NEW YORK — Ketergesaan Charlie Blackmon untuk menghentikan keterpurukan enam pertandingan dan membawa Rockies kembali ke jalur playoff membuatnya berayun melawan pemain kidal Yankees James Paxton Minggu pagi. Di uap Bronx, Pegunungan Rocky mencair.
Mereka telah kalah dalam enam pertandingan berturut-turut dan 13 dari 15 pertandingan, rekor terburuk mereka musim ini. Dan dalam satu bulan, mereka turun dari lima game di atas 0,500 menjadi enam di bawah, sebuah ayunan 11 game. Pada tanggal 21 Juni, mereka meraih tempat wild card teratas di Liga Nasional. Sekarang mereka adalah tujuh tim di tumpukan.
“Kami berada di jalan tengah,” kata General Manager Colorado Jeff Bridich.
Pada 4 1/2 game dalam perburuan wild card, Rockies cukup dekat untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa babak playoff mungkin terjadi. Dan mereka bermain cukup buruk sehingga bertanya-tanya apakah semuanya sepadan.
Waktu hampir habis. Jadi Blackmon mengayunkan lemparan kedua yang dia lihat dan mengarahkan homer ke bullpen di lapangan tengah kanan di Yankee Stadium.
Masalahnya adalah tim lain juga ikut mencalonkan diri pada bulan Oktober. Dan DJ LeMahieu, mantan Rockies All-Star yang kini berkembang pesat di New York sebagai kandidat AL MVP, memiliki teman lamanya dengan homer leadoff di posisi terbawah yang pertama.
“Saya ingin meninju wajahnya,” canda Blackmon, yang melakukan 4-dari-5 dan mencetak tiga angka.
Kemenangan 8-4 The Rockies atas Yankees terbaik AL menyelamatkan mereka dari keterpurukan dan menghentikan keterpurukan mereka. Sekarang hitungan mundur dimulai, dan Bridich memiliki waktu 10 hari untuk memutuskan apakah timnya layak mendapatkan investasi yang signifikan. Dia dapat mendorong segalanya dalam perdagangan besar – katakanlah, seorang pemula – dan menggadaikan masa depan untuk menang sekarang. Dia bisa bekerja keras dan mencari pemain pengganti atau pemain cadangan, seperti yang telah dia lakukan dalam dua musim terakhir. Dia bisa menjual beberapa barang menarik untuk dibangun tahun depan dan menghemat uang, mungkin berdagang lebih dekat dengan Wade Davis. Atau tidak satu pun dari hal-hal di atas.
“Dua minggu ke depan akan menjadi masa kritis,” kata Bridich. “Itulah sifat dari tenggat waktu. Setiap tenggat waktu sedikit berbeda. Tidak ada yang murni mekanis dan sama. Sasaran kami pada bulan ini sama atau mirip dengan tahun lalu dan tahun sebelumnya.”
The Rockies telah bermain pada bulan Oktober berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka dalam dua tahun terakhir, dua kali sebagai peserta wild card kedua. Pada tahun 2017, mereka kalah dalam satu pertandingan melawan Diamondbacks di Arizona. Musim lalu, mereka memenangkan permainan wild card inning ke-12 yang dramatis atas Cubs di Wrigley Field.
Namun Rockies hanya memenangkan dua pertandingan playoff dalam 11 musim terakhir. Mereka belum pernah melewati babak divisi sejak 2007. Dalam 27 tahun sejarahnya, Pegunungan Rocky hanya mencapai bulan Oktober sebanyak lima kali, rata-rata kurang dari sekali setiap lima tahun.
“Kami yakin kami memiliki tim yang siap playoff,” kata Bridich. “Tetapi dua minggu terakhir ini sangat sulit. Itu tidak berarti musim sudah berakhir. Kami masih siap menghadapi wild card Liga Nasional yang gila ini. Tapi kami harus tepat waktu dengan permainan kami.”
Pada tahun 2017, Rockies menukarkan pereda sewaan, Pat Neshek yang malang, yang melakukan lemparan dengan baik di akhir inning, situasi leverage tinggi. Pada tahun 2018, mereka menambahkan penangkap veteran Drew Butera untuk kedalaman dan memperdagangkan dua prospek untuk permainan akhir lainnya di Seungwhan Oh.
Penambahan Oh termasuk kontrak satu tahun pada musim ini, namun ia mengalami kesulitan dan mengalami cedera siku dan akan melewatkan sisa musim ini setelah menjalani operasi di negara asalnya, Korea. Namun, pertukaran itu adalah jenis kesepakatan yang menurut Bridich paling menarik, seorang pemain yang dapat memberikan dampak langsung dan bertahan setidaknya untuk satu musim lagi.
“Dalam dua musim terakhir, pada saat ini, kami memiliki pemahaman yang lebih baik tentang dampak dari beberapa langkah yang dapat kami lakukan,” kata Bridich.
Jika jawabannya tidak jelas, maka masalahnya juga tidak jelas. Hanya dalam waktu dua minggu, ketika Rockies kalah 13 pertandingan, mereka mengungkapkan kelemahan mereka. Pertahanan luar mereka sering kali kesulitan. Hal itu terlihat jelas dalam empat pertandingan melawan Giants termasuk kekalahan 19-2 di Coors Field. San Francisco, tim peringkat terakhir sebulan lalu, naik kembali ke atas Pegunungan Rocky dengan pertahanan lapangan yang lebih cerdas.
Dan entah karena kelelahan atau frustrasi atau sekadar perintah yang buruk, Rockies belum tampil seperti pesaing, terutama para starter mereka. Setahun yang lalu, mereka melakukan salah satu rotasi terbaik dalam sejarah Colorado, dipimpin oleh Kyle Freeland dan Márquez dari Jerman. Dalam sebulan terakhir, rotasi tersebut menduduki peringkat ke-28 di jurusan berdasarkan ERA yang disesuaikan dengan taman, menurut FanGraphs.
Márquez menampilkan salah satu permainan terbaik Rockies musim ini pada hari Minggu, pertandingan tujuh inning di mana ia hanya melepaskan tiga pukulan dan dua pukulan, keduanya tunggal. Scott Oberg dan Davis masing-masing melakukan inning dengan lega.
Selama sehari, segalanya berjalan lancar untuk Pegunungan Rocky. Apakah itu siapa mereka? Atau tim yang kalah enam pertandingan berturut-turut?
“Ketidakpastian memperumit banyak hal,” kata Bridich.
Perosotan musim panas
Pada tanggal 20 Juni, setelah kemenangan 6-4 atas Arizona, Rockies unggul 40-34 dan memimpin perlombaan wild card. Jumlah mereka sejak:
Menang | 7 |
Kerugian | 18 |
Lari dicetak | 117 |
Berjalan diperbolehkan | 177 |
(Foto oleh Charlie Blackmon: Mike Stobe/Getty Images)