Tim Magnuson duduk di tengah ruang ganti Blue Jackets musim dingin lalu, para pemain mengelilinginya dalam adegan yang hanya diimpikannya saat masih kecil di Minnesota.
Pelatih Blue Jackets John Tortorella memberi Magnuson kehormatan untuk mengumumkan lineup awal hanya beberapa menit sebelum mereka mengambil alih, dan Magnuson tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu tanpa bersenang-senang.
Ternyata operator lift pers Nationwide Arena yang sudah lama juga tahu cara menekan tombol di luar pekerjaannya.
“Kami selalu bersenang-senang dengan meringankan suasana hati,” kata Tortorella. “Ini sebelum kita keluar, jadi kita sudah bekerja, sekarang kita akan bersenang-senang. Tapi itu berbeda.
“Anda tahu apa yang dia alami, betapa sulitnya bagi dia dan keluarganya, tapi kemudian Anda lihat apa yang dia lakukan dengan hal itu. Dia punya nama panggilan untuk banyak pria. Nama panggilannya sendiri, bukan nama panggilan biasanya. Dia bersenang-senang dengan itu. Para pemain bersenang-senang. Mereka bersemangat.”
Adegan ini terjadi setidaknya dua kali lagi musim lalu – sekali di Joe Louis Arena di Detroit dan sekali lagi di Nationwide selama babak playoff melawan Penguins.
“Timmy menjadi bagian dari tim,” kata pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski. “Kami mencintainya. Kami akan selalu melakukannya. Dia adalah bagian besar musim lalu, dan dia akan menjadi bagian besar musim ini juga.”
Magnuson, 53, meninggal Selasa malam di rumahnya bersama keluarganya di sisinya saat Blue Jackets memainkan pertandingan pramusim melawan The Blues. Dia berjuang melawan ALS, penyakit Lou Gehrig, selama sekitar satu tahun.
Bagi manajemen Blue Jackets, pelatih dan staf hubungan masyarakat, pejabat kantor NHL, pencari bakat, media, dan penggemar yang duduk di Sky Terrace, “Timmy” adalah bagian dari pengalaman hari pertandingan.
Naik liftnya sekali dan Anda berteman. Kendarai untuk kedua kalinya dan Anda tenggelam dalam percakapan, kebanyakan dari percakapan tersebut terlalu kaya untuk diselesaikan pada saat Anda menekan level.
Biasanya pada perjalanan ketiga ikatan sudah terbentuk. Seorang reporter surat kabar menyelipkan dua kue kepada Magnuson dari jamuan pers sebelum pertandingan. Kue-kue itu terpasang dengan pas di pintu telepon lift, kata Magnuson, dan kue-kue itu akan benar-benar hangat pada awal jam pelajaran ketiga.
Dia mengobrol dengan semua media favoritnya, dan dia membuat kesepakatan sampingan — biasanya sambil tersenyum — untuk turun di lantai yang bukan bagian dari rute ekspres.
Seorang pelari jarak jauh yang rajin dan berprestasi, Magnuson mempertahankan tingkat keajaiban dan kegembiraan yang hampir seperti anak kecil di semua olahraga. Tapi hoki adalah favoritnya, terutama Jaket Biru.
“Timmy selalu tersenyum, selalu berbicara dengan siapa pun yang ada di sekitarnya,” kata pemain bertahan Blue Jackets Ryan Murray, yang mengenal Magnuson pada 2014-15 ketika dia memainkan banyak pertandingan dari tingkat tekanan yang dia saksikan karena jangka panjang. cedera.
“Dia pria yang luar biasa sepanjang waktu, pria paling bahagia di dunia. Kami ikut berbela sungkawa kepada keluarganya. Ini adalah hal yang menyedihkan, tapi dia akan dikenang oleh kita semua.”
Musim gugur yang lalu, Magnuson mengajak analis TV Blue Jackets, Bill Davidge, seorang penyintas kanker, untuk menanyakan bagaimana perasaannya dan bagaimana proses pemulihannya. Tapi ada hal lain.
Magnuson, yang bermain lari di Universitas Minnesota-Duluth pada 1980-an, mengatakan kepada Davidge bahwa dia baru-baru ini mulai merasakan mati rasa di tangan dan kakinya saat berlari. Beberapa minggu kemudian, dia terjatuh saat berlari, dan kunjungan ke dokter tidak dapat dihindari lagi.
“Kami selalu dekat,” kata Davidge. “Kami mengucapkan salam yang sama setiap malam di lift itu. Aku sudah menyiapkan borgolnya bahkan sebelum pintu terbuka, dan aku meneriakkan namanya, ‘Timmy!’
“Ketika dia tahu dia mengidap ALS, itu membuat kami semakin dekat.”
Berita tentang penyakit Magnuson dengan cepat menyebar ke seluruh aula dan ke ruang ganti. Asisten manajer umum Blue Jackets, Bill Zito, memberi tahu Tortorella dan sebuah hubungan pun lahir.
“Saya mendengar banyak tentang dia ketika kami mengetahui dia sakit,” kata Tortorella. “Saya mengenalnya dengan sangat cepat. Begitulah Timmy saat kamu ngobrol dengannya, kan? Anda tumbuh menyukainya dengan cukup cepat.
“Dia cocok untuk kita. Dia cocok dengan kita. Sayangnya, keadaan penyakitnyalah yang membuatnya semakin dekat dengan kami. Namun dia menjadi bagian dari tim, dia benar-benar melakukannya.”
Jaket Biru mencetak koin untuk masing-masing pemain musim semi lalu sebelum babak playoff. Di satu sisi, logo bendera Jaket Biru yang berputar-putar dikelilingi tulisan “Hati, Karakter, Sikap, Gairah, Kesetiaan, Rasa Hormat, dan Rekan Setim”.
Kata terakhir dicetak dengan tanda ‘T’ dan ‘M’…inisial Magnuson. Satu juga dicetak untuk Magnuson.
“Sungguh gila bagaimana suasana di ruang ganti berubah ketika dia masuk,” kata Werenski. “Semua orang cukup serius dan kemudian semua orang tersenyum ketika dia masuk.”
Kantor depan The Blue Jackets, pelatih, pemain dan staf mengirim SMS ke Magnuson hampir setiap hari. Dalam beberapa minggu terakhir, ketika kesehatan Magnuson menurun di rumah sakit, mereka sering mengunjungi rumah keluarga di dekat Obetz.
Mereka akan membicarakan tentang masa-masa berlarinya di perguruan tinggi — GM Blue Jackets Jarmo Kekalainen juga seorang yang rajin berlari — dan, tentu saja, NHL dan Blue Jackets.
“Saya sedih untuk keluarganya, tapi juga lega,” kata Tortorella. “Dia telah melalui banyak hal selama setahun terakhir. Semuanya pernah terjadi. Sangat banyak.
“Terakhir kali kami mengunjunginya, dia agak kesulitan berkomunikasi dengan kami, sehingga Melissa (istrinya) akan membantu menerjemahkan untuk kami. Dan tahukah Anda Timmy, dia masih memberikannya kepada kami. Akan ada lima atau enam orang di sana yang hanya bermain-main di tempat tidurnya, dan dia akan segera bergabung.
“Sejujurnya… aku hanya berharap aku bisa mengenalnya lebih cepat. Kami langsung terhubung. Dia adalah bagian dari kita. Akan selalu begitu.”
Setelah berita kematiannya menyebar, presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson, Kekalainen, Zito dan wakil presiden komunikasi Todd Sharrock berkumpul di lift untuk berfoto guna merayakan kehidupan Magnuson.
Peserta yang dilantik ke Nationwide Arena akan mulai mengenakan pin “TM” saat musim reguler dibuka 6 Oktober melawan New York Islanders. Kemungkinan besar lift Magnuson – tepat di belakang menara pesta selatan – akan dilengkapi dengan sebuah plakat untuk mengenangnya.
Untuk memberikan sumbangan atas nama Magnuson kepada Asosiasi ALS, klik disini.
– Dilaporkan dari Colombus, Ohio
Kredit foto teratas: Atas perkenan Greg Bartram
