DANVILLE, Va. – Bagi Chris Hervey, pukulan pertama adalah hal yang perlu diperhatikan – sebuah izin yang memotong hari di bulan Februari di Chicago menjadi hari yang paling penting. bertemu‘ pramuka Midwest atas bahwa itu adalah sesi latihan memukul yang layak untuk ditonton.
Kemudian dia melihat kehalusan ayunan tangan kiri, kemudahan pengoperasian yang menurutnya alami dan hampir bawaan, sama tidak sadarnya dengan berjalan di jalanan.
Akhirnya, dia memeriksa catatannya dan menggelengkan kepalanya.
“Ya Tuhan,” kata Hervey pada dirinya sendiri. “Orang ini untuk kelas tahun depan?”
Ini adalah hari dimana Hervey dan Mets jatuh Jarred Kelenic.
Dengan mengambil Kelenic keenam secara keseluruhan, Mets melanggar sebagian dari filosofi organisasi mereka. New York lebih memilih cara yang lebih konservatif dengan mengambil prospek perguruan tinggi di putaran pertama, terutama di bagian atas rancangan — di mana pemain perguruan tinggi terbaik dianggap sebagai prospek yang hampir siap memberikan dampak dan, berdasarkan reputasi, menimbulkan risiko yang lebih kecil dibandingkan sekolah menengah elit. pemain.
Draf keberhasilan terbaik Mets dalam ingatan baru-baru ini adalah hasil dari perguruan tinggi, bagaimanapun juga Matt Harvey dan Michael Conforto di ronde pertama atau ronde selanjutnya menemukan seperti Jacob deGrom, Daniel Murphy dan Seth Lugo. Sejak tahun 2006, 10 dari 12 pemain lokal yang telah menyumbangkan lebih dari tiga kemenangan di atas pengganti (per Referensi Bisbol) di tingkat liga utama untuk New York telah dikeluarkan dari perguruan tinggi.
Mets percaya Kelenic adalah tipe talenta besar yang mampu mengeluarkan mereka dari kelesuan perkembangan mereka. Pertaruhan mereka terjadi pada saat kesenjangan risiko antara mengambil pemain perguruan tinggi elit dan pemain sekolah menengah elit semakin menyempit. Intinya: Pemain perguruan tinggi pertama yang berhasil lolos — misalnya, bukan di jurusan atau gagal menghasilkan WAR yang positif (menurut Baseball-Reference) — lima kali dari 1997 hingga 2013; itu terjadi sekali pada pemain sekolah menengah pertama yang direkrut.
Itu sebabnya median 15 tahun telah bergeser pada abad ini, dengan pemain sekolah menengah atas menghasilkan nilai yang lebih konsisten dibandingkan pemain perguruan tinggi terbaik yang dipilih.
Belum lagi sisi lain dari dinamika risiko/imbalan: Prospek sekolah menengah terbaik kadang-kadang menjadi pemain transenden dengan cara yang tidak dilakukan oleh prospek perguruan tinggi terbaik. Sejak 1980, tahun Mets menjadikan Darryl Strawberry pilihan pertama dalam draft, pemain sekolah menengah atas telah menghasilkan lebih dari 40 karir WAR delapan kali; orang kampus terbaik melakukannya sekali.
| Kampus | Sekolah menengah atas | |||||
| 1 | 2004 | Imigran | 61,4* | 1993 | Rodriguez | 117.8 |
| 2 | 2007 | Harga | 36,2* | 1990 | Jones | 85.2 |
| 3 | 1985 | Surhoff | 34.4 | 1987 | Griffey | 83.8 |
| 4 | 2005 | Gordon | 34,3* | 1992 | jeter | 72.4 |
| 5 | 1995 | Penggantian | 32.4 | 2006 | Kershaw | 63,6* |
| 6 | 1988 | Tulang | 31.6 | 2001 | Mauer | 54,6* |
| 7 | 1990 | Fernandez | 28.6 | 2000 | González | 42.2* |
| 8 | 1991 | Moore | 28.2 | 1980 | Stroberi | 42.2 |
* menunjukkan pemain yang aktif
Oleh karena itu, rata-rata perputaran jauh lebih tinggi.
Mets, tentu saja, berharap Kelenic dapat memenuhi sebagian dari janjinya. Mereka merasa nyaman dengan prospek sekolah menengah atas meskipun rekam jejak mereka tidak merata dalam mengembangkannya karena sejarah mereka dengan remaja Wisconsin. New York telah memantau Kelenic sejak 2015, dan Hervey memperkirakan dia melihat sekitar 60 pukulannya tahun lalu.
“Sebagian besar siswa sekolah menengah atas, terutama di sini (di Midwest), berada di puncak dan lembah,” kata Hervey. “Ketika Anda melihat Jarred, dia adalah orang yang sama setiap saat – dan kemudian dia mengadakan pertunjukan setiap dua minggu di mana Anda tidak sabar untuk memberi tahu seseorang tentang apa yang Anda lihat.
“Tidak ada lembah bersamanya.”
Pertanyaan tentang tingkat persaingannya di Wisconsin diredakan oleh penampilan luar biasa Kelenic untuk Tim AS, serta konsistensinya saat bermain bola perjalanan alih-alih bermain di sekolah menengahnya.
“Dia menghadapi persaingan yang lebih baik daripada siswa SMA acak di Texas,” kata Hervey, yang memperkirakan bahwa sekitar 75 persen pelempar yang dia hadapi adalah talenta Divisi I.
Dan menjelang rancangan undang-undang tersebut, Kelenic mendapat manfaat dari dua keputusan penting yang diambil keluarganya. Pertama, dia lulus SMA satu semester lebih awal untuk memfokuskan seluruh waktunya pada bisbol. Kedua, dia menghabiskan waktunya di salah satu dari dua fasilitas dalam ruangan yang dibangun oleh ayahnya, Tom, di kampung halamannya di Waukesha pada tahun-tahun sebelumnya.
Keputusan untuk lulus lebih awal berasal dari kemudahan Kelenic dengan komitmennya terhadap Louisville.
“Entah itu dia atau orang lain, ketika seorang anak mendapat tawaran beasiswa sejak dini, Anda punya satu tujuan: Menjadi sebaik mungkin sebelum wajib militer,” kata Tom Kelenic. “Jadi itulah pola pikirnya: Mari kita coba dan lihat. Selesaikan sekolah dan konsentrasi pada baseball selama empat atau lima bulan ke depan dan lihat ke mana hal itu akan membawa kita.”
“Lulus lebih awal adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat,” kata Kelenic di Danville. “Mampu bangun dan fokus pada bisbol sepanjang waktu adalah sesuatu yang selalu saya inginkan. Itu adalah hal yang sama sekarang.”
Kehadiran fasilitas dalam ruangan, termasuk yang berisi lapangan baseball rumput berukuran penuh, memungkinkan Kelenic menggunakan waktu ekstra tersebut secara efisien. Di wilayah yang memiliki kendala cuaca seperti di Wisconsin, fasilitas seperti itu “100 persen membawa perubahan,” kata Tom, sehingga memungkinkan para atlet di negara bagian tersebut untuk bekerja secara lebih realistis untuk mendapatkan beasiswa perguruan tinggi.
Tidak ada ruginya jika beberapa atlet terbaik negara bagian ini pulang ke rumah untuk berlatih di luar musim.
“Ketika anak-anak melihat JJ Watt dan TJ Watt, dan mereka berlatih bersama orang-orang ini, mereka melihat apa yang diperlukan untuk menjadi atlet yang benar-benar baik dalam olahraga apa pun,” kata Tom Kelenic. “Apa yang kami lakukan di sana cukup bagus.”
Prekositas bukanlah hal baru untuk hal baru yang paling cemerlang dalam sistem pertanian Mets. Kelenic berkomitmen ke Universitas Louisville sebelum hari pertama sekolah menengahnya. Dia menempati posisi ketiga untuk Tim AS ketika dia satu tahun lebih muda dari semua orang di tim. Dia membawa BP ke selusin taman liga utama lainnya sebelum melakukannya di Citi Field pada akhir Juni.
Tapi bisbol profesional tidak terlalu peduli jika apa yang Anda lakukan mengesankan untuk usia Anda. Menjadi salah satu pemain termuda di pameran Chicago pada musim dingin 2017 tidak akan menjadi masalah jika Kelenic juga, dalam kata-kata Hervey, “pemain terbaik di sana, dan Anda memilikinya dalam tiga ayunan. .”
Dan jika kematangan dini bukanlah hal baru bagi Kelenic, maka kesulitan adalah hal yang baru. Delapan belas bulan setelah pertunjukan itu, Kelenic mengenakan road royal blues dari Kingsport Mets di Danville, Virginia, dan bersiap untuk satu malam lagi di Appalachian League. Butuh beberapa waktu untuk membiasakan diri di sini.
Pelempar kehilangan kecepatan bahkan ketika tertinggal. Pertahanan membuat permainan bahkan ketika bola dipukul dengan keras. Ada permainan setiap hari. Seperti setiap hari.
“Itu jelas merupakan sebuah pukulan telak di wajah, untuk sedikitnya,” kata Kelenic tentang promosinya ke Appy League, yang mencakup hasil 4-dari-50 pada paruh kedua bulan Juli. “Anda harus tetap positif, dan itu sulit ketika Anda mencapai garis dan seorang pria berhasil melakukan diving.”
Apakah ini sering terjadi di sekolah menengah di Wisconsin?
“Tidak terlalu.”
“Dia menjadi frustrasi, dan itu terjadi pada kita semua. Kadang-kadang dia sedikit lepas kendali, tapi bukan masalah besar. Itu hanya bagian dari proses berkembang dalam permainan ini dan pembelajaran,” kata manajernya di Kingsport, Sean Ratliff. “Pertandingan ini sulit, dan setiap hari sulit di level profesional. Dia harus gigih saat dipukuli dan belajar bagaimana dipukuli dan berjuang untuk melewatinya.
“Ini bukan yang terakhir (keruntuhannya), tapi mungkin yang terlama.”
Tantangan pada malam bulan Agustus di Danville adalah menanggapi perubahan dalam persiapan. Bahkan dengan semua pekerjaan persiapan pra-draf, Kelenic belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kesibukan sehari-hari dalam bisbol profesional.
“Ini melelahkan,” katanya tentang bermain game setiap hari. “Tapi menyenangkan.”
Dia mungkin juga belum pernah mengalami hari perjalanan seperti ini. Perjalanannya tidak lebih dari 45 menit di Gulf Coast League — tempat dia menghabiskan selusin pertandingan — atau di Divisi Barat Appy League, jadi seri ke timur di Danville ini hanyalah perjalanan semalam keduanya sebagai seorang profesional. Perjalanan empat jam melintasi Appalachian menjadi lebih lama dari yang diperlukan dengan jalan pintas yang tidak ada, jadi tim harus menunda check-in hotelnya sampai setelah pertandingan, tiba langsung ke taman tepat pada waktunya untuk BP – di mana contact off Kelenic’s bat terdengar sangat berbeda dari rekan-rekannya.
Dalam kekalahan 8-2 malam itu, Kelenic diam saja 0-untuk-3. Dia mengipasi perubahan 1-0 dalam penampilan plate pertamanya sebelum berjuang untuk jalan pertamanya bulan ini untuk kembali bekerja. Dia akan mengikutinya dengan sepasang groundout ke posisi pertama dan strikeout pada check swing yang tidak mungkin terjadi di level atas.
“Ini pastinya sehari-hari,” kata Kelenic tentang kehidupan di bola profesional. “Anda mengalami hari-hari baik, Anda mengalami hari-hari buruk, Anda hanya harus terus bergerak maju dan fokus pada hari berikutnya.”
Dia akan melakukan hal itu, dengan dua pukulan pada hari berikutnya, tiga kali pukulan setelahnya, dan dua pukulan lagi pada hari berikutnya. Dia memiliki empat permainan multi-hit dalam lima pertandingan terakhirnya.
“Senang rasanya melihat seseorang bangkit kembali dari hal itu,” kata Ratliff. “Anda akan kalah dalam pertandingan ini, dan cara Anda mengatasi kesulitan dan perjuangan itu menunjukkan banyak karakter Anda kepada rekan satu tim, staf Anda, organisasi Anda.”
Angka keseluruhan di Kingsport masih belum glamor — rata-rata 0,213, 0,320 on-base, dan 0,698 OPS — tetapi Ratliff menyukai konsistensi pendekatan Kelenic dan ketajaman mental yang dia tunjukkan untuk melakukan penyesuaian. Ambil contoh pembelaan ini.
Selama beberapa minggu pertama bersama Kingsport, Kelenic biasanya memposisikan dirinya jauh di tengah. Ratliff dan stafnya mengira dia memiliki sifat atletis untuk bergerak — secara drastis — dan masih menangkap bola yang mengenai kepalanya. Mereka menantangnya untuk melakukan hal itu dalam sebuah seri di Burlington, NC akhir bulan lalu.
“Kami menyuruhnya untuk masuk dalam jarak 30 kaki, dan pada inning berikutnya, seorang pria memukul bola di tengah tembok di kiri-tengah dan dia berlari ke bawah,” kata Ratliff. “Transisi itu membutuhkan banyak waktu bagi beberapa pemain. Dia melakukannya dalam satu inning. … Kemampuan mental untuk melakukan penyesuaian secepat itu adalah pemisahan yang sangat besar.”
Bagi Kelenic, lini tengah menawarkan peluang untuk mengubah permainan, meski ayunannya meleset.
“Saya bisa membuat beberapa drama gila,” kata Kelenic, menyebutkan drama di Burlington dan tersenyum. “Ketika Anda bermain seperti itu, Anda memiliki kepercayaan diri yang tinggi: Cobalah untuk memukul kepala saya dan lihat apa yang terjadi. Itu juga membantu saya di kotak adonan. Bawa kepercayaan diri itu ke lapangan dan bawa ke dalam kotak pemukul.”
Keyakinan itu adalah bagian dari daya tarik Mets, yang menyukai cara Kelenic bermain dengan keunggulan. Diminta menyebutkan model permainannya pada malam dia direkrut, Kelenic memilih Mike Trout — pemain terbaik game ini yang tak terbantahkan. Terbiasa menjadi yang terbaik, ia bertujuan untuk segera sampai di sana dalam bola profesional.
Pada suatu hari di akhir bulan Juni ketika Kelenic diperkenalkan di Citi Field, Tom mengamati putranya dalam sebuah kasus mengambil pemotongan BP dalam kelompok dengan liga utama dan menjelaskan mengapa, meskipun istimewa dengan caranya sendiri, hari ini tidak terasa seismik.
Bagi Tom, tidak seperti Hervey beberapa bulan sebelumnya, tidak ada apa pun yang bisa dilihat di sini, suara pemukul putranya menyatu dengan suara pemain liga besar di sekitarnya.
“Yang lucu adalah, dengan hal-hal yang dia ikuti, dia mungkin bermain di 15 hingga 18 taman profesional yang berbeda,” kata Tom, mengingat pertandingan di Miller Park dan derby home run di Miami sebelum pertandingan All-Star musim panas lalu. BP di bidang profesional? Pernah ke sana, lakukan itu.
“Akan menyenangkan untuk datang ke sini dan melihatnya di starting line-up. Saya akan bersemangat untuk itu.”
Dia tidak akan menjadi satu-satunya.
(Kredit Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)
