang perdagangan untuk Hood.
“Rodney adalah pria yang disukai banyak tim, dia sudah menjadi pemain mapan,” kata Patterson. “Alec adalah orang yang tidak mendapatkan cukup waktu bermain agar orang-orang mengetahui siapa dia.”
Mitchell mungkin mengambil tempat awal Hood musim lalu, tapi Patterson berpikir penampilan Mitchell berakhir lebih buruk bagi Burks dalam hal bertahan dengan Jazz.
“Dia memiliki peluang besar di sini,” kata Patterson.
Burks mengatakan dia tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Siapa yang tahu siapa yang akan diperdagangkan di sini? Itulah sifat bisnisnya,” katanya.
“Lihat saja apa yang terjadi. Saya tidak bisa membicarakan apa rencana mereka. Saya hanya akan mencoba pergi ke sana dan membantu tim saya menang.”
(Foto teratas: Benny Sieu / USA Today Sports)