Untuk Anda semua yang sinis yang mengatakan seri ini tidak lagi penting, untuk Anda semua pakar yang mengatakan White Sox tidak akan memenangkan pertandingan melawan Cubs kali ini, karena, ya, saya, yang pada dasarnya adalah kedua hal itu menulis, “Ricky’s Boys” menunjukkan pada hari Senin bahwa mereka lebih dari sekadar sistem pertanian yang masih baru dengan tim softball liga utama.
White Sox mengakhiri sembilan kekalahan beruntun dengan kemenangan 3-1 atas Cubs di Wrigley Field, menggetarkan dan mengecewakan 40.849 penonton dua arah pada Senin sore yang panas. Itu berarti Sox hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mempertahankan Piala Crosstown yang legendaris, karena seri dihitung sebagai kemenangan bagi pemilik trofi.
Bagi penggemar Sox, seri ini masih ingin mereka menangkan, meskipun mereka cukup lega untuk menerima kekalahan dan draft pick yang tinggi di tahun 2018. Bahkan manajer umum Rick Hahn, yang saat ini berada di tengah-tengah perdagangan yang positif, bisa saja melihat kemenangan ini sebagai hal yang positif lebih dari sekedar serangan akhir pertandingan dari Willson Contreras yang dilakukan oleh chip perdagangan Anthony Swarzak.
Bagi para pemain Sox, kemenangan ini sedikit lebih berarti karena merupakan kemenangan bagi manajer mereka, Rick Renteria, yang dipekerjakan dan dipecat oleh Cubs dalam kurun waktu satu tahun. Suatu hari Renteria adalah alternatif pengganti Dale Sveum dan hari berikutnya dia adalah pereda terbaik yang harus dilepaskan ketika Joe Maddon tersedia.
Renteria berhasil pada tingkat energi tinggi seperti biasanya, dan ya, tentu saja, dia melakukan hal-hal aneh dengan kedinginan. Tapi Renteria ingin mengibarkan bendera L di Wrigley dan para pemainnya bisa mengetahuinya.
“Ada banyak emosi sebelum pertandingan,” kata catcher Kevan Smith. “Ricky berbicara kepada kami sebagai pemukul dan pereda di sana dan kami tahu dia menginginkannya sama seperti kami. Melihat emosi di wajahnya benar-benar membuat kami sedikit terharu.”
Sebelum Smith berbicara, Renteria mengatakan dia sangat intens karena alasan yang lebih kekinian.
“Saya emosional hanya karena kami absen delapan pertandingan berturut-turut,” katanya. “Kami mencari kemenangan, kami mencari pemain kami untuk memberi kami waktu dan dia melakukannya. Saya hanya bangga dengan cara mereka bermain. Mereka tampil maksimal dan meminimalkan kesalahan yang mereka buat dan hari ini kami menjadi yang teratas.”
Namun dia juga berkata: “Ya, pukulan ganda. Senang bisa mematahkan rekor tersebut dan senang melakukannya melawan tim ini.”
Selain Jose Abreu, Melky Cabrera, Tim Anderson, dan tentu saja Yoan Moncada, tidak banyak nama dalam daftar ini yang rata-rata dapat ditebak oleh penggemar Cubs sekarang atau dalam lima tahun ke depan. Mirip dengan Cubs yang bermain antara 2012-14.
Pemain luar Adam Engel melakukan pukulan homer lampu hijau dan pemain base ketiga Matt Davidson melakukan pukulan homer asuransi 476 kaki ke kiri. Itu adalah yang ke-19 bagi Davidson, mengikatnya dengan Kris Bryant. Saya tidak mendengarkan permainannya, jadi apakah Hawk Harrelson lama saya membandingkannya dengan Bryant, seperti yang dia lakukan dengan Todd Frazier tahun lalu?
Miguel Gonzalez melaju hampir sepanjang permainan, menurunkan ERA-nya menjadi 4,60 setelah 7 1/3 inning, sementara Anthony Swarzak mengumpulkan penyelamatan liga besar pertamanya dengan inning kesembilan 30 lemparan.
Saya bertanya kepada Smith apakah mereka memberi Renteria mandi bir untuk kemenangannya, tapi dia menjawab para pemain terlebih dahulu.
“Kami sebenarnya merayakan Swarzak,” katanya. “Itu adalah penutupan liga besar pertamanya. Kami harus memenangkan seri ini untuk (Renteria) dan saya yakin kami akan mendapatkannya untuknya. Kami punya tiga lagi, jadi kami harus melanjutkannya.”
Jadi bagaimana acara mandi bir di clubhouse tempat nongkrong berukuran trailer itu.
“Ini sebenarnya mengkhawatirkan,” katanya. “Saya merasa tercekik pada suatu saat. Dekat dari sini.”
Meskipun clubhouse yang berkunjung masih sangat kecil (saya menghabiskan banyak waktu di sana sebagai reporter lepas dari tahun 2003-08, dan satu-satunya tambahan baru yang dapat saya lihat adalah TV layar datar dan jam murah.), para pemain muda Sox terpesona oleh Lapangan Wrigley. Terkadang Anda lupa betapa istimewanya tempat ini.
“Sangat menyenangkan untuk berjalan menyusuri terowongan dan hal-hal tersebut, untuk mengetahui berapa banyak pemain sebelum Anda yang telah melewati terowongan yang sama dan masuk ke dalam kotak pemukul yang sama,” kata Davidson. “Sebagai seorang anak muda, sungguh menyenangkan mengalami hal itu.”
“Ya ampun, ada satu hal yang perlu diingat,” kata Smith. “Sudah kubilang pada Gonzo, aku akan mengingat yang ini sebentar. Emosi dan kerumunan, energi. Itu sangat menarik. Segera setelah saya bangun hari ini, saya tahu ini akan menjadi hari yang menyenangkan.”
“Saat saya tiba di lapangan dan merasakan sinar matahari, mendengar para penggemar itu, semuanya berjalan dengan sendirinya,” kata Swarzak.
White Sox tahu mereka tidak bermain apa-apa musim ini. Kemenangan tersebut meningkatkan kedudukan mereka menjadi 39-57. Mereka bisa dengan mudah kalah dalam 100 pertandingan untuk pertama kalinya sejak tahun 1970 (ketika unggul 56-106). Namun suatu sore stadion penuh, fans berada di belakang mereka dan matahari bersinar di Sisi Selatan. Itu mungkin tidak terlalu berarti bagi Anda, tapi itu berdampak bagi “Ricky’s Boys”.
Ketika Davidson melakukan homered pada inning kedelapan, Anda bisa melihatnya berteriak saat dia mengitari base.
“Ini mungkin hal yang paling mirip dengan pertandingan playoff atau pertandingan yang sangat bermakna – semuanya bermakna,” kata Davidson. “Tapi ini adalah persaingan. Sepertinya setiap bidang, semuanya membebani semua orang, para penggemar, kami. Saya sangat bersemangat saat ini dan bersemangat untuk mendapatkan jaminan itu.”
White Sox tidak bisa kehilangan semuanya, meskipun itu rencana kantor depan. Terkadang kemenangan juga terasa cukup menyenangkan.
(Foto teratas: Erich Schlegel/USA TODAY Sports)