Reynaldo Lopez memiliki hal-hal hebat. Ini adalah sesuatu yang kami dengar ketika dia dimasukkan dalam perdagangan Adam Eaton Washington dan sepanjang tahun saat dia bekerja keras di Triple-A, dan itu adalah sesuatu yang bisa kita lihat selama pelatihan musim seminya yang brilian, dalam siaran MiLB.com yang tidak jelas dari Charlotte, dan saat dia menguap Bangsawan memukul dalam perjalanan pertamanya melalui urutan pukulan di miliknya Sox Putih debut, dengan lima dalam dua babak pertamanya pada 11 Agustus.
Selama peregangan itu, Lopez memompa panas dengan kecepatan 97-99 mph, dan menggabungkannya dengan penyok lutut yang seolah-olah jatuh dari meja seperti garpu rumput. Jarang sekali prospek teratas yang menghadapi level baru memudahkan semua orang untuk memahami apa yang sedang diributkan.
Satu-satunya bukti yang menentang klaim tentang hal-hal besar adalah angka-angka Lopez yang sebenarnya. Dalam 47 2/3 babak liga utama, tingkat strikeout 14,5 persennya akan menjadi yang terendah kelima di antara para starter yang memenuhi syarat, dan tingkat ground ball sebesar 30,2 persen akan menjadi yang terendah. Tidak ada strikeout dan tidak ada grounder yang membuat proses strikeout menjadi sangat meresahkan, dan ERA 4,75 Lopez dan tujuh home run memungkinkan menceritakan kisah itu.
Ada banyak kualifikasi untuk ukuran sampel yang sudah tipis untuk pelempar pemula yang masih berkembang: Dia menderita cedera punggung saat bermain di Texas, dia kembali tanpa inning rehabilitasi, dia menderita melalui salah satu inning pertahanan terburuk yang pernah dimiliki mata ini. terlihat dalam perjalanannya yang kedua dari belakang, dan seterusnya, dan seterusnya. Dengan debut liga besarnya dan sebagian besar musimnya di Charlotte dirusak oleh masalah kontrol, dia puas dengan kecepatan berjalannya yang rendah, melakukan enam inning atau lebih dalam tujuh dari delapan startnya — keduanya merupakan hasil dari semua kontak awal.
“Saya mengambilnya daripada melakukan lemparan liar atau berjalan kaki,” kata Lopez saat kami berbicara di akhir musim 2017. “Saya suka melakukan pukulan, begitulah saya sebagai pelempar dan saya setuju dengan itu. Saya lebih suka bermain lama daripada melakukan pukulan sekitar 10 atau lebih dan hanya melakukan lima babak. Ini adalah pola pikir saya. Saya tidak peduli dengan strikeout, saya tidak peduli dengan apa yang dilakukan para pemukul, saya hanya mengkhawatirkan diri saya sendiri.”
Di antara episode-episode kecil yang aneh ini, dia menunjukkan beberapa kilasan kemampuan yang luar biasa dan dia tidak pernah benar-benar terkecoh dalam bermain game, hanya itu yang bisa Anda minta dari seorang pemain berusia 23 tahun (dia berulang tahun ke-24 pada hari Kamis). Oleh karena itu, diskusi ini bukan tentang mengapa Lopez ditakdirkan untuk menjadi seorang pereda, namun apa yang menjadi penghalang antara perkembangannya saat ini dan menjadi anggota yang produktif dalam rotasi awal di klub bola pemenang. Pada gilirannya, hal ini juga dapat berfungsi sebagai gambaran tentang bagaimana kedatangan para prospek teratas di Chicago tidak akan langsung menghasilkan kesuksesan di klasemen; masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah mereka tiba.
Meski begitu, masalah yang dialami Lopez saat ini tentu saja terlihat seperti masalah seseorang yang berjuang untuk tetap menjadi starter. Meskipun fastball-nya bertenaga listrik dan kecepatan kelelawarnya mencapai 97-99 mph, kecepatan rata-ratanya untuk tahun 2017 adalah sekitar 94,5 mph, yang hanya sedikit di atas rata-rata di era bola api ini. Meskipun Trackman menunjukkan bahwa dia telah meningkatkan ekstensi pada rilisnya pada tahun 2017, dia masih merupakan pelempar yang lebih pendek yang kecepatannya bermain sedikit lebih rendah daripada yang terlihat pada pistolnya, termasuk saat dia bekerja di level rendah 90an. Ini adalah pemanas yang bagus secara keseluruhan, tapi itu bukan jenis senjata ampuh yang membebaskannya dari membutuhkan bola pemecah liga utama yang sah untuk melengkapinya – sesuatu yang tidak dimiliki Lopez ketika tiba waktunya untuk mencapai pukulan besar tahun lalu.
Agak tidak biasa bahwa Lopez sudah terlihat jauh lebih maju dengan perubahannya dibandingkan dengan bola melengkungnya. Secara tradisional, nada yang pertama adalah nada yang lebih sulit untuk dipelajari dan lebih menuntut kemampuan pelempar muda untuk mengulangi penyampaiannya, melakukan pronasi pada pergelangan tangannya, dan menunjukkan perasaan yang lebih baik. Namun, masih ada Lopez, dengan 13,4 persen pergantiannya per Brooks Baseball, sedangkan curveball 12-6-nya kurang dalam dan menghasilkan lebih sedikit swing-and-miss dibandingkan fastball lurus (6,0 persen), dan cenderung menghasilkan bola terbang (6,9 persen) di taman yang tidak cocok untuk menampungnya. Pergantian pemain adalah senjata yang sah, tetapi tidak cukup untuk memiringkan profil bolanya ke arah yang benar dengan sendirinya.
Pramuka yang, seperti Lopez, melihat lengan yang kuat dan pelempar yang mekanismenya lebih konsisten daripada banyak prospek muda sekalibernya, dan percaya bahwa dia hanya perlu menyempurnakan penguasaan bolanya atau terus menghindari pelatih pelempar Sox, Don Cooper. mengembangkan. keluar dengan frekuensi yang meningkat sepanjang tahun. Mereka juga akan mencatat bahwa perawakan dan penyampaian Lopez telah membuatnya ragu-ragu sepanjang karirnya di bawah umur dan bahwa dia telah berhasil sejauh ini meskipun demikian. Pramuka yang kurang menyukai Lopez bertanya-tanya apa yang membedakannya dari pelempar dua lemparan keras lainnya, dan merasa mereka tidak bisa optimis tentang potensinya untuk memulai sampai dia menunjukkan lebih banyak. Memutar bola pemecah adalah keahliannya masing-masing, dan untuk masing-masing orang Chris Penjualan yang dengan cepat mengembangkan wipeout spinner selama satu musim, masih banyak lagi Tommy Kahnles yang hanya mengimbanginya dengan mengeluarkan fastball mereka dalam waktu singkat dan memasangkannya dengan pergantian mereka.
Lopez dengan bangga melakukan pukulan sinker menjelang akhir tahun untuk mengatasi kecenderungan flyball-nya, dan ada beberapa hasil awal yang menjanjikan dengan slider yang sering dibaca sebagai pemotong di PitchF/X. Ini bisa memberinya sesuatu yang menawarkan lebih banyak penipuan dari fastball-nya daripada kurva perulangan yang menunjukkan gerakan mengesankan tetapi menghasilkan sedikit ayunan, sedikit pukulan, dan bahkan menghasilkan lebih sedikit rasa di tahun 2017.
Ada rentang yang lebih baik untuk bola melengkung Lopez selama kariernya yang tidak tercermin pada waktunya di Chicago, dan ada kegilaan tertentu yang kita alami akibat dari rentang karier pelempar muda yang begitu singkat dan awal untuk dianalisis dan dicoba proyeksikan apa artinya ini selama enam musim ke depan. Namun apa yang perlu ditingkatkan dalam permainan Lopez sudah jelas dan signifikan, tidak peduli seberapa besar tingkat kepercayaan Anda terhadap hal-hal besarnya, dan kemampuannya untuk mematangkannya. Terlepas dari manfaatnya, Lopez memandang tahun 2017 sebagai sebuah proses pembelajaran, sebuah peluang untuk semakin sering melemparkan sinker dan slider barunya, dan berpikir bahwa ia sudah semakin dekat dengan apa yang ia inginkan.
“Saya menjadi lebih nyaman dengan mereka setiap kali saya melemparkannya ke dalam permainan,” kata Lopez. “Sekarang saya lebih percaya diri pada keduanya untuk memainkan mereka dalam setiap situasi, pada dasarnya itulah yang saya lakukan.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)