Manajer umum Edmonton berikutnya akan menghadapi daftar besar tantangan daftar musim panas ini, banyak di antaranya membutuhkan solusi segera. Pembelian, perdagangan dengan pemanis termasuk, masuk ke kontrak buruk dengan pemain yang sedikit lebih baik terpasang, ini adalah item yang akan segera ditandai untuk bos baru Oilers di hari pertamanya bekerja.
Mungkin tidak ada pemain roster yang berisiko seperti Jesse Puljujarvi. Secara keseluruhan tidak. 4 didirikan pada tahun 2016, tiga tahun yang telah berlalu sejak saat itu dapat digambarkan sebagai gejolak. Didorong terlalu cepat, lalu didorong dan ditarik antara NHL dan AHL, JP tidak memiliki kelayakan pengabaian yang tersisa dan harus tetap dalam daftar pada 2019-20. Dia belum menemukan alur NHL dan juga akan menjalani operasi. Oh, dan dia butuh kontrak baru. Bisakah situasi ini diselamatkan?
Kemajuan ofensif
Puljujarvi memainkan 53 pertandingan AHL dan 139 NHL selama kesepakatan level awal. Secara ofensif, produksinya mengecewakan di NHL dan menggembirakan di AHL. Ketidakmampuan Edmonton untuk menyatukannya selangkah demi selangkah telah menakutkan dan jelas, tidak pernah lebih jelas daripada saat melihat ke belakang selama tiga tahun berjalan. Ini pelanggaran NHL-nya dari tahun ke tahun.
Musim pertamanya menampilkan kurang dari 300 menit, tetapi dua musim terakhir menyertakan lebih dari 500 menit waktu 5 lawan 5. Musim 2017-18-nya, meski sedikit malu mencetak gol 5-on-5, termasuk 0,74 gol per 60 (total yang akan diikat dengan Alex Chiasson musim lalu). Ada beberapa angka yang menjanjikan dalam rekor NHL Puljujarvi, sebagian besar terkait dengan waktu es 5 lawan 5 dengan Connor McDavid:
- 2016-17 dengan McDavid: 0-4-4 dalam 84:01 (2,86 5-on-5 poin per 60)
- 2017-18 dengan McDavid: 5-3-8 dalam 256:57 (1,87 5-on-5 poin per 60)
- 2018-19 dengan McDavid: 1-1-2 dalam 66:46 (1,80 5-on-5 poin per 60)
McDavid mengapungkan semua perahu, namun angka menunjukkan setidaknya ada satu center yang bisa membentuk klasemen bersama Puljujarvi. Jika manajer umum baru (dan pelatih) ingin membuka sayap besar, ini mungkin tempat untuk memulai. Bukti ini juga memberi tahu kami para Oilers punya jalan untuk membukanya, tetapi mungkin ada rintangan dalam penempatan McDavid-Puljujarvi. Ini bisa menjadi pekerjaan untuk pelatih baru yang akan membawa pandangan baru dan mungkin cara yang berbeda untuk mengomunikasikan rencana tersebut.
Ken Hitchcock
Puljujarvi bermain bagus di Bakersfield setelah degradasi lagi di bulan November, ketika organisasi berganti pelatih dan membawa masuk Ken Hitchcock. Seperti sudah ditakdirkan, pertandingan pertama Oilers dengan Hitchcock adalah pada 20 November di San Jose. Pelatih baru meyakinkan manajer umum Peter Chiarelli untuk memanggil kembali Puljujarvi, kepada media “Ketika Anda melihat sesuatu yang begitu bagus, dan begitu banyak (dari itu), sebagai pelatih Anda ingin bertanggung jawab atas pertumbuhan pemain. Anda tidak ingin duduk di sana dan menontonnya bermain di American Hockey League.”
Penggunaan Hitchcock atas Finn muda menghasilkan hasil yang lebih baik daripada penempatan McLellan, tetapi tidak cukup untuk mempertahankan Puljujarvi di barisan dan di garis keterampilan.
Produksi Puljujarvi meningkat, tetapi tidak cukup untuk naik ke grafik kedalaman. Beberapa dari produksi ini terkait dengan pusatnya (Nuge adalah porosnya yang paling umum, tetapi JP ikut serta masing-masing pusat pada 2018-19), tetapi intinya adalah bahwa sayap 0,80 5-on-5 dengan jumlah penguasaan 45 persen tidak dijamin mendapatkan tempat daftar. Ini menempatkan Edmonton dalam situasi yang sulit. Tim manajemen baru ingin mendorong 23 tangan, dan hanya ada sedikit ruang bagi siapa pun yang masih berusaha menemukan jalan mereka. Tetap saja, Puljujarvi adalah mantan pick keseluruhan No. 4 dan memiliki jenis ukuran yang didambakan tim NHL. Ada nilai dan potensi dengan pemain ini.
Sekedar catatan untuk @EdmontonOilers dan penggemar Jesse Puljujarvi. Aku melihatnya di @RogersPlace minggu lalu dan dia tampak hebat. Menjalani operasi pinggul akhir musim pada minggu pertama bulan Maret.
— Marty Klinkenberg (@globemartyk) 2 April 2019
Operasi
Puljujarvi adalah segera aktif setelah operasi dan harus berada di kamp pelatihan musim gugur ini jika dia dan Oilers dapat menyetujui kontrak. Ada beberapa desas-desus tentang tim Eropa yang ingin mengontraknya, tetapi setiap kali agennya menggandakan kliennya yang tinggal di Amerika Utara dan NHL. Ini berarti bola (atau keping) ada di lapangan Oilers. Apakah organisasi menginginkan sayap besar kembali untuk 2019-20?
Daniel Nugent-Bowman dari Atletik wawancara dengan Keith Gretzky pada bulan Februari, dengan GM sementara mengatakan tentang Puljujarvi, “dia naik turun. Anda melihat langkah-langkah dalam permainannya dan kemudian dia akan goyah. Saya pikir itu adalah kedewasaan dan kepercayaan diri. Dia harus bermain dengan percaya diri. Saya jangan berpikir dia kadang-kadang bermain dengan percaya diri.”
Ini adalah masalah Tahun 1, tetapi organisasi Oilers setidaknya ikut bertanggung jawab atas ketidakmampuan membangun kepercayaan melalui kesuksesan. Puljujarvi dikirim di AHL, tetapi tim harus meninggalkannya di sana untuk waktu yang lama di suatu tempat dalam kesepakatan level awal. Kesempatan terakhir untuk Texaco datang ketika tim mengirimnya pergi pada bulan November, dengan Hitchcock mengubah rencana hanya beberapa hari kemudian.
Apa artinya semua itu?
Sering ada perasaan di antara para penggemar bahwa tim tersebut adalah orang jahat dan pemainnya telah disalahgunakan. Dalam kebanyakan kasus, penggemar bereaksi berlebihan. Dalam hal ini, karena sudah berlangsung selama tiga tahun, ada kebutuhan bagi tim untuk mengambil kepemilikan atas kesalahan langkah masa lalu dan melakukan upaya untuk memperbaikinya — dan itu bisa berarti pertukaran jika pemain menginginkan awal yang baru atau jika rencana baru tim melibatkan (ironisnya) menahan pemain sampai NHL siap.
Frustrasi jelas terlihat di pihak organisasi, tercermin dalam Komentar McLellan: “Jesse memiliki beberapa momen di mana dia bermain sangat baik dan dia masih belajar dan beberapa momen lain di mana dia ketahuan melakukan hal-hal yang mempengaruhi tim di sisi lain atau mungkin rekan satu tim yang berada di atas es akan datang. Kami berbicara, dan berbicara, dan berbicara dengannya tentang hal itu dan dia harus terus mengerjakannya.” Ketika rasa frustrasi merembes melalui kata-kata tercetak, kemungkinan hubungan itu sudah melewati titik tidak bisa kembali.
Organisasi yang bijak tidak akan mencoba menyalahkan Puljujarvi atau McLellan atau Hitchcock. Saya tidak percaya salah satu dari orang-orang ini berarti tiga tahun terakhir, dan mungkin Chiarelli yang mendorong pemain yang dia rekrut ke dalam peran yang belum siap dia tangani.
Semua itu tidak penting sekarang. Puljujarvi dan agennya merawat pemain dengan operasi dan mempersiapkan musim terbesar dalam hidupnya. The Oilers sedang mempersiapkan manajemen baru dan kepemimpinan pembinaan. Akan ada peluang dalam beberapa minggu mendatang bagi Oilers untuk menjangkau, menandatangani kontrak, dan bergerak maju dengan awal yang baru.
Tapi saya tidak yakin saga Puljujarvi memiliki akhir buku cerita. Setidaknya tidak di Edmonton.
(Foto atas: Curtis Comeau/Icon Sportswire via Getty Images)
